12 lutego 1851 r. poszukiwacz odkrył małe fragmenty złota w studni wodnej w pobliżu Bathurst w Nowej Południowej Walii w Australii. Odkrycie to otworzyło bramy do migracji i przedsiębiorczości, które wkrótce rozprzestrzeniły się na cały kontynent, od Wiktorii i Nowej Południowej Walii do Tasmanii, Queensland i dalej.

Gorączka złota" najwyraźniej zainfekowała świat i przyciągnęła do Australii poszukiwaczy z Europy, Ameryki i Azji. Oprócz złota, wielu z nich znalazło nowe poczucie tożsamości, które rzuciło wyzwanie brytyjskiemu społeczeństwu kolonialnemu i zmieniło bieg australijskiej historii.

Oto 10 faktów na temat australijskiej gorączki złota.

1. Edward Hargraves został okrzyknięty "odkrywcą złota w Australii

Hargraves opuścił Wielką Brytanię w wieku 14 lat, by ułożyć sobie życie w Australii. Był wszechstronnie uzdolniony, pracował jako farmer, magazynier, poławiacz pereł i żółwi oraz marynarz.

W lipcu 1849 roku Hargraves wyruszył do Ameryki, aby wziąć udział w kalifornijskiej gorączce złota, gdzie zdobył cenną wiedzę na temat poszukiwań. Mimo że nie zdobył fortuny w Kalifornii, Hargraves wrócił do Bathurst w styczniu 1851 roku, zdeterminowany, aby dobrze wykorzystać swoje nowe umiejętności.

2. pierwszego odkrycia złota dokonano 12 lutego 1851 r.

Hargraves pracował wzdłuż Lewis Pond Creek w pobliżu Bathurst w lutym 1851 roku, kiedy instynkt podpowiedział mu, że w pobliżu znajduje się złoto. Napełnił patelnię żwirową ziemią i spuścił ją do wody, kiedy zobaczył błysk. W ziemi leżały małe drobinki złota.

W marcu 1851 roku Hargraves udał się do Sydney, aby przedstawić próbki gleby rządowi, który potwierdził, że rzeczywiście natrafił na złoto. W nagrodę otrzymał 10 000 funtów, których nie chciał podzielić ze swoimi towarzyszami, Johnem Listerem i braćmi Tom.

Obraz Edwarda Hargravesa oddającego salut górnikom złota, 1851 r. Autor: Thomas Tyrwhitt Balcombe

Image Credit: State Library of New South Wales / Public Domain

3. odkrycie złota zostało publicznie ogłoszone 14 maja 1851 r.

Potwierdzenie odkrycia Hargravesa, ogłoszone w Sydney Morning Herald rozpoczęła się gorączka złota w Nowej Południowej Walii, pierwsza w Australii. Jednak złoto płynęło z Bathurst do Sydney już przed Herald 'zapowiedź.

Do 15 maja 300 kopaczy było już na miejscu i gotowych do wydobycia, rozpoczął się pośpiech.

4. złoto zostało znalezione w Australii przed 1851 r.

Wielebny William Branwhite Clarke, również geolog, znalazł złoto w glebie Gór Błękitnych w 1841 r. Jego odkrycie zostało jednak szybko uciszone przez kolonialnego gubernatora Gippsa, który podobno powiedział mu: "odłóż to panie Clarke albo wszyscy będziemy mieli poderżnięte gardła".

Brytyjski rząd kolonialny obawiał się, że ludzie porzucą pracę, wierząc, że na polach złota mogą zdobyć fortunę, co zmniejszy siłę roboczą i zdestabilizuje gospodarkę. Gipps obawiał się również, że mieszkańcy Nowej Południowej Walii, z których większość stanowili skazańcy lub byli skazańcy, zbuntują się po znalezieniu złota.

5. wiktoriańska gorączka złota przerosła gorączkę w Nowej Południowej Walii.

Kolonia Victoria, założona w lipcu 1851 r., zaczęła tracić mieszkańców, ponieważ ludzie uciekali do sąsiedniej Nowej Południowej Walii w poszukiwaniu złota. Dlatego rząd Victorii zaoferował 200 funtów każdemu, kto znajdzie złoto w odległości 200 mil od Melbourne.

Przed końcem roku w Castlemaine, Buninyong, Ballarat i Bendigo znaleziono imponujące złoża złota, które wyprzedziły pola złota Nowej Południowej Walii. Pod koniec dekady w Wiktorii znajdowała się ponad jedna trzecia światowych znalezisk złota.

6. jednak największą pojedynczą masę złota znaleziono w Nowej Południowej Walii

Ważący 92,5 kg złoty kwarc i skała, ogromny "Holtermann Nugget" został odkryty w kopalni Star of Hope przez Bernhardta Otto Holtermanna 19 października 1872 roku.

Po przetopieniu samorodka Holtermann stał się bardzo bogatym człowiekiem. Dziś wartość złota wyniosłaby 5,2 mln dolarów australijskich.

Zdjęcie Holtermanna i jego gigantycznego samorodka złota, które w rzeczywistości zostało sfotografowane osobno, zanim zdjęcia zostały nałożone na siebie.

Image Credit: American & Australasian Photographic Company / Public domain

7. gorączka złota przyniosła napływ imigrantów do Australii

Około 500 000 "kopaczy" zjechało do Australii z daleka i z daleka w poszukiwaniu skarbów. Wielu poszukiwaczy pochodziło z samej Australii, inni przyjechali z Wielkiej Brytanii, Stanów Zjednoczonych, Chin, Polski i Niemiec.

W latach 1851-1871 populacja Australii eksplodowała z 430 tys. osób do 1,7 mln, wszyscy udali się "na wykopaliska".

8. trzeba było płacić, żeby być górnikiem

Napływ ludzi oznaczał ograniczone finanse na usługi rządowe, a budżet kolonialny borykał się z problemami. Aby zniechęcić falę przybyszów, gubernatorzy Nowej Południowej Walii i Wiktorii nałożyli na górników opłatę licencyjną w wysokości 30 szylingów miesięcznie - całkiem pokaźną sumę.

Do 1852 roku złoto na powierzchni stawało się coraz trudniejsze do znalezienia, a opłata stała się punktem napięcia między górnikami a rządem.

9. nowe idee dotyczące społeczeństwa doprowadziły do konfliktu z brytyjskim państwem kolonialnym

Górnicy z miasta Ballarat w stanie Wiktoria zaczęli nie zgadzać się ze sposobem, w jaki rząd kolonialny zarządzał polami złota. W listopadzie 1854 r. postanowili zaprotestować i zbudowali zaporę przy kopalni Eureka.

W niedzielę 3 grudnia wojska rządowe zaatakowały lekko strzeżoną zaporę. Podczas szturmu zginęło 22 poszukiwaczy i 6 żołnierzy.

Mimo że rząd kolonialny opierał się zmianom postaw politycznych, opinia publiczna uległa zmianie. Australia stała się pionierem tajnego głosowania i 8-godzinnego dnia pracy - oba te rozwiązania były kluczowe dla budowania australijskich struktur reprezentacyjnych.

10. australijska gorączka złota miała głęboki wpływ na tożsamość narodową kraju

Zgodnie z obawami rządu, których przykładem była Eureka Stockade, poszukiwacze złota wykształcili silną tożsamość odrębną od kolonialnej władzy brytyjskiej, skupioną wokół zasady "mateship" - więzi lojalności, równości i solidarności, szczególnie wśród mężczyzn.

Koleżeństwo stało się trwałą częścią australijskiej tożsamości, do tego stopnia, że zasugerowano nawet, aby termin ten znalazł się w australijskiej konstytucji.