V lete 1940 bojovala Británia o prežitie proti Hitlerovej vojnovej mašinérii, keď sa celá sila nemeckej Luftwaffe pokúšala získať vzdušnú prevahu nad Britániou v nádeji, že donúti krajinu kapitulovať alebo oslabí jej protivzdušnú obranu natoľko, že bude schopná invázie.

Počas bitky o Britániu zahynulo približne 1 500 spojeneckých pilotov. Ich obeť zvečnil sám Churchill, ktorý vyhlásil:

"Nikdy v oblasti ľudských konfliktov nedlžilo toľko ľudí tak málo ľuďom".

Lietadlá z bitky o Britániu patria k najikonickejším v britskej a nemeckej histórii. Stretli sa tu slávne lietadlá ako Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88 aj menej známe konštrukcie.

Tu je 11 typov lietadiel, ktoré bojovali v bitke o Britániu:

1. Hawker Hurricane

Hawker Hurricanes predstavovali 60 % nemeckých strát v bitke o Britániu. Boli to najpočetnejšie stíhacie lietadlá, ktoré RAF nasadilo, čiastočne vďaka ich rýchlemu času obratu (doplnenie paliva a prezbrojenie im trvalo len 9 minút).

Hawker Hurricane Mk 1.

Boli zničujúce proti ťažším lietadlám, keďže boli rýchlejšie ako nemecké bombardéry a vyzbrojené spredu strieľajúcimi guľometmi Browning kalibru .303. Mohli si dobre počínať aj proti veľmi rýchlym nemeckým stíhačkám, ako boli Messerschmitty bf 109.

Prvý let Hurricanu sa uskutočnil 6. novembra 1935 a do ukončenia výroby v júli 1944 bolo vyrobených 14 487 kusov.

2. Supermarine Spitfire

Spitfire zostáva jedným z najikonickejších lietadiel druhej svetovej vojny. Hoci ich čas obratu bol dlhší ako u Hurricanu (29 minút), boli rýchlejšie. To z nich robilo dobrého súpera pre Messerschmitty bf 109. Pri útoku na nemeckú formáciu Hurricany sústredili svoju paľbu na bombardéry, zatiaľ čo Spitfiry sa zaoberali stíhacím sprievodom.

Spitfire Mark IIA 65. letky RAF zaparkovaný na zemi v Tangmere, Sussex, 1940.

Spitfire si vo vzdušných súbojoch pomáhal malým polomerom otáčania, vďaka ktorému mohol niekedy Messerschmitty predbehnúť. Obe lietadlá však boli veľmi vyrovnané, takže ich súboje rozhodovala taktika a zručnosť pilotov.

Mnohé Spitfiry si po vojne kúpili súkromné osoby alebo komunity a približne 60 z nich je stále v letuschopnom stave.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Messerschmitt bf 109 bol najpočetnejším a najnebezpečnejším stíhacím lietadlom Luftwaffe. Bol skonštruovaný podľa mimoriadne pokrokovej konštrukcie so zaťahovacím podvozkom a kvapalinou chladeným invertným motorom V-12.

Messerschmitt sa vďaka svojej rýchlosti a manévrovacím schopnostiam stal etalónom, s ktorým sa porovnávali ostatné stíhacie lietadlá. Chránili nemecké bombardéry pred útokmi spojeneckých stíhačov, pričom sa zapájali prevažne do útokov britských Spitfirov a Hurricanov. Messerschmitt mal "jemné brzdenie", ktoré lietadlu umožňovalo vykonávať tesné zákruty blízko skutočného bodu brzdenia motora.

Hlavným nedostatkom Messerschmittov bolo, že mali obmedzenú kapacitu paliva s maximálnym doletom 410 míľ. To znamenalo, že keď dosiahli svoj cieľ, mali často len 10 minút letu, kým sa museli vrátiť domov.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Messerschmitt bf 110 bol stíhač s dlhým doletom; počítalo sa s tým, že bude sprevádzať bombardovacie flotily a zapájať sa do vzdušných bojov s jednomiestnymi stíhačkami. Bol rýchly a dobre navrhnutý, ale jednoducho mu chýbalo zrýchlenie a manévrovacia schopnosť Spitfiru a Hurricanu.

Hermann Göring ich nazýval svojimi "železnými mužmi", ale v skutočnosti mali v bitke o Britániu jedny z najvyšších strát. Pri jednom útoku na severovýchodné Anglicko bolo zostrelených sedem z 21 nasadených lietadiel.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants v zostave.

RAF očakávalo, že Boulton Paul Defiant bude účinným protibombardovacím plavidlom. Domnievalo sa, že pohyblivá strelecká veža poskytne väčšiu flexibilitu pri útoku, než mali jednomiestne stíhačky. Tieto lietadlá, podobne ako Spitfire a Hurricane, mohli strieľať len priamo, takže teoreticky boli menej schopné strieľať na bombardéry dlhší čas.

