На 12 февруари 1851 г. един златотърсач открива малки късчета злато във воден извор близо до Батхърст в Нов Южен Уелс, Австралия. Това откритие отваря портите на миграцията и предприемачеството, които скоро се разпространяват из целия континент - от Виктория и Нов Южен Уелс до Тасмания, Куинсланд и нататък.

"Златната треска" сякаш заразява света и довежда търсачи от Европа, Америка и Азия в Австралия. Наред със златото много от тях откриват и ново чувство за идентичност, което предизвиква британското колониално общество и променя хода на австралийската история.

Ето 10 факта за австралийската златна треска.

1. Едуард Харгрейвс е обявен за "откривател на златото на Австралия".

Харгрейвс напуска Великобритания на 14-годишна възраст, за да започне самостоятелен живот в Австралия. Той е специалист по всички професии, работил е като фермер, магазинер, продавач на перли и костенурки и моряк.

През юли 1849 г. Харгрейвс заминава за Америка, за да участва в Калифорнийската златна треска, където придобива ценни знания за търсене на злато. Въпреки че не успява да натрупа състояние в Калифорния, Харгрейвс се завръща в Батърст през януари 1851 г., решен да използва новите си умения.

2. Първото откритие на злато е направено на 12 февруари 1851 г.

През февруари 1851 г. Харгрейвс работи покрай Люис Понд Крийк близо до Батхърст, когато инстинктът му подсказва, че наблизо има злато. Той напълва паничка с чакълеста пръст и я пуска във водата, когато вижда проблясък. В пръстта има малки златни капчици.

През март 1851 г. Харгрейвс заминава за Сидни, за да представи проби от почвата на правителството, което потвърждава, че наистина е открил злато. Той е възнаграден с 10 000 лири, които отказва да раздели с другарите си Джон Листър и братята Том.

Картина на Едуард Харгрейвс, който отвръща на поздрава на златотърсачите, 1851 г. Автор: Томас Тируит Баломб

Снимка: Държавна библиотека на Нов Южен Уелс / Public Domain

3. Откриването на златото е обявено публично на 14 май 1851 г.

Потвърждението на откритието на Харгрейвс, обявено в Sydney Morning Herald , започва златната треска в Нов Южен Уелс, първата в Австралия. но златото вече тече от Батхърст до Сидни преди Herald .

До 15 май 300 багера вече са на място и са готови да добиват. Треската е започнала.

4. Златото е намерено в Австралия преди 1851 г.

Преподобният Уилям Брануайт Кларк, също геолог, открива злато в почвата на Сините планини през 1841 г. Откритието му обаче бързо е потулено от колониалния губернатор Гипс, който според сведенията му казал: "Приберете го, г-н Кларк, или на всички ще ни прережат гърлата".

Британското колониално правителство се страхува, че хората ще изоставят работата си, вярвайки, че могат да спечелят богатство в златните полета, което ще намали работната сила и ще дестабилизира икономиката. Гипс се страхува също, че жителите на Нов Южен Уелс, повечето от които са осъдени или бивши осъдени, ще се разбунтуват, след като открият злато.

5. Златната треска във Виктория е по-малка от тази в Нов Южен Уелс

Колонията Виктория, основана през юли 1851 г., започва да губи жители, тъй като хората се стичат в съседен Нов Южен Уелс в търсене на злато. Затова правителството на Виктория предлага 200 лири на всеки, който намери злато на 200 мили от Мелбърн.

До края на годината в Касълмейн, Буниньонг, Баларат и Бендиго са открити впечатляващи златни находища, които изпреварват златните полета на Нов Южен Уелс. До края на десетилетието Виктория е отговорна за над една трета от световните златни находки.

6. Все пак най-голямото единично количество злато е открито в Нов Южен Уелс

Огромният "самороден къс на Холтерман", тежащ 92,5 кг злато, заклещено в кварц и скала, е открит в мината "Звездата на надеждата" от Бернхард Ото Холтерман на 19 октомври 1872 г.

След претопяването на самородното злато Холтерман става много богат човек. Днес стойността на златото би била 5,2 милиона австралийски долара.

Снимка на Холтерман и неговия гигантски самороден къс злато. Всъщност двамата са снимани поотделно, преди изображенията да бъдат наложени едно върху друго.

Кредит на изображението: American & Australasian Photographic Company / Public domain

7. Златната треска довежда до приток на мигранти в Австралия

Около 500 000 "копачи" се стичат в Австралия от всички краища на света в търсене на съкровища. Много от тях идват от Австралия, а други пътуват от Великобритания, САЩ, Китай, Полша и Германия.

Между 1851 и 1871 г. населението на Австралия се увеличава от 430 000 души на 1,7 милиона, като всички те се отправят "към разкопките".

8. Трябваше да платите, за да станете миньор

Напливът от хора означава ограничени финансови средства за правителствени услуги, а колониалният бюджет изпитва затруднения. За да обезкуражат приливната вълна от новодошли, губернаторите на Нов Южен Уелс и Виктория налагат на миньорите лицензионна такса от 30 шилинга на месец - доста сериозна сума.

До 1852 г. златото на повърхността става все по-трудно за намиране и таксата се превръща в повод за напрежение между миньорите и правителството.

9. Новите идеи за обществото водят до конфликт с британската колониална държава

Миньорите от град Баларат, щата Виктория, започват да не са съгласни с начина, по който колониалното правителство управлява златните находища. През ноември 1854 г. те решават да протестират и построяват заслон в разкопките на Еврика.

В неделя, 3 декември, правителствените войски атакуват слабо охраняваната крепост. по време на нападението са убити 22-ма златотърсачи и 6 войници.

Въпреки че колониалното правителство се противопоставя на промяната в политическите нагласи, общественото мнение се променя. Австралия става пионер в тайното гласуване и 8-часовия работен ден, които са ключови за изграждането на австралийските представителни структури.

10. Австралийската златна треска оказва огромно влияние върху националната идентичност на страната

Както се опасява правителството, пример за което е затворът "Еврика", златотърсачите си изработват силна идентичност, отделна от колониалната британска власт. Тази идентичност е съсредоточена около принципа на "приятелството" - връзка на лоялност, равенство и солидарност, особено сред мъжете.

Роднинството се е превърнало в трайна част от австралийската идентичност, дотолкова, че дори е предложено терминът да бъде включен в конституцията на Австралия.