Árið 1202 tók fjórða krossferðin óvænta stefnu þegar hún réðst á borgina Zara. Krossfarar rændu borgina, nauðguðu og rændu kristnum íbúum.

Páfinn krefst nýrrar krossferðar

Árið 1198 kallaði Innocentius III páfi til nýrrar krossferðar til að endurheimta Jerúsalem. Þrátt fyrir að þriðju krossferðin hafi mistekist aðeins sex árum áður var kalli páfa engu að síður svarað af 35.000 manna her innan tveggja ára.

Margir þessara manna komu frá Feneyjum. Innocentíus fékk Feneyinga til að veita honum afnot af skipum þeirra til að flytja krossferð sína, gegn greiðslu.

Að borga Feneyjum

Greiðsla fyrir þessi skip átti að koma frá ákaftum og guðræknum krossfarar en árið 1202 var ljóst að ekki var hægt að safna þessum peningum.

Lausnin kom í formi borgarinnar Zara, sem hafði gert uppreisn gegn yfirráðum Feneyjar árið 1183 og lýsti sig hluta af konungsríkinu Ungverjalandi. .

Þrátt fyrir að konungur Ungverjalands væri á meðal þeirra sem samþykktu að ganga í krossferðina, gáfu Feneyingar krossfarar fyrirmæli um að ráðast inn í borgina.

Dóginn (sýslumaðurinn) í Feneyjum prédikar Fjórða krossferðin

Átakanlegur atburðarás

Eftir nokkur siðlaus mótmæli hneyksluðu krossfararnir páfann og heiminn með því að samþykkja að halda áfram. Páfi Innocentius skrifaði röð bréfa þar sem hann varði þessa ákvörðun, en mennirnir sem höfðu skráð sig í krossferð hans voru núnaætlar að hunsa hann. Zara lofaði rán, auð og umbun eftir margra mánaða ferðalag og bið aðgerðalaus í Feneyjum.

Þegar veruleiki þess sem þeir ætluðu að gera sökk inn, sökk inn nokkrir krossfarar – eins og Simon de Montfort (faðir stofnanda ensku þingið) – urðu skyndilega hrifnir af því hversu gríðarlega það var og neituðu að taka þátt.

Það kom ekki í veg fyrir megnið af liðinu. Ekki einu sinni verjendurnir sem dreyptu kristna krossa á veggi borgarinnar gátu bjargað þeim. Umsátrinu hófst 9. október. Miklar umsátursvélar helltu flugskeytum inn í borgina og flestir íbúarnir flúðu á meðan þeir fengu tækifæri til nærliggjandi eyja.

Her bannfærður

Borgin var rænd, brennd og rænd. Innocentius páfi var agndofa og tók það fordæmalausa skref að bannfæra allan herinn.

Fjórða krossferðin ræðst á Konstantínópel í þessu málverki eftir Palma Le Jeune

Þetta var óvenjulegur þáttur. En fjórða krossferðin var ekki gerð ennþá. Það endaði með handtöku og ráninu á annarri kristinni borg - Konstantínópel. Reyndar komust menn fjórðu krossferðarinnar aldrei nálægt Jerúsalem.

Árið 2004 gaf páfadæmið út afsökunarbeiðni fyrir gjörðir fjórðu krossferðarinnar.