W 1202 roku IV krucjata przybrała nieoczekiwany obrót, gdy zaatakowała miasto Zara. Krzyżowcy splądrowali miasto, gwałcąc i grabiąc chrześcijańskich mieszkańców.

Papież wzywa do nowej krucjaty

W 1198 roku papież Innocenty III wezwał do nowej krucjaty w celu odzyskania Jerozolimy. Pomimo porażki trzeciej krucjaty zaledwie sześć lat wcześniej, na wezwanie papieża odpowiedziała jednak w ciągu dwóch lat armia licząca 35 tysięcy ludzi.

Wielu z nich pochodziło z Wenecji. Innocenty przekonał Wenecjan, by w zamian za zapłatę przyznali mu możliwość korzystania z ich statków do transportu krucjaty.

Płacenie Wenecjanom

Zapłata za te statki miała pochodzić od gorliwych i pobożnych krzyżowców, ale już w 1202 roku było jasne, że tych pieniędzy nie uda się zebrać.

Rozwiązanie przyszło w postaci miasta Zara, które w 1183 roku zbuntowało się przeciwko panowaniu weneckiemu i ogłosiło się częścią Królestwa Węgier.

Mimo że król Węgier był wśród tych, którzy zgodzili się przyłączyć do krucjaty, Wenecjanie polecili krzyżowcom szturmować miasto.

Doge (magistrat) Wenecji głoszący IV krucjatę

Szokujący zwrot akcji

Po kilku zdawkowych protestach krzyżowcy zaszokowali papieża i świat, zgadzając się na wyprawę. Papież Innocenty napisał serię listów potępiających tę decyzję, ale ludzie, którzy zgłosili się do jego krucjaty, teraz zamierzali go zignorować. Zara obiecał łupy, bogactwo i nagrodę po miesiącach podróży i bezczynnego czekania w Wenecji.

Gdy rzeczywistość tego, co mieli zrobić, zapadła się, niektórzy krzyżowcy - jak Simon de Montfort (ojciec założyciela angielskiego parlamentu) - zostali nagle uderzeni przez ogrom tego przedsięwzięcia i odmówili wzięcia w nim udziału.

Nie powstrzymało to większości sił.Nie uratowali ich nawet obrońcy drapiący chrześcijańskie krzyże na murach miasta.Oblężenie rozpoczęło się 9 października.Wielkie silniki oblężnicze zalały miasto pociskami,a większość mieszkańców uciekła póki miała szansę na pobliskie wyspy.

Armia obłożona ekskomuniką

Miasto zostało złupione, spalone i splądrowane. Papież Innocenty był zbulwersowany i podjął bezprecedensowy krok ekskomunikowania całej armii.

Czwarta krucjata atakuje Konstantynopol na tym obrazie autorstwa Palma Le Jeune.

To był niezwykły epizod. Ale czwarta krucjata jeszcze się nie zakończyła. Zakończyła się zdobyciem i splądrowaniem innego chrześcijańskiego miasta - Konstantynopola. W rzeczywistości ludzie czwartej krucjaty nigdy nie dotarli w pobliże Jerozolimy.

W 2004 roku papiestwo wydało przeprosiny za działania IV krucjaty.