Mary Beatrice Kennerová sa narodila v rodine vášnivých vynálezcov a jej cieľom bolo uľahčiť život ostatným.

Dnes je držiteľkou rekordu v počte patentov udelených vládou USA afroamerickej žene a je známa najmä vďaka svojmu prvému patentovanému vynálezu, hygienickému pásu. Tento revolučný výrobok bol navrhnutý na zvýšenie komfortu menštruujúcich žien a bol predchodcom hygienických vložiek, ktoré poznáme dnes.

Napriek vynaliezavosti svojich návrhov však Kennerová ako Afroameričanka opakovane čelila hlboko zakoreneným rasovým a rodovým postojom a nikdy na svojich výtvoroch nezarobila.

Príbeh výnimočnej Mary Beatrice Kennerovej - od aranžovania kvetov až po prekonávanie rekordov.

Vymýšľanie mala v krvi

Mary Beatrice Kennerová bola od svojho narodenia 17. mája 1912 v Charlotte v Severnej Karolíne ponorená do sveta vynálezov. Jej otec Sidney Nathaniel Davidson vynašiel počas svojho života niekoľko úspešných výrobkov vrátane cestovného lisu na oblečenie.

Ešte predtým jej starý otec Robert Phromeberger navrhol kolesové nosidlá pre sanitky a trojfarebné signálne svetlo na vedenie vlakov. Kennerovej o štyri roky staršia sestra Mildred si tiež dala patentovať populárnu stolnú hru Rodinná výprava. Nebolo teda prekvapením, že Kennerová bola inšpirovaná k tvorbe už od útleho veku; vynálezcovstvo mala v krvi.

Čo vynašla Mary Beatrice Kennerová?

Ako šesťročná sa Kennerová pokúsila vymyslieť samonavíjací záves na vŕzgajúce dvere na prízemí. Ďalším detským vynálezom bol dáždnik so špongiami, ktorý vymyslela po tom, čo videla, ako zo zatvoreného dáždnika kvapká voda na dvere.

Keď mala Kennerová 12 rokov, jej rodina sa presťahovala do Washingtonu DC. Prechádzala sa po chodbách amerického úradu pre patenty a ochranné známky, aby zistila, či už nejaký nápad nebol vynájdený. Väčšinou sa tak nestalo.

Kennerová sa aj v staršom veku naďalej inšpirovala vynálezmi. Po absolvovaní strednej školy Dunbar v roku 1931 navštevovala Kennerová rok a pol prestížnu Howardovu univerzitu. Hoci však tvrdo pracovala, štúdium nemohla dokončiť. Vysoká škola bola drahá a s Kennerovou sa zaobchádzalo inak ako s jej mužskými spolužiakmi.

Nedovolila tomu, aby ju to zastavilo v prúde nápadov. Kennerová vyvažovala viaceré príležitostné práce až do roku 1950, keď si mohla dovoliť kúpiť priestory na zriadenie kvetinárstva. Konečne mala Kennerová čas venovať sa vynaliezaniu.

Ako Mary Kennerová vytvorila hygienický pás?

Reklama na vložky Kotex

Image Credit: cellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

Na začiatku 20. storočia bola téma menštruácie v Amerike ešte stále do veľkej miery tabu. Väčšina ľudí si menštruačné prípravky vyrábala doma zo starých handier alebo handričiek, ako sa to robilo po stáročia predtým.

Komerčné alternatívy, vrátane vložiek Kotex, neboli nevyhnutne lepším riešením. V skutočnosti bola menštruačná vložka Kotex v štúdii z roku 1927 opísaná ako "príliš veľká, príliš dlhá, príliš hrubá a príliš tuhá".

Kennerová navrhla riešenie. Jej nápad hygienického pásu by udržal vložky na mieste, čím by sa zabránilo ich posunu počas pohybu a úniku krvi. Pás by mal tiež ľahko nastaviteľné popruhy, ktoré by zohľadňovali pohodlie jednotlivých používateľov na rozdiel od už existujúcich vložiek Kotex.

Proces patentovania bol však nákladný a hoci Kennerová vymyslela hygienický pás už v 20. rokoch 20. storočia, nápad sa jej podarilo patentovať až v roku 1956. Aj dnes môže základný úžitkový patent stáť približne 700 dolárov.

Jej vynález čoskoro upútal pozornosť spoločnosti Sonn-Nap-Pack, ktorá ju v roku 1957 oslovila s ponukou na výrobu a predaj hygienického pásu. Keď sa však stretli s Kennerovou a zistili, že je černoška, od dohody odstúpili. Kamkoľvek sa Kennerová obrátila s prosbou o investíciu, stretla sa s rovnakou rasovou diskrimináciou.

Nakoniec, bez partnera, ktorý by financoval jej výrobok, Kennerovej patent vypršal. Iné spoločnosti mohli legálne vyrábať a predávať jej nápad a ona by nedostala žiadny zisk.

Hľadanie riešení

Dizajn hygienického pásu

Obrázok: Wikimedia Commons

Kennerovú neodradil rasizmus v priemysle. Opäť sa obzrela okolo seba, aby vyriešila problémy, s ktorými sa ľudia stretávajú v každodennom živote. Jej sestra a spoluvynálezkyňa Mildred žila s roztrúsenou sklerózou, ktorá ju často obmedzovala v pohybe. Aby sa Mildred mohla samostatne pohybovať, Kennerová navrhla chodítko s pripevnenou vaničkou a vreckom.

Kennerová vždy brala ohľad na potreby iných, preto navrhla namontovaný drhlík na chrbát, ktorý pomáha ľuďom dostať sa do ťažko dostupných miest vo vani. Vymyslela tiež držiak, ktorý zachytával voľné konce toaletného papiera, aby sa ľahšie používal najmä nevidiacim ľuďom alebo ľuďom trpiacim artritídou.

Kennerová podala patenty na tieto nové nápady, z ktorých sa vyvinuli predmety, ktoré sa stále používajú. Napriek tomu počas svojho života nikdy nezbohatla na svojich vynálezoch. Nedočkala sa ani oficiálneho uznania.

Kennerová zomrela 13. januára 2006 vo veku 93 rokov. Podobne ako mnohé iné výnimočné ženy, aj jej prínos do dejín vynálezov bol zväčša prehliadaný.

Napriek tomu Kennerová naďalej drží rekord v počte patentov, ktoré získala afroamerická žena za 5 svojich vynálezov, a jej trvalým dedičstvom je tvorivá starostlivosť o ostatných.