El 12 de febrer de 1851, un buscador va descobrir petits fragments d'or en un pou d'aigua prop de Bathurst a Nova Gal·les del Sud, Austràlia. Aquest descobriment va obrir les portes a la migració i l'empresa que aviat es va estendre pel continent, des de Victoria i News South Wales fins a Tasmània, Queensland i més enllà.

La "febre de l'or" semblava haver infectat el món i portat buscadors d'Europa. , Amèrica i Àsia fins a Austràlia. A més de l'or, el que molts d'ells van trobar va ser un nou sentit d'identitat que va desafiar la societat colonial britànica i va canviar el curs de la història d'Austràlia.

A continuació es mostren 10 fets sobre la febre de l'or d'Austràlia.

1. . Edward Hargraves va ser aclamat com el "descobridor d'or d'Austràlia"

Hargraves havia abandonat Gran Bretanya als 14 anys per fer-se una vida a Austràlia. Un aficionat a tots els oficis, va treballar com a granger, botiguer, perler i tortuga i mariner.

El juliol de 1849, Hargraves es va aventurar a Amèrica per participar en la febre de l'or de Califòrnia, on va obtenir coneixements valuosos. en com prospectar. Tot i que no va fer fortuna a Califòrnia, Hargraves va tornar a Bathurst el gener de 1851 decidit a fer un bon ús de les seves noves habilitats.

2. El primer descobriment d'or es va fer el 12 de febrer de 1851

Hargravestreballava al llarg de Lewis Pond Creek, prop de Bathurst, el febrer de 1851, quan el seu instint li va dir que l'or estava a prop. Va omplir una paella amb terra de grava i la va escórrer a l'aigua quan va veure una brillantor. Dins de la brutícia hi havia petites molles d'or.

Hargraves va anar a Sydney el març de 1851 per presentar mostres de sòl al govern que va confirmar que efectivament havia tocat l'or. Va ser recompensat amb 10.000 lliures, que es va negar a repartir amb els seus companys John Lister i els Tom Brothers.

Pintura d'Edward Hargraves retornant la salutació dels miners d'or, 1851. Per Thomas Tyrwhitt Balcombe

Crèdit d'imatge: Biblioteca estatal de Nova Gal·les del Sud/Domini públic

3. El descobriment d'or es va anunciar públicament el 14 de maig de 1851

La confirmació del descobriment de Hargraves, anunciada al Sydney Morning Herald , va iniciar la febre de l'or de Nova Gal·les del Sud, la primera a Austràlia. No obstant això, l'or ja fluïa de Bathurst a Sydney abans de l'anunci del Herald .

El 15 de maig, 300 excavadors ja estaven al lloc i disposats a extreure'ls. La pressa havia començat.

4. L'or es va trobar a Austràlia abans de 1851

El reverend William Branwhite Clarke, també geòleg, va trobar or al sòl de les Muntanyes Blaves l'any 1841. No obstant això, el seu descobriment va ser ràpidament silenciat pel governador colonial Gipps, que segons es diu li va dir. , “Guarda-ho, Sr Clarke o a tots ens tallarem la gola”.

El colonial britànic.El govern temia que la gent abandonés la seva feina creient que podria fer fortuna als camps d'or, reduint la força de treball i desestabilitzant l'economia. Gipps també tenia por que la gent de Nova Gal·les del Sud, la majoria dels quals eren condemnats o ex convictes, es rebel·lin un cop haguessin trobat or.

5. La febre de l'or victoriana va eclipsar la febre de Nova Gal·les del Sud

La colònia de Victòria, fundada el juliol de 1851, va començar a hemorràgies els habitants quan la gent es va reunir a la veïna Nova Gal·les del Sud a la recerca d'or. Per tant, el govern de Victòria va oferir 200 lliures a qualsevol que trobés or a 200 milles dins de Melbourne.

Abans de finals d'any, s'havien trobat impressionants jaciments d'or a Castlemaine, Buninyong, Ballarat i Bendigo, superant els jaciments d'or de New. Gal·les del Sud. A finals de la dècada, Victòria era responsable de més d'un terç de les troballes d'or del món.

6. No obstant això, la massa d'or més gran es va trobar a Nova Gal·les del Sud

Pesant 92,5 kg d'or enganxat al quars i la roca, l'enorme 'Holtermann Nugget' va ser descoberta a la mina Star of Hope per Bernhardt Otto Holtermann. el 19 d'octubre de 1872.

La pepita va fer d'Holtermann un home molt ric un cop es va fondre. Avui, el valor de l'or valdria 5,2 milions de dòlars australians.

Una fotografia d'Holtermann i la seva gegant pepita d'or. Els dos eren de fetfotografiades per separat abans que les imatges es superposissin entre si.

Crèdit d'imatge: American & Empresa fotogràfica d'Australàsia / Domini públic

7. La febre de l'or va portar una afluència de migrants a Austràlia

Uns 500.000 ‘excavadors’ es van reunir a Austràlia des de lluny i de tot arreu a la recerca de tresors. Molts buscadors provenien d'Austràlia, mentre que d'altres viatjaven des de Gran Bretanya, Estats Units, Xina, Polònia i Alemanya.

Entre 1851 i 1871, la població australiana va passar de 430.000 persones a 1,7 milions, tots dirigits a les excavacions'.

8. S'havia de pagar per ser miner

L'afluència de gent va suposar unes finances limitades per als serveis governamentals i el pressupost colonial estava lluitant. Per desanimar l'onada de nouvinguts, els governadors de Nova Gal·les del Sud i Victòria van imposar als miners una taxa de llicència de 30 xílings al mes, una suma força substancial.

El 1852, l'or de la superfície s'havia tornat cada vegada més difícil de trobar. i la quota esdevingué un punt de tensió entre els miners i el govern.

9. Les noves idees sobre la societat van provocar un conflicte amb l'estat colonial britànic

Els miners de la ciutat de Ballarat, Victòria, van començar a estar en desacord amb la manera com el govern colonial administrava els jaciments d'or. El novembre de 1854, van decidir protestar i van construir una empalizada a les excavacions d'Eureka.

El diumenge 3 de desembre, les tropes governamentals van atacar la lleugerapalissada vigilada. Durant l'assalt van morir 22 buscadors i 6 soldats.

Tot i que el govern colonial s'havia resistit al canvi d'actituds polítiques, l'opinió pública havia canviat. Austràlia seria pionera en la votació secreta i la jornada laboral de 8 hores, ambdues claus per construir les estructures de representació d'Austràlia.

10. La febre de l'or d'Austràlia va tenir un profund impacte en la identitat nacional del país

Com el govern havia temut, exemplificat a l'Eureka Stockade, els "buscadors" d'or van forjar una forta identitat separada de l'autoritat colonial britànica. Aquesta identitat es va centrar al voltant del principi de "maternitat", un vincle de lleialtat, igualtat i solidaritat, especialment entre els homes.

El matrimoni s'ha convertit en una part perdurable de la identitat australiana, tant que fins i tot s'ha suggerit. el terme s'inclou dins de la constitució d'Austràlia.