Sokrates var en klassisk græsk filosof, hvis levevis, tankegang og karakter havde en dybtgående indflydelse på både den antikke og moderne filosofi.

Under denne ekstraordinære retssag i 399 f.Kr. kæmpede Sokrates for sit liv og for filosofiens ry overalt. Den 70-årige filosof og "snylter" forsvarede sig lidenskabeligt og skulle angiveligt have tilskyndet juryen til at finde ham skyldig.

Hvorfor blev Sokrates stillet for retten i et relativt demokratisk samfund, hvad skete der, og hvordan førte det i sidste ende til denne gamle filosofs død?

Baggrund for forsøget

Sokrates havde betragtet det som sin næsten religiøse pligt at engagere sine medborgere i filosofiske samtaler, som regel ved at stille uddybende spørgsmål, der ofte fremhævede og afslørede deres fuldstændige uvidenhed om emner - en pædagogisk teknik, der siden er blevet kaldt den "sokratiske metode".

Selv om Sokrates var ivrig efter at erklære sig bevidst om sin egen uvidenhed om en række af de emner, han undersøgte, var han også fuld af stærk overbevisning om visse ting. På dette tidspunkt var der i Athen en følelse af bekymring over farerne ved religiøs uortodoksi og de politiske konsekvenser, som religiøs afvigelse kunne medføre. Sokrates blev således en bredt anerkendt ogkontroversiel figur og en hyppig genstand for hån.

"Alcibiades modtager undervisning af Sokrates", et maleri fra 1776 af François-André Vincent

Billede: François-André Vincent, Public domain, via Wikimedia Commons

Sokrates' retssag fandt sted kort efter Athens nederlag til Sparta i den peloponnesiske krig. Blandt hans beundrere var Alcibiades (som havde forrådt Athen i den peloponnesiske krig) og Critias (en af de tredive tyranner, der blev pålagt Athen efter byens nederlag til Sparta). Sokrates' forbindelser med disse to mænd, ud over hans kontroversielle afsløring af sine medmenneskers uvidenhedborgere førte til hans retssag.

Afgifterne

Sokrates stod over for to sæt anklager, kendt som de "gamle" og "nye", sidstnævnte blev fremsat af den athenske græker Meletus, som var fast besluttet på at få en skyldig dom mod filosoffen for påstået ateisme og for at fordærve Athens ungdom.

De gamle beskyldninger

• Han brugte retoriske tricks til at få svage argumenter til at fremstå stærke.
• Han studerede ting i himlen og under jorden, som ikke havde nogen relevans for den normale tilværelse.
• At han som lærer lærer andre om sådanne synspunkter.

De nye anklager

Disse blev præsenteret af den athenske græker Meletus, som påstod, at Sokrates var skyldig i:

• Korrumpering af de unge
• Og den mere alvorlige anklage om ikke at tro på guderne.

Den anden anklage var en anklage, der kunne give Sokrates dødsstraf, da ateisme ikke var et acceptabelt synspunkt i det antikke Grækenland, da det blev set som en trussel mod borgernes velfærd. Faren for Sokrates var, at hvis anklagerne kunne bevise, at Sokrates havde korrumperet Athens ungdom, ville det betyde dødsstraf.

Sokrates' selvforsvar

Sokrates indså, at hans anklagere som Meletos var overbevisende talere. Han benægtede, at han var en dygtig taler, idet han bevidst vildledte andre, og fastholdt, at han blot var en sandhedsfortæller, der talte på en enkel måde. Sokrates påpegede, at han var offer for misfortolkninger af forudindtagede dramatikere, der havde påvirket hans dommere siden barndommen. Med hensyn til beskyldningen om, at han varen "ateist", protesterede han mod, at sådanne anklager var baseret på ondsindet bagvaskelse.

Filosofi betragtes som irrelevant

Sokrates indrømmede, at hans undersøgelser, hvor han stillede spørgsmål i gaderne, havde gjort ham upopulær i det athenske samfund, hvilket havde fået ham til at møde op i retten. Han vidste, at oddsene var imod ham, da han var klar over, at mange borgere i Athen ikke forstod eller værdsatte filosofi. De så det som spild af tid og upraktisk. For mange athenere var søgen efter visdom forbløffende.

Portræt af Sokrates. Marmor, romersk kunstværk (1. århundrede), måske en kopi af en forsvundet bronzestatue udført af Lysippos

Billede: Sting, CC BY-SA 2.5 , via Wikimedia Commons

Dommen og straffen

Juryen stemte 280 mod 221 imod Sokrates, som skulle have set overrasket ud over, at afstemningen var så tæt på. Resultatet viste, at den langvarige fordomme mod filosoffen og filosofien i almindelighed var imod ham.

Ifølge traditionen fik Sokrates lov til at præsentere sin foretrukne straf. Men på trods af at han blev tilbudt et løfte om penge til at betale en bøde, indrømmede Sokrates, at hvis han fik lov til at leve, kunne han aldrig holde sig i ro og holde op med at fortsætte med at være filosof og stille spørgsmål. Hans berømte citat, der afspejler hans beslutning om selvopofrelse, var "Et liv, der ikke er undersøgt, er ikke værd at leve" hvilket betyder, at mennesker, der ikke reflekterer, ikke rigtig lever, fordi det at være reflekterende er det, der gør os menneskelige. Han valgte døden.

Henrettelse ved selvforgiftning

Sokrates' død i 399 f.Kr., som Platon beretter om i Phaedo, er en død, der skyldes indtagelse af gift, muligvis ved at drikke skarntyde. Den tiltagende lammelse, som den dømte filosof oplevede, og som fik ham til at lægge sig på ryggen, mens hans ben gav efter, er et tegn på stoffets virkninger på kroppen. Den voksende lammelse nåede til sidst hans hjerte og dræbte ham.

Sokrates' død (1787), af Jacques-Louis David

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Legacy

Sokrates' filosofiske arv til sit folk var, at han gav borgerne redskaberne til at være lykkelige, ikke bare spille at være tilfreds. Hans mange berømte citater som f.eks. "Det uprøvede liv er ikke værd at leve , "Vær venlig, for alle, du møder, kæmper en hård kamp og ' Der findes kun ét godt, viden, og ét ondt, uvidenhed som blev sagt for over seksten hundrede år siden, er stadig relevante i dagens moderne verden med politik og sociale relationer.