12 Şubat 1851'de bir maden arayıcısı Avustralya'nın Yeni Güney Galler eyaletinde Bathurst yakınlarındaki bir su birikintisinde küçük altın parçaları buldu. Bu keşif, kısa sürede Victoria ve News South Wales'ten Tazmanya, Queensland ve ötesine kadar tüm kıtaya yayılan göç ve girişimin kapılarını açtı.

"Altın ateşi" dünyayı sarmış ve Avrupa, Amerika ve Asya'dan maden arayıcılarını Avustralya'ya getirmiş gibi görünüyordu. Altının yanı sıra, birçoğunun bulduğu şey, İngiliz sömürge toplumuna meydan okuyan ve Avustralya tarihinin seyrini değiştiren yeni bir kimlik duygusuydu.

İşte Avustralya'nın altına hücumu hakkında 10 gerçek.

1. Edward Hargraves 'Avustralya'nın Altın Kaşifi' olarak selamlandı

Hargraves, Avustralya'da kendine bir hayat kurmak için 14 yaşında İngiltere'den ayrılmıştı. Her işi yapabilen Hargraves, çiftçilik, depoculuk, inci ve kaplumbağa avcılığı ve denizcilik yapmıştı.

Temmuz 1849'da Hargraves, Kaliforniya'daki altına hücuma katılmak üzere Amerika'ya gitti ve burada maden arama konusunda değerli bilgiler edindi. Kaliforniya'da servetine servet katamamış olsa da Hargraves, Ocak 1851'de Bathurst'e dönerek yeni becerilerini iyi bir şekilde kullanmaya karar verdi.

2. İlk altın keşfi 12 Şubat 1851 tarihinde yapıldı

Hargraves, Şubat 1851'de Bathurst yakınlarındaki Lewis Pond Deresi boyunca çalışırken içgüdüleri ona yakınlarda altın olduğunu söyledi. Bir tavayı çakıllı toprakla doldurdu ve bir parıltı gördüğünde suya boşalttı. Toprağın içinde küçük altın parçacıkları vardı.

Hargraves Mart 1851'de Sidney'e giderek toprak örneklerini hükümete sundu ve gerçekten de altın bulduğunu doğruladı. 10.000 sterlin ile ödüllendirildi ve bu parayı arkadaşları John Lister ve Tom Kardeşler ile paylaşmayı reddetti.

Altın madencilerinin selamına karşılık veren Edward Hargraves'in resmi, 1851. Thomas Tyrwhitt Balcombe tarafından

Resim Kredisi: Yeni Güney Galler Eyalet Kütüphanesi / Public Domain

3. Altın keşfi 14 Mayıs 1851 tarihinde kamuoyuna duyuruldu

Hargraves'in keşfinin doğrulanması Sydney Morning Herald Avustralya'da bir ilk olan Yeni Güney Galler'in altına hücumunu başlattı. Ancak Bathurst'ten Sidney'e altın akışı daha Herald 'in duyurusu.

15 Mayıs'a gelindiğinde 300 kazıcı çoktan sahadaydı ve madencilik için hazırdı.

4. Avustralya'da 1851'den önce altın bulundu

Kendisi de bir jeolog olan Rahip William Branwhite Clarke, 1841 yılında Mavi Dağlar'ın toprağında altın bulmuştur. Ancak bu keşfi sömürge valisi Gipps tarafından kısa sürede susturulmuş ve kendisine "onu kaldırın Bay Clarke yoksa hepimizin boğazını keserler" dediği bildirilmiştir.

İngiliz sömürge hükümeti, insanların altın tarlalarında servet kazanabileceklerine inanarak işlerini terk etmelerinden, işgücünün azalmasından ve ekonominin istikrarsızlaşmasından korkuyordu. Gipps ayrıca, çoğunluğu hükümlü ya da eski hükümlü olan Yeni Güney Galler halkının altın bulduktan sonra isyan etmesinden de korkuyordu.

