Pada tanggal 12 Februari 1851, seorang prospektor menemukan pecahan-pecahan kecil emas di sebuah kubangan air dekat Bathurst di New South Wales, Australia. Penemuan ini membuka pintu air untuk migrasi dan usaha yang segera menyebar ke seluruh benua, dari Victoria dan News South Wales ke Tasmania, Queensland dan seterusnya.

'Demam emas' tampaknya telah menjangkiti dunia dan membawa para penambang dari Eropa, Amerika dan Asia ke Australia. Di samping emas, apa yang ditemukan oleh banyak dari mereka adalah rasa identitas baru yang menantang masyarakat kolonial Inggris dan mengubah arah sejarah Australia.

Berikut adalah 10 fakta tentang demam emas Australia.

1. Edward Hargraves dipuji sebagai 'Penemu Emas Australia'

Hargraves telah meninggalkan Inggris pada usia 14 tahun untuk mencari nafkah di Australia. Sebagai seorang petani, penjaga toko, pemahat mutiara dan kura-kura serta pelaut, ia bekerja sebagai petani, penjaga toko, pemahat mutiara dan kura-kura serta pelaut.

Pada bulan Juli 1849, Hargraves berkelana ke Amerika untuk ikut serta dalam demam emas California di mana ia memperoleh pengetahuan yang berharga tentang cara mencari prospek. Meskipun ia tidak menghasilkan banyak uang di California, Hargraves kembali ke Bathurst pada bulan Januari 1851 bertekad untuk memanfaatkan keterampilan barunya dengan baik.

2. Penemuan emas pertama dilakukan pada 12 Februari 1851

Hargraves sedang bekerja di sepanjang Lewis Pond Creek dekat Bathurst pada bulan Februari 1851 ketika nalurinya mengatakan bahwa emas ada di dekatnya. Dia mengisi wajan dengan tanah berkerikil dan mengalirkannya ke dalam air ketika dia melihat secercah cahaya. Di dalam tanah itu terdapat bintik-bintik kecil emas.

Hargraves pergi ke Sydney pada bulan Maret 1851 untuk menyerahkan sampel tanah kepada pemerintah yang memastikan bahwa dia memang telah menemukan emas. Dia dihadiahi £10.000 yang dia tolak untuk dibagi dengan rekan-rekannya, John Lister dan Tom Bersaudara.

Lukisan Edward Hargraves yang membalas penghormatan para penambang emas, 1851. Oleh Thomas Tyrwhitt Balcombe

Kredit Gambar: Perpustakaan Negara Bagian New South Wales / Domain Publik

3. Penemuan emas diumumkan kepada publik pada tanggal 14 Mei 1851

Konfirmasi penemuan Hargraves, yang diumumkan di Sydney Morning Herald Dimulailah demam emas New South Wales, yang pertama di Australia. Namun emas sudah mengalir dari Bathurst ke Sydney sebelum tahun 1930-an. Herald pengumuman.

Pada tanggal 15 Mei, 300 penggali sudah berada di lokasi dan siap menambang. Kesibukan telah dimulai.

4. Emas ditemukan di Australia sebelum tahun 1851

Pendeta William Branwhite Clarke, yang juga seorang ahli geologi, menemukan emas di tanah Blue Mountains pada tahun 1841. Namun, penemuannya dengan cepat dibungkam oleh Gubernur kolonial Gipps, yang kabarnya mengatakan kepadanya, "singkirkan itu, Tuan Clarke, atau kita semua akan dipotong lehernya".

Pemerintah kolonial Inggris khawatir bahwa orang-orang akan meninggalkan pekerjaan mereka karena percaya bahwa mereka dapat memperoleh kekayaan di ladang emas, sehingga menyusutkan tenaga kerja dan mengacaukan perekonomian. Gipps juga takut bahwa orang-orang New South Wales, yang mayoritas adalah narapidana atau mantan narapidana, akan memberontak begitu mereka menemukan emas.