"Daffy", ako sa Defiant začal nazývať, mal v skutočnosti niekoľko závažných nedostatkov. Dodatočná hmotnosť a odpor streleckej veže lietadlo spomaľovali a nemohlo strieľať priamo dopredu. Ak bola elektrická časť Defiantu vyradená z činnosti, jeho strelec nemohol z veže uniknúť, pretože bola ovládaná výlučne elektrinou.

V dôsledku toho bol Defiant čoskoro stiahnutý z denných operácií v bitke o Britániu. Neskôr sa ukázalo, že je oveľa účinnejší ako nočný stíhač, ktorý počas Blitzu zostrelil najviac nepriateľských lietadiel zo všetkých britských typov.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Fiat CR.42 bol starší taliansky stíhač, ktorý používalo Corpo Aereo Italiano. Počas bitky o Britániu uskutočnili len jednu misiu, nálet na Ramsgate, pretože dvojplošníky sa nevyrovnali moderným stíhačkám.

Dňa 11. novembra 1940 boli štyri CR.42 zostrelené Hurricanmi bez straty lietadla. Luftwaffe mala problémy aj s lietaním vo formácii s CR.42 kvôli ich nízkej maximálnej rýchlosti.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Dornier Do 17 bol "rýchly bombardér" Luftwaffe. Dúfalo sa, že sa dokáže vyhnúť britským stíhacím lietadlám. Do 17, známy ako "lietajúca ceruzka", mal vďaka svojej oblej konštrukcii veľmi dobré ovládanie v malých výškach. Vďaka tomu bol oveľa menej zraniteľný ako ťažkopádne bombardéry.

Do 17 využíval aj vzduchom chladený motor BMW, ktorý bolo pre britské stíhačky oveľa ťažšie zneškodniť, pretože nemal zraniteľný chladiaci systém, ktorý by mohli zničiť.

Do 17, podobne ako všetky nemecké bombardéry, však trpel nedostatočnou presnosťou. Bolo preň mimoriadne ťažké zasiahnuť malé, dôležité ciele, ako napríklad radarové stanice. Mal tiež nízku nosnosť bômb, iba 2 205 libier.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Junkers Ju 88 považovalo RAF za najťažšie zostrelený bombardér. Jeho ovládanie bolo citlivé a mal vysokú maximálnu rýchlosť; bez nákladu bômb sa ho snažili dostihnúť aj Spitfiry. Predná veža sa dala uzamknúť aj v prednej polohe na nálety.

Vo vnútri lietadla však bolo možné niesť len menšie bomby, pretože veľké bomby spôsobovali odpor na vonkajších nosičoch.

Ju 88 sa mohol používať ako stíhací bombardér aj ako palubný bombardér. Na začiatku bitky o Britániu nahradil Junkers Ju 87 Stuka, najpresnejší nemecký stíhací bombardér, ako Stuka chýbali účinné obranné zbrane.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111. (Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Heinkel He 111 bol najpočetnejším bombardérom, ktorý Luftwaffe nasadila počas bitky o Britániu. Bol schopný uložiť a dopraviť veľké bomby (250 kg) a mal najmodernejšie gyroskopické zameriavače, ktoré zlepšovali jeho presnosť. He 111 bol chránený pancierovaním a samotesniacimi palivovými nádržami, ktoré sťažovali jeho zostrelenie.

Keďže He 111 bol takmer o 100 km/h pomalší ako Spitfire, britské stíhačky ho často dostihli. Lietadlá sa často vracali na základňu so stovkami dier po guľkách v trupe.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Obrázok: archív časopisu The Flight / Commons).

Tento taliansky dvojmotorový bombardér mohol niesť 1 600 kg bômb. V čase svojho vývoja bol BR.20 považovaný za jeden z najmodernejších bombardérov na svete. Na posledných fázach bitky o Britániu sa však zúčastnil s obmedzeným účinkom.

Talianske bombardéry uskutočnili v bitke o Britániu viac ako 100 náletov, pričom zaznamenali len jeden významný úspech: zničili továreň na konzervy v Lowestofte.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 B nad Poľskom, september/október 1939. (Obrázok: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Lietadlo Ju 87, známe skôr ako "Stuka", je azda najznámejším stíhacím bombardérom druhej svetovej vojny, ktorý preslávila jeho neslávne známa trúbka Jericho.

Počas bitky o Britániu dosiahli eskadry Stuk určité úspechy pri ničení pozemných cieľov. 13. augusta 1940 - v Deň orla - zaútočili Stuky na RAF Detling a spôsobili na letisku veľké škody.

Stíhačky Junkers Ju 87 boli veľmi náchylné na ťažké straty, ak sa proti nim postavili nepriateľské stíhacie lietadlá. Ak by Luftwaffe vyhrala bitku o Britániu, tieto stíhacie bombardéry by zohrali dôležitú úlohu pri zneškodňovaní britskej flotily, keď sa nemecké invázne sily pokúšali prekročiť Lamanšský prieliv.