V roku 1202 štvrtá križiacka výprava nečakane zaútočila na mesto Zara. Križiaci mesto vyplienili, znásilnili a vydrancovali kresťanských obyvateľov.

Pápež vyzýva na novú krížovú výpravu

V roku 1198 pápež Inocent III. vyzval na novú križiacku výpravu s cieľom znovu dobyť Jeruzalem. Napriek neúspechu tretej križiackej výpravy, ktorá sa uskutočnila len šesť rokov predtým, na pápežovu výzvu v priebehu dvoch rokov odpovedala armáda 35 000 mužov.

Mnohí z týchto mužov pochádzali z Benátok. Inocent presvedčil Benátčanov, aby mu za odplatu poskytli svoje lode na prepravu jeho križiackej výpravy.

Platenie Benátčanom

Za tieto lode mali zaplatiť horliví a zbožní križiaci, ale v roku 1202 už bolo jasné, že tieto peniaze sa nepodarí získať.

Riešením bolo mesto Zara, ktoré sa v roku 1183 vzbúrilo proti benátskej nadvláde a vyhlásilo sa za súčasť Uhorského kráľovstva.

Napriek tomu, že uhorský kráľ bol medzi tými, ktorí súhlasili s pripojením sa ku križiackej výprave, Benátčania dali križiakom pokyn, aby mesto napadli.

Benátsky dóža (sudca) kázal na štvrtej krížovej výprave

Šokujúci zvrat udalostí

Po niekoľkých povrchných protestoch križiaci šokovali pápeža a svet tým, že súhlasili s pokračovaním. Pápež Inocent napísal sériu listov, v ktorých toto rozhodnutie odsúdil, ale muži, ktorí sa prihlásili na jeho výpravu, ho teraz chceli ignorovať. Zara sľuboval korisť, bohatstvo a odmenu po mesiacoch cestovania a nečinného čakania v Benátkach.

Keď si uvedomili, čo sa chystajú urobiť, niektorí križiaci - ako napríklad Simon de Montfort (otec zakladateľa anglického parlamentu) - boli náhle zasiahnutí obrovskou mocou a odmietli sa na tom zúčastniť.

To však nezastavilo väčšinu síl. Ani obrancovia, ktorí na steny mesta obtiahli kresťanské kríže, ich nedokázali zachrániť. Obliehanie sa začalo 9. októbra. Veľké obliehacie stroje vysypali do mesta strely a väčšina obyvateľov utiekla, kým mala možnosť, na blízke ostrovy.

Exkomunikovaná armáda

Mesto bolo vyplienené, vypálené a vydrancované. Pápež Inocent bol zdesený a urobil bezprecedentný krok a exkomunikoval celú armádu.

Štvrtá krížová výprava útočí na Konštantínopol na obraze Palma Le Jeune

Bola to mimoriadna epizóda. Štvrtá križiacka výprava sa však ešte neskončila. Skončila sa dobytím a vyplienením ďalšieho kresťanského mesta - Konštantínopolu. V skutočnosti sa muži štvrtej križiackej výpravy nikdy nedostali do blízkosti Jeruzalema.

V roku 2004 sa pápežstvo ospravedlnilo za činy štvrtej križiackej výpravy.