1202-ben a negyedik keresztes hadjárat váratlan fordulatot vett, amikor megtámadta Zara városát. A keresztesek kifosztották a várost, megerőszakolták és kifosztották a keresztény lakosokat.

A pápa új keresztes hadjáratra szólít fel

1198-ban III. Innocent pápa új keresztes hadjáratra szólított fel Jeruzsálem visszafoglalására. A mindössze hat évvel korábbi harmadik keresztes hadjárat kudarca ellenére a pápa felhívására két éven belül 35 000 fős sereg jelentkezett.

Sokan közülük Velencéből érkeztek. Innocentus rábeszélte a velenceieket, hogy fizetés ellenében engedélyezzék neki hajóik használatát a keresztes hadjárat szállításához.

Fizetés a velenceieknek

E hajókért a lelkes és jámbor keresztes lovagoknak kellett volna fizetniük, de 1202-re világossá vált, hogy ezt a pénzt nem lehet előteremteni.

A megoldást Zara városa jelentette, amely 1183-ban fellázadt a velencei uralom ellen, és a Magyar Királyság részévé nyilvánította magát.

Annak ellenére, hogy a magyar király is azok között volt, akik beleegyeztek a keresztes hadjáratba, a velenceiek utasították a kereszteseket, hogy ostromolják meg a várost.

A velencei dózse (magisztrátus), aki a negyedik keresztes hadjáratot prédikálta.

Az események megdöbbentő fordulata

Néhány felületes tiltakozás után a keresztes lovagok sokkolták a pápát és a világot azzal, hogy beleegyeztek a folytatásba. Innocent pápa levelek sorát írta, melyben ostorozta ezt a döntést, de a keresztes hadjáratra jelentkező férfiak most már nem akartak tudomást venni róla. Zara hónapokig tartó utazás és tétlen várakozás után Velencében zsákmányt, gazdagságot és jutalmat ígért.

Amikor a valóságban is tudatosult, hogy mire készülnek, néhány keresztes lovag - mint például Simon de Montfort (az angol parlament alapítójának apja) - hirtelen ráeszmélt a dolog óriási voltára, és megtagadta a részvételt.

Ez sem állította meg az erő nagy részét. Még a város falaira keresztény kereszteket drapírozó védők sem tudták megmenteni őket. Az ostrom október 9-én kezdődött. Nagy ostromgépek zúdították a rakétákat a városra, és a lakosok többsége, amíg volt rá lehetőségük, a közeli szigetekre menekült.

Egy kiátkozott hadsereg

A várost kifosztották, felgyújtották és kifosztották. Innocent pápa megdöbbent, és példátlan módon kiátkozta az egész sereget.

A negyedik keresztes hadjárat megtámadja Konstantinápolyt Palma Le Jeune festményén.

Ez egy rendkívüli epizód volt. De a negyedik keresztes hadjárat még nem ért véget. Egy másik keresztény város - Konstantinápoly - elfoglalásával és kifosztásával ért véget. Valójában a negyedik keresztes hadjárat emberei soha nem jutottak Jeruzsálem közelébe.

2004-ben a pápaság bocsánatot kért a negyedik keresztes hadjárat tetteiért.