Denne artikel er en redigeret udskrift af Vikings of Lofoten i Dan Snows History Hit, første gang sendt den 16. april 2016. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Lofoten er en øgruppe ud for Norges nordvestlige kyst, lige inden for polarcirklen, og har et utroligt varieret landskab, der både omfatter enorme, tårnhøje bjerge dækket af sne og smukke hvide sandstrande med blå bølger, der skvulper mod kysten.

I dag kan det tage tre flyvninger at komme til Lofoten fra London, og når man først er på den norske øgruppe, kan det føles som om, man befinder sig på kanten af verden. Men i vikingetiden var det lige omvendt: øerne var faktisk indlejret i handels-, sociale, forretningsmæssige og politiske netværk, der strakte sig over hele Nord- og Vesteuropa.

Faktisk har Lofoten været hjemsted for det største vikingehus, der nogensinde er blevet fundet. Dette langhus, som arkæologer fandt på Vestvågøy i 1983, menes at have tilhørt skiftende høvdinge på Lofoten. Siden er der blevet bygget en rekonstruktion 40 meter fra udgravningsstedet, som indgår i Lofotr Viking Museum.

Det største vikingehus, der nogensinde er fundet

Det rekonstruerede langhus, der er en del af Lofotr Viking Museum. Credit: Jörg Hempel / Commons

De udgravede rester og rekonstruktionen viser, at huset var enormt - det var 83 meter langt, ni meter bredt og ca. ni meter højt. Bygningens størrelse er ikke overraskende i betragtning af, at det var hjemsted for øgruppens rige og magtfulde høvdinge, og den sidste beboer menes at være Olaf af Lofoten.

Høvdingen boede i huset sammen med sin familie og sine mest betroede mænd og kvinder - i alt omkring 40-50 personer. Men det var ikke kun mennesker, der boede der. Halvdelen af huset fungerede som en stor lade, der var hjemsted for heste og køer. En forgyldt hestesele blev udgravet fra stedet, hvor den oprindelige lade lå - en indikator for høvdingernes status og rigdom.

Det oprindelige hus på stedet blev bygget omkring år 500 e.Kr., men blev senere gjort større og længere og ombygget og omstruktureret et par gange. Det hus, som rekonstruktionen er baseret på, blev bygget omkring år 900 - omkring 100 år efter vikingetidens begyndelse.

På det tidspunkt angreb vikinger fra Skandinavien så langt som til England og Irland og var på nippet til at bosætte sig på Island og endda steder på den anden side af Atlanterhavet.

Olaf af Lofoten - og Island?

Den sidste vikingehøvding, der boede i huset - Olaf - menes at være rejst til Island, og der er en mulig henvisning til ham i en af de islandske sagaer:

"Der kom en mand fra Lofotr, Olaf var hans navn."

"Lofotr" var det tidligere navn for Vestvågøy, men blev senere givet til hele øgruppen. På engelsk kaldes øgruppen dog for "Lofoten".

For at rejse til Island på det tidspunkt og erobre nyt land skulle en viking have været rig og magtfuld. De skulle have haft brug for et skib, heste og penge nok til at finansiere en ny bosættelse. Som høvding på Lofoten ville Olaf sandsynligvis have haft alt dette. Så chancerne er meget gode for, at han faktisk rejste til Island.

Inde i det rekonstruerede høvdingehus

Rekonstruktionen giver de besøgende mulighed for at få en fornemmelse af en vikingehøvdinges hus, om end uden husdyr. Det er et stort og ekkoagtigt rum, der er dramatisk og har en slags storhed over sig. Plastik og metal er ikke til at se, og både selve bygningen og møblerne er lavet af træ.

Væggene er i mellemtiden beklædt med fåre- og rensdyrskind, hvilket giver bygningen en hyggelig atmosfære på trods af dens enorme størrelse. Det er let at forestille sig, at man kunne tilbringe en vikingevinter der, når man kom ind fra det forfærdelige vejr udenfor, hvor der ville være tændt et bål, og lugten af røg og tjære blandede sig med lugten af madlavning i luften, og lyden af håndværkere, der arbejdede rundt omkring.

Et opfindsommeligt folk

Uanset om de byggede skibe eller bemærkelsesværdige bygninger som høvdingehuset på Lofoten, viste vikingerne sig at være ekstraordinære håndværkere, der var fænomenalt gode til at arbejde med træ, tekstiler og metal. Og det var de nødt til at være for at kunne overleve i nogle ret vanskelige vejrforhold.

De måtte også gøre brug af de ressourcer, der var lige ved hånden eller relativt let tilgængelige. Træ var der ikke mange af på Lofoten, men vikingerne behøvede ikke at rejse langt med båd for at importere de store træer, der var nødvendige til den slags arbejde, som man kan se i Lofotenhøvdingens hus, der omfatter store søjler dekoreret med smukke håndskæringer.

Når det gjaldt metalarbejde, lavede vikingerne blandt andet smykker og sværdgreb, der var rige på ornamenter og så detaljerede, at selv hvis de var blevet fremstillet i dag, ville man have svært ved at tro, at de var håndlavede.

I modsætning til i dag, hvor vi ser vand som en barriere, var vikingerne på Lofoten centrum for et handelsnetværk. Som søfolk kunne de rejse vidt omkring og nå London eller Centraleuropa på få dage; i nogle henseender var de faktisk i centrum af verden.

Dengang lå Lofoten selvfølgelig stadig i toppen af verden. Men det var en meget rig del af verden, når det gjaldt ressourcer. Så det er let at forstå, hvorfor folk besluttede sig for at bo der. Der var masser af fisk i havet og andet maritimt liv at leve af. Der ville have været vildt i skovene og masser af andre naturressourcer til rådighed, som ville have været meget eftertragtedeefter i andre dele af verden.