5. Victoria dönemindeki altına hücum Yeni Güney Galler'deki hücumu gölgede bıraktı

Temmuz 1851'de kurulan Victoria kolonisi, insanların altın aramak için komşu Yeni Güney Galler'e akın etmesiyle sakinlerini kaybetmeye başladı. Bu nedenle Victoria hükümeti, Melbourne'un 200 mil yakınında altın bulan herkese 200 sterlin teklif etti.

Yıl sonundan önce Castlemaine, Buninyong, Ballarat ve Bendigo'da etkileyici altın yatakları bulunarak Yeni Güney Galler'deki altın yatakları geride bırakıldı. On yılın sonunda Victoria, dünyadaki altın bulgularının üçte birinden fazlasından sorumluydu.

6. Yine de en büyük tek altın kütlesi Yeni Güney Galler'de bulundu

Kuvars ve kayaların arasına sıkışmış 92,5 kg ağırlığındaki devasa 'Holtermann Külçesi' 19 Ekim 1872'de Bernhardt Otto Holtermann tarafından Star of Hope madeninde keşfedildi.

Külçe eritildikten sonra Holtermann'ı çok zengin bir adam yaptı. Bugün altının değeri 5,2 milyon Avustralya doları eder.

Holtermann ve dev altın külçesinin fotoğrafı. Aslında bu iki fotoğraf, görüntüler birbirinin üzerine bindirilmeden önce ayrı ayrı çekilmişti.

Resim Kredisi: American & Australasian Photographic Company / Kamu malı

7. Altına hücum Avustralya'ya bir göçmen akını getirdi

Yaklaşık 500.000 'kazıcı' hazine aramak için çok uzaklardan Avustralya'ya akın etti. Birçok araştırmacı Avustralya içinden gelirken, diğerleri İngiltere, Amerika Birleşik Devletleri, Çin, Polonya ve Almanya'dan seyahat etti.

1851 ve 1871 yılları arasında Avustralya nüfusu 430.000'den 1,7 milyona fırladı ve hepsi de 'kazı alanlarına' doğru yola çıktı.

8. Madenci olmak için para ödemek zorundaydınız

İnsan akını, hükümet hizmetleri için sınırlı finansman anlamına geliyordu ve sömürge bütçesi zorlanıyordu. Yeni gelenlerin gelgit dalgasını caydırmak için, Yeni Güney Galler ve Victoria valileri madencilere ayda 30 şilin lisans ücreti uyguladı - oldukça önemli bir miktar.

1852 yılına gelindiğinde, yüzeyde altın bulmak giderek zorlaştı ve ücret madenciler ile hükümet arasında bir gerilim noktası haline geldi.

9. Toplum hakkındaki yeni fikirler İngiliz sömürge devleti ile çatışmaya yol açtı

Victoria'nın Ballarat kasabasındaki madenciler, sömürge hükümetinin altın madenlerini yönetme biçimine karşı çıkmaya başladılar. 1854 yılının Kasım ayında protesto etmeye karar verdiler ve Eureka kazı alanında bir barikat inşa ettiler.

3 Aralık Pazar günü hükümet birlikleri hafifçe korunan barikata saldırdı. Saldırı sırasında 22 maden arayıcısı ve 6 asker öldürüldü.

Sömürge hükümeti siyasi tutumlardaki değişime direnmiş olsa da, kamuoyu değişmişti. Avustralya, her ikisi de Avustralya'nın temsil yapılarının inşasında kilit öneme sahip olan gizli oy ve 8 saatlik iş gününe öncülük edecekti.

10. Avustralya'nın Altına Hücumu ülkenin ulusal kimliği üzerinde derin bir etki yaratmıştır

Hükümetin korktuğu gibi, Eureka Stockade'de örneklendiği gibi, altın 'kazıcıları' sömürgeci İngiliz otoritesinden ayrı güçlü bir kimlik oluşturdu. Bu kimlik, özellikle erkekler arasında bir sadakat, eşitlik ve dayanışma bağı olan 'dostluk' ilkesi etrafında şekillendi.

Arkadaşlık, Avustralya kimliğinin kalıcı bir parçası haline gelmiştir, öyle ki bu terimin Avustralya anayasasına dahil edilmesi bile önerilmiştir.