For mange år siden mødte jeg Julian og Lincoln Barnwell, to brødre med en meget stor hemmelighed. De elskede dykning og de forræderiske farvande ud for Norfolk-kysten, hvor de var opvokset, og de havde sat sig for at finde et legendarisk forsvundet vrag fra det 17. århundrede, HMS Gloucester Jeg blev meget glad, da de så fortalte mig, at de kun havde fundet den, og at det var et livs fund og en hemmelighed, som var blevet holdt hemmelig i mange år.

Den 10. juni 2022 blev den dramatiske opdagelse af et kongeligt skibsvrag fra 1682 for første gang afsløret for offentligheden. Fire års eftersøgning over 5.000 sømil kulminerede med opdagelsen af HMS Gloucester , som gik på grund, da den havde den kommende kong James Stuart om bord, og det er nok den vigtigste opdagelse til søs siden Mary Rose.

HMS Gloucester Den blev bygget, mens den moderne britiske flåde selv var ved at blive skabt. Den blev fastlagt af Oliver Cromwells sejrrige militærdiktatur. Han vidste, at hans nye republik var sårbar over for fremmed invasion, og en hær, der landede på kysten, ville have arvingen til den henrettede Charles I med i bagagen, Charles Stuart, den fattige prins, der vandrede gennem Vesteuropa på jagt efter en støtte.Cromwells britiske stat opretholdt derfor en mægtig hær og opbyggede den hidtil bedste flåde.

Begavede mænd var kaptajner på skibe uanset deres fødsel, og skibene blev bygget og vedligeholdt på værfter, der var finansieret ordentligt efter datidens standarder. Gloucester spillede sin rolle i de krige, der udsprang af Cromwells religiøst inspirerede udenrigspolitik. Det var Storbritanniens skæbne at rive den nye verden fra de papistiske spaniere og Gloucester sejlede til Vestindien i en ekspedition, der havde meget blandet succes og viste, at Guds vilje var lidt mere tvetydig, end Cromwell troede....

Da Cromwell døde, blev prins Charles indkaldt som et alternativ til krig eller anarki og sat på sin fars trone som Charles II, Gloucester blev hurtigt omdøbt til HMS Gloucester Det skulle fortsætte med at kæmpe mod hollænderne i en række kampe mellem naboer om kontrollen med den handel, der strømmede ind i Europa fra Asien og Amerika. Efter tre tumultariske årtier Gloucester 's karriere sluttede ikke i kamp, men mens den fragtede en gruppe VIP'er til Skotland, herunder Charles' bror og arving, hertugen af York, den kommende James II.

Gloucesters forlis ud for Yarmouth, 6. maj 1682, af Johan Danckerts.

Billede: Public Domain

Vejret var fornuftigt om morgenen den 6. maj 1682. Men selv under gode forhold er havet forræderisk på denne kyststrækning, og kl. 0530 Gloucester I løbet af en time var hun gået ned, og måske 200 mennesker var døde. Flådeadministrator (og hemmelig dagbogsfører) Samuel Pepys, som overværede begivenhederne fra et andet skib i flåden, skrev sin egen beretning.

Han beskrev den barske oplevelse for ofre og overlevende, hvor nogle blev samlet op "halvdøde" af vandet. Hertugen af York klarede sig, og det samme gjorde John Churchill, den fremtidige hertug af Marlborough (som skulle forråde James i 1688), men mænd som Robert Ker, 3. jarl af Roxburghe, klarede sig ikke.

En spektakulær arkæologisk opdagelse

Det var slutningen på historien om den Gloucester I fire år søgte de efter hende, idet de fulgte et magnetometer, en maritim metaldetektor, bag deres båd og ledte efter en metalsignatur på havbunden. I 2007 opfangede de et signal, klædte sig på og dykkede for at undersøge det. På havbunden fandt de en masse kanoner fra det 17. århundrede.

Brødrene Julian (L) og Lincoln (R) Barnwell med skibets klokke.

Barnwell-brødrene er den klassiske slags britiske entusiaster, der får ens hjerte til at svulme af patriotisk stolthed. De er passionerede omkring historien og deres hjørne af landet, mere hjemme på vandet end på land og excentriske nok til at bruge hvert eneste ledige øjeblik og hvert eneste pund i kontanter på en håbløs søgen efter et forsvundet skib. Men de gjorde det. I de efterfølgende år fandt de den vigtigeskibsklokke, som definitivt identificerede vraget som værende Gloucester .

Det er en spektakulær arkæologisk opdagelse, som vil give os et enestående indblik i det 17. århundredes flåde, som var smeltediglen for den næsten uovervindelige Royal Navy i det 18. århundrede. Desuden omfatter genstandene om bord nogle af de ældste intakte vinflasker, vi har. Propperne sidder stadig i! Glasforseglinger på flasker var den nye mode, og alle aristokrater om bord syntes at haveDet er fascinerende, at en af flaskerne bærer et glasforsegling med Legge-familiens våbenskjold - forfædre til George Washington, USA's første præsident - med stjernerne og striberne, som er en forløber for det amerikanske flag og præsidentens insignier.

For alle, der elsker marin arkæologi, er dette et kæmpe fund, og udgravningen er kun lige begyndt.