Den 12. februar 1851 fandt en guldgraver små stykker guld i et vandhul nær Bathurst i New South Wales i Australien. Denne opdagelse åbnede sluserne for migration og foretagsomhed, som snart spredte sig over hele kontinentet fra Victoria og News South Wales til Tasmanien, Queensland og videre ud i verden.

"Guldfeberen" syntes at have smittet verden og bragte guldgravere fra Europa, Amerika og Asien til Australien. Ud over guldet fandt mange af dem en ny identitetsfølelse, som udfordrede det britiske kolonisamfund og ændrede den australske historie.

Her er 10 fakta om den australske guldfeber.

1. Edward Hargraves blev hyldet som "Australiens guldopdager

Hargraves havde forladt Storbritannien som 14-årig for at skabe sig et liv i Australien. Han var en alsidig mand, der arbejdede som landmand, lagerholder, perle- og skildpaddepelsskipper og sømand.

I juli 1849 rejste Hargraves til Amerika for at deltage i den californiske guldfeber, hvor han fik værdifuld viden om guldgravning. Selv om han ikke formåede at tjene sin formue i Californien, vendte Hargraves tilbage til Bathurst i januar 1851, fast besluttet på at bruge sine nye færdigheder til noget godt.

2. Det første guldfund blev gjort den 12. februar 1851

Hargraves arbejdede langs Lewis Pond Creek nær Bathurst i februar 1851, da hans instinkter fortalte ham, at der var guld i nærheden. Han fyldte en gryde med grusjord og lod det løbe ud i vandet, da han så et glimt. I jorden lå små guldpletter.

Hargraves tog til Sydney i marts 1851 for at fremlægge jordprøver for regeringen, som bekræftede, at han havde fundet guld. Han blev belønnet med 10.000 pund, som han nægtede at dele med sine kammerater John Lister og brødrene Tom.

Maleri af Edward Hargraves, der returnerer guldgravernes hilsen, 1851. Af Thomas Tyrwhitt Balcombe

Billede: Statsbiblioteket i New South Wales / Public Domain

3. Guldfundet blev offentligt annonceret den 14. maj 1851

Bekræftelsen af Hargraves' opdagelse, der blev annonceret i den Sydney Morning Herald , begyndte New South Wales' guldfeber, det første i Australien, men guldet flød allerede fra Bathurst til Sydney, før guldet blev Herald 's meddelelse.

Den 15. maj var 300 gravemaskiner allerede på stedet og klar til at grave, og det hastede for alvor løs.

4. Der blev fundet guld i Australien før 1851

Pastor William Branwhite Clarke, der også var geolog, fandt guld i jorden i Blue Mountains i 1841, men hans opdagelse blev hurtigt slået ihjel af koloniens guvernør Gipps, som efter sigende sagde til ham: "Læg det væk, hr. Clarke, eller vi får alle halsen skåret over".

Den britiske koloniadministration frygtede, at folk ville opgive deres arbejde i den tro, at de kunne gøre deres lykke på guldfelterne, hvilket ville reducere arbejdsstyrken og destabilisere økonomien. Gipps var også bange for, at befolkningen i New South Wales, hvoraf størstedelen var straffefanger eller tidligere straffefanger, ville gøre oprør, når de havde fundet guld.

5. Den victorianske guldfeber overgik guldfeberen i New South Wales i dværgform

Kolonien Victoria, der blev grundlagt i juli 1851, begyndte at miste indbyggere, da folk strømmede til nabolandet New South Wales på jagt efter guld. Derfor tilbød Victorias regering 200 pund til enhver, der fandt guld i en afstand af 200 miles fra Melbourne.

Inden årets udgang var der blevet fundet imponerende guldforekomster i Castlemaine, Buninyong, Ballarat og Bendigo, hvilket overhalede guldfelterne i New South Wales. Ved udgangen af dette årti stod Victoria for over en tredjedel af verdens guldfund.

6. Alligevel blev den største enkeltstående guldmasse fundet i New South Wales

Den enorme "Holtermann Nugget" vejer 92,5 kg guld, der sidder fast i kvarts og sten, og blev opdaget i Star of Hope-minen af Bernhardt Otto Holtermann den 19. oktober 1872.

Nuggetten gjorde Holtermann til en meget rig mand, da den blev smeltet om. I dag ville guldet være 5,2 millioner australske dollars værd.

Et fotografi af Holtermann og hans gigantiske guldklump. De to blev faktisk fotograferet hver for sig, før billederne blev lagt over hinanden.

Billede: American & Australasian Photographic Company / Public domain

7. Guldfeberen medførte en tilstrømning af indvandrere til Australien

Omkring 500.000 "gravere" strømmede til Australien fra nær og fjern i jagten på skatte. Mange af dem kom fra Australien selv, mens andre rejste fra Storbritannien, USA, Kina, Polen og Tyskland.

Mellem 1851 og 1871 eksploderede den australske befolkning fra 430.000 mennesker til 1,7 millioner, som alle var på vej "ud til udgravningerne".

8. Du skulle betale for at være minearbejder

Tilstrømningen af mennesker betød begrænsede midler til offentlige tjenester, og kolonibudgettet havde det svært. For at afskrække den store bølge af nyankomne indførte guvernørerne i New South Wales og Victoria en licensafgift på 30 shilling om måneden for minearbejdere - et ret stort beløb.

I 1852 var det blevet sværere og sværere at finde guld på overfladen, og afgiften blev et spændingsemne mellem minearbejderne og regeringen.

9. Nye idéer om samfundet førte til konflikt med den britiske kolonistat

Minearbejdere fra byen Ballarat i Victoria begyndte at være uenige med den måde, hvorpå koloniadministrationen administrerede guldfelterne. I november 1854 besluttede de at protestere og byggede en palisade ved Eureka-gravepladserne.

Søndag den 3. december angreb regeringstropper den let bevogtede palisade, og under angrebet blev 22 guldgravere og 6 soldater dræbt.

Selv om koloniregeringen havde modstået ændringen i de politiske holdninger, havde den offentlige mening ændret sig. Australien skulle blive pioner inden for hemmelige afstemninger og 8-timers arbejdsdagen, som begge var afgørende for opbygningen af Australiens repræsentative strukturer.

10. Den australske guldfeber havde en dybtgående indflydelse på landets nationale identitet

Som regeringen havde frygtet, hvilket blev illustreret i Eureka Stockade, skabte guldgraverne en stærk identitet, der var adskilt fra den britiske koloniale autoritet, og som var centreret omkring princippet om "mateship" - et bånd af loyalitet, lighed og solidaritet, især blandt mænd.

Mateship er blevet en fast del af den australske identitet, så meget at det endda er blevet foreslået, at begrebet skal indgå i Australiens forfatning.