5. Demam emas Victoria mengerdilkan demam di New South Wales

Koloni Victoria, yang didirikan pada bulan Juli 1851, mulai mengalami pendarahan penduduk karena orang-orang berbondong-bondong ke negara tetangga, New South Wales, untuk mencari emas. Oleh karena itu, pemerintah Victoria menawarkan £200 kepada siapa pun yang menemukan emas 200 mil di dalam Melbourne.

Sebelum akhir tahun, deposit emas yang mengesankan telah ditemukan di Castlemaine, Buninyong, Ballarat, dan Bendigo, melampaui ladang emas New South Wales. Pada akhir dekade ini, Victoria bertanggung jawab atas lebih dari sepertiga temuan emas dunia.

6. Namun massa tunggal emas terbesar ditemukan di New South Wales

Dengan berat 92,5 kg emas yang tersangkut di dalam kuarsa dan batu, 'Holtermann Nugget' yang sangat besar ditemukan di tambang Star of Hope oleh Bernhardt Otto Holtermann pada 19 Oktober 1872.

Bongkahan emas itu membuat Holtermann menjadi orang yang sangat kaya setelah dilebur. Saat ini, nilai emas itu bernilai 5,2 juta dolar Australia.

Foto Holtermann dan bongkahan emas raksasanya. Keduanya sebenarnya difoto secara terpisah sebelum gambar ditumpangkan satu sama lain.

Kredit Gambar: American & Perusahaan Fotografi Australasia / Domain publik

7. Demam emas membawa masuknya migran ke Australia

Sekitar 500.000 'penggali' berbondong-bondong ke Australia dari jauh dan luas untuk mencari harta karun. Banyak penggali berasal dari dalam Australia, sementara yang lain melakukan perjalanan dari Inggris, Amerika Serikat, Tiongkok, Polandia, dan Jerman.

Antara tahun 1851 dan 1871, populasi Australia meledak dari 430.000 orang menjadi 1,7 juta orang, semuanya menuju 'ke penggalian'.

8. Anda harus membayar untuk menjadi penambang

Masuknya orang berarti terbatasnya keuangan untuk layanan pemerintah dan anggaran kolonial mengalami kesulitan. Untuk mencegah gelombang pasang pendatang baru, gubernur New South Wales dan Victoria membebankan biaya lisensi 30 shilling per bulan kepada para penambang - jumlah yang cukup besar.

Pada tahun 1852, emas di permukaan menjadi semakin sulit ditemukan dan biaya menjadi titik ketegangan antara penambang dan pemerintah.

9. Gagasan-gagasan baru tentang masyarakat menyebabkan konflik dengan negara kolonial Inggris

Para penambang dari kota Ballarat, Victoria, mulai tidak setuju dengan cara pemerintah kolonial mengelola ladang emas. Pada bulan November 1854, mereka memutuskan untuk memprotes dan membangun benteng pertahanan di penggalian Eureka.

Pada hari Minggu tanggal 3 Desember, pasukan pemerintah menyerang benteng pertahanan yang dijaga ketat. Selama penyerangan, 22 penambang dan 6 tentara tewas.

Meskipun pemerintah kolonial telah menolak perubahan sikap politik, opini publik telah bergeser. Australia akan terus merintis pemungutan suara rahasia dan hari kerja 8 jam, keduanya merupakan kunci untuk membangun struktur representasi Australia.

10. Demam Emas Australia memiliki dampak mendalam pada identitas nasional negara ini

Seperti yang dikhawatirkan pemerintah, yang dicontohkan di Eureka Stockade, para 'penggali' emas membentuk identitas yang kuat dan terpisah dari otoritas kolonial Inggris. Identitas ini berpusat di sekitar prinsip 'mateship' - ikatan kesetiaan, kesetaraan dan solidaritas, terutama di antara laki-laki.

Mateship telah menjadi bagian abadi dari identitas Australia, sedemikian rupa sehingga bahkan telah disarankan agar istilah ini dimasukkan ke dalam konstitusi Australia.