Lata temu poznałem Juliana i Lincolna Barnwellów, dwóch braci z wielkim sekretem. Miłośnicy nurkowania i zdradliwych wód u wybrzeży Norfolk, gdzie się wychowali, wyruszyli na poszukiwanie legendarnego, zaginionego wraku z XVII wieku, HMS Gloucester Byłam zachwycona, kiedy poinformowali mnie, że dopiero teraz udało im się go znaleźć. Jest to znalezisko życia i tajemnica, która była utrzymywana przez wiele lat.

10 czerwca 2022 r. po raz pierwszy publicznie ujawniono dramatyczne odkrycie wraku królewskiego statku z 1682 r. Cztery lata poszukiwań na przestrzeni ponad 5 tys. mil morskich zakończyły się odkryciem lokalizacji HMS Gloucester Jest to prawdopodobnie najważniejsze odkrycie morskie od czasu Mary Rose.

HMS Gloucester Został zbudowany w czasie, gdy kształtowała się nowoczesna brytyjska marynarka wojenna. Został ustanowiony przez zwycięską dyktaturę wojskową Olivera Cromwella. Wiedział, że jego nowa Republika jest podatna na obce inwazje, a armia lądująca na wybrzeżu miałaby w swoim bagażu spadkobiercę straconego Karola I, Karola Stuarta, księcia bez grosza, który wędrował przez zachodnią Europę, szukając oparcia.by odzyskać tron ojca. Więc brytyjskie państwo Cromwella utrzymało potężną armię i zbudowało najlepszą marynarkę.

Statki były budowane i konserwowane w stoczniach, które były odpowiednio finansowane jak na ówczesne standardy. Gloucester odegrała swoją rolę w wojnach, które wynikły z inspirowanej religijnie polityki zagranicznej Cromwella. Przeznaczeniem Wielkiej Brytanii było wyrwanie Nowego Świata z rąk papistowskich Hiszpanów i Gloucester popłynął do Indii Zachodnich w ekspedycji, która odniosła bardzo mieszany sukces i pokazała, że wola Boga była nieco bardziej dwuznaczna niż sądził Cromwell....

Gdy Cromwell zmarł książę Karol został wezwany jako alternatywa dla wojny lub anarchii i osadzony na tronie ojca jako Karol II, Gloucester został szybko przemianowany na HMS Gloucester W serii bitew pomiędzy sąsiadami o kontrolę nad handlem, który napływał do Europy z Azji i obu Ameryk. Po trzech burzliwych dekadach Gloucester Jego kariera zakończyła się nie w bitwie, ale podczas przewożenia ekipy VIP-ów do Szkocji, w tym brata i następcy Karola, księcia Yorku, przyszłego Jakuba II.

The Wreck of the Gloucester off Yarmouth, 6 May 1682, autorstwa Johana Danckertsa.

Image Credit: Public Domain

Pogoda była rozsądna rankiem 6 maja, 1682 r. Ale morze jest zdradliwe na tym wybrzeżu nawet w dobrych warunkach i o 0530 Gloucester W ciągu godziny statek poszedł na dno, a 200 osób zginęło. Administrator marynarki (i tajny pamiętnik) Samuel Pepys, który był świadkiem wydarzeń z innego statku floty, napisał własną relację.

Opisał wstrząsające doświadczenie dla ofiar i ocalałych, z niektórymi wyłowionymi "pół martwymi" z wody. Książę Yorku zdołał się wydostać, podobnie jak John Churchill, przyszły książę Marlborough (który zdradzi Jamesa w 1688 r.), ale mężczyźni tacy jak Robert Ker, 3. hrabia Roxburghe, nie.

Spektakularne odkrycie archeologiczne

To był koniec historii o Gloucester Przez cztery lata szukali, ciągnąc za swoją łodzią magnetometr, morski wykrywacz metalu, szukając metalowej sygnatury na dnie morskim. W 2007 roku odebrali jakiś sygnał, wyposażyli się i zanurkowali, by go sprawdzić. Tam na dnie znaleźli masę XVII-wiecznych armat.

Bracia Julian (L) i Lincoln (R) Barnwell z dzwonem okrętowym.

Bracia Barnwell są klasycznym typem brytyjskiego entuzjasty, który sprawia, że serce pęcznieje z patriotycznej dumy. Pasjonaci historii i swojego zakątka kraju, czujący się bardziej jak w domu na wodzie niż na lądzie, i wystarczająco ekscentryczni, by poświęcić każdą wolną chwilę i funt pieniędzy na beznadziejne poszukiwania zaginionego statku. Ale udało im się. W kolejnych latach odnaleźli wszystkie ważnedzwon okrętowy, który definitywnie zidentyfikował wrak jako Gloucester .

Jest to spektakularne odkrycie archeologiczne, które da nam niezrównany wgląd w świat XVII-wiecznej marynarki wojennej, będącej tyglem dla niemal niepokonanej Royal Navy z XVIII w. Ponadto wśród przedmiotów znajdujących się na pokładzie znajdują się jedne z najstarszych nienaruszonych butelek wina, jakie posiadamy. Korki wciąż w środku! Szklane zamknięcia na butelkach były nową modą i każdy arystokrata na pokładzie wydawał się miećCo ciekawe, na jednej z butelek widnieje szklana pieczęć z herbem rodziny Legge - przodków Jerzego Waszyngtona, pierwszego prezydenta USA. W herbie tym widnieją gwiazdy i pasy, a więc prekursor amerykańskiej flagi i insygniów prezydenckich.

Dla każdego, kto kocha archeologię morską, jest to ogromne znalezisko, a wykopaliska dopiero się zaczynają.