I 1202 tog det fjerde korstog en uventet drejning, da det angreb byen Zara. Korsfarerne plyndrede byen og voldtog og plyndrede de kristne indbyggere.

Paven opfordrer til et nyt korstog

I 1198 opfordrede pave Innocens III til et nyt korstog for at generobre Jerusalem. Selv om det tredje korstog var mislykkedes seks år tidligere, blev pavens opfordring alligevel besvaret af en hær på 35.000 mand i løbet af to år.

Mange af disse mænd kom fra Venedig, og Innocens overtalte venetianerne til at give ham lov til at bruge deres skibe til at transportere hans korstog mod betaling.

Betaling af venetianerne

Betalingen for disse skibe skulle komme fra de ivrige og fromme korsfarere, men i 1202 stod det klart, at disse penge ikke kunne skaffes.

Løsningen kom i form af byen Zara, som havde gjort oprør mod det venetianske styre i 1183 og erklæret sig som en del af Kongeriget Ungarn.

Selv om kongen af Ungarn var blandt dem, der indvilligede i at deltage i korstoget, gav venetianerne korsfarerne ordre til at storme byen.

Doge (magistrat) i Venedig prædikede det fjerde korstog

En chokerende vending af begivenhederne

Efter nogle overfladiske protester chokerede korsfarerne paven og verden ved at gå med til at gå videre. Pave Innocent skrev en række breve, hvori han kritiserede denne beslutning, men de mænd, der havde meldt sig til hans korstog, var nu fast besluttet på at ignorere ham. Zara lovede plyndringer, rigdom og belønning efter måneders rejse og passivt venten i Venedig.

Da virkeligheden af det, de var ved at gøre, gik op for dem, blev nogle korsfarere - som Simon de Montfort (far til det engelske parlaments grundlægger) - pludselig ramt af det enorme i det og nægtede at deltage.

Det stoppede ikke hovedparten af styrken. Ikke engang forsvarerne, der draperede kristne kors på byens mure, kunne redde dem. Belejringen begyndte den 9. oktober. Store belejringsmaskiner kastede missiler ind i byen, og de fleste indbyggere flygtede, mens de havde mulighed for det, til nærliggende øer.

En hær, der er udstødt

Byen blev plyndret, brændt og plyndret, og pave Innocentius blev forfærdet og tog det hidtil usete skridt at ekskommunikere hele hæren.

Det fjerde korstog angriber Konstantinopel på dette maleri af Palma Le Jeune

Det var en usædvanlig episode. Men det fjerde korstog var ikke færdigt endnu. Det sluttede med indtagelsen og plyndringen af endnu en kristen by - Konstantinopel. Faktisk nåede mændene fra det fjerde korstog aldrig i nærheden af Jerusalem.

I 2004 undskyldte pavedømmet de handlinger, der blev begået under det fjerde korstog.