La 12 februarie 1851, un căutător de aur a descoperit mici fragmente de aur într-o fântână de lângă Bathurst, în New South Wales, Australia. Această descoperire a deschis porțile migrației și ale antreprenoriatului, care s-au răspândit în curând pe întreg continentul, din Victoria și News South Wales până în Tasmania, Queensland și dincolo de acestea.

"Febra aurului" părea să fi infectat lumea și a adus în Australia prospectori din Europa, America și Asia. Pe lângă aur, mulți dintre ei au găsit un nou sentiment de identitate care a pus în discuție societatea colonială britanică și a schimbat cursul istoriei australiene.

Iată 10 fapte despre goana după aur din Australia.

1. Edward Hargraves a fost aclamat drept "descoperitorul de aur al Australiei

Hargraves a părăsit Marea Britanie la vârsta de 14 ani pentru a-și face o viață în Australia. Fiind un meseriaș de toate felurile, a lucrat ca fermier, magazioner, cojocar de perle și broaște țestoase și marinar.

În iulie 1849, Hargraves s-a aventurat în America pentru a lua parte la goana după aur din California, unde a dobândit cunoștințe valoroase despre cum să prospecteze. Deși nu a făcut avere în California, Hargraves s-a întors la Bathurst în ianuarie 1851, hotărât să-și pună în valoare noile abilități.

2. Prima descoperire de aur a fost făcută la 12 februarie 1851

Hargraves lucra de-a lungul pârâului Lewis Pond Creek, lângă Bathurst, în februarie 1851, când instinctul i-a spus că aurul se află în apropiere. A umplut o tigaie cu pământ cu pietriș și l-a scurs în apă când a văzut o strălucire. În pământ se aflau mici pete de aur.

Hargraves a plecat la Sydney în martie 1851 pentru a prezenta mostre de sol guvernului, care a confirmat că într-adevăr găsise aur. A fost recompensat cu 10.000 de lire sterline, pe care a refuzat să le împartă cu tovarășii săi John Lister și Tom Brothers.

Pictură cu Edward Hargraves întorcând salutul minerilor de aur, 1851. De Thomas Tyrwhitt Balcombe

Image Credit: Biblioteca de Stat din New South Wales / Public Domain

3. Descoperirea aurului a fost anunțată public la 14 mai 1851

Confirmarea descoperirii lui Hargraves, anunțată în Sydney Morning Herald a început goana după aur din New South Wales, prima din Australia. Cu toate acestea, aurul curgea deja din Bathurst spre Sydney înainte ca Herald 's announcement.

Până la 15 mai, 300 de excavatoare erau deja la fața locului și pregătite să exploateze. Începuse goana după mine.

4. Aurul a fost găsit în Australia înainte de 1851

Reverendul William Branwhite Clarke, de asemenea geolog, a găsit aur în solul din Munții Albaștri în 1841. Cu toate acestea, descoperirea sa a fost repede tăinuită de guvernatorul colonial Gipps, care i-ar fi spus: "Puneți-o deoparte, domnule Clarke, sau ne vor tăia gâtul tuturor".

Guvernul colonial britanic se temea că oamenii își vor abandona munca crezând că pot face avere pe câmpurile aurifere, reducând forța de muncă și destabilizând economia. Gipps se temea, de asemenea, că locuitorii din New South Wales, în majoritate deținuți sau foști deținuți, se vor răzvrăti odată ce vor găsi aur.

5. Goana după aur din Victorian a eclipsat goana după aur din New South Wales

Colonia Victoria, fondată în iulie 1851, a început să piardă locuitori, deoarece oamenii se îndreptau spre vecina New South Wales în căutare de aur. Prin urmare, guvernul din Victoria a oferit 200 de lire sterline oricui găsea aur la 320 de kilometri în jurul orașului Melbourne.

Înainte de sfârșitul anului, au fost descoperite zăcăminte impresionante de aur în Castlemaine, Buninyong, Ballarat și Bendigo, depășind câmpurile aurifere din New South Wales. Până la sfârșitul deceniului, Victoria era responsabilă pentru peste o treime din descoperirile de aur din lume.

6. Totuși, cea mai mare masă de aur a fost găsită în New South Wales

Cu o greutate de 92,5 kg de aur prins în cuarț și rocă, uriașa "pepită Holtermann" a fost descoperită în mina Star of Hope de Bernhardt Otto Holtermann la 19 octombrie 1872.

După ce a fost topită, pepita a făcut din Holtermann un om foarte bogat. Astăzi, valoarea aurului ar valora 5,2 milioane de dolari australieni.

O fotografie a lui Holtermann și a pepitei sale de aur gigantice. Cei doi au fost de fapt fotografiați separat, înainte ca imaginile să fie suprapuse una peste cealaltă.

Credit imagine: American & Australasian Photographic Company / Domeniu public

7. Goana după aur a adus un aflux de imigranți în Australia

Aproximativ 500.000 de "săpători" au venit în Australia de pretutindeni în căutare de comori. Mulți dintre ei au venit din Australia, în timp ce alții au călătorit din Marea Britanie, Statele Unite, China, Polonia și Germania.

Între 1851 și 1871, populația australiană a explodat de la 430.000 de persoane la 1,7 milioane de locuitori, toți plecați "la săpături".

8. Trebuia să plătești pentru a fi miner

Pentru a descuraja valul de nou-veniți, guvernatorii din New South Wales și Victoria au impus minerilor o taxă de licență de 30 de șilingi pe lună - o sumă destul de substanțială.

Până în 1852, aurul de la suprafață devenise din ce în ce mai greu de găsit, iar taxa a devenit un punct de tensiune între mineri și guvern.

9. Noile idei despre societate au dus la conflicte cu statul colonial britanic

Minerii din orașul Ballarat, Victoria, au început să nu fie de acord cu modul în care guvernul colonial administra câmpurile aurifere. În noiembrie 1854, au decis să protesteze și au construit o palisadă la exploatările din Eureka.

Duminică, 3 decembrie, trupele guvernamentale au atacat palisada slab păzită. 22 de prospectori și 6 soldați au fost uciși în timpul asaltului.

Deși guvernul colonial s-a opus schimbării atitudinilor politice, opinia publică s-a schimbat, iar Australia a devenit pionierul votului secret și al zilei de lucru de 8 ore, ambele esențiale pentru construirea structurilor reprezentative ale Australiei.

10. Goana după aur din Australia a avut un impact profund asupra identității naționale a țării

Așa cum se temea guvernul, exemplificat la Eureka Stockade, "căutătorii de aur" și-au forjat o identitate puternică, separată de autoritatea colonială britanică. Această identitate era centrată în jurul principiului "camaraderiei" - o legătură de loialitate, egalitate și solidaritate, în special între bărbați.

Mateship a devenit o parte durabilă a identității australiene, atât de mult încât s-a sugerat chiar includerea termenului în Constituția Australiei.