Girolamo Savonarola bol dominikánsky mních s extrémnymi názormi. Do Florencie prišiel v roku 1490 na žiadosť mocného Lorenza de' Medici.

Savonarola sa ukázal ako populárny kazateľ. Hovoril proti vykorisťovaniu chudobných bohatými a mocnými, proti korupcii v duchovenstve a proti excesom renesančného Talianska. Tvrdil, že chce mesto zbaviť neresti, hlásal pokánie a reformy. Jeho myšlienky boli vo Florencii prekvapivo populárne a rýchlo si získal značný počet stúpencov.

Jeho vplyv rástol tak rýchlo, že na presadzovanie jeho myšlienok bola založená politická strana Frateschi. Hlásal, že Florencia je Bohom vyvolené mesto a že bude silnejšie, ak sa obyvatelia budú riadiť jeho politikou askézy (sebadisciplíny).

Podľa niektorých názorov bol de facto vládcom Florencie a Savonarola si udržiaval osobnú družinu osobných strážcov. V roku 1494 pomohol spôsobiť veľký úder moci Mediciovcov vo Florencii po vpáde francúzskeho kráľa Karola VIII. do Talianska, čím ešte viac posilnil svoj vlastný vplyv.

Táboráky

Savonarola začal povzbudzovať svojich stúpencov, aby ničili všetko, čo by sa dalo považovať za luxus - knihy, umelecké diela, hudobné nástroje, šperky, hodváb a rukopisy sa pálili v období karnevalu okolo Zeleného štvrtka.

Tieto udalosti sa stali známymi ako "ohne márností": najväčší z nich sa konal 7. februára 1497, keď viac ako tisíc detí hľadalo v meste luxusné predmety, ktoré sa mali spáliť. Predmety sa hádzali na obrovský oheň, zatiaľ čo ženy, ovešané olivovými ratolesťami, okolo neho tancovali.

Savonarolov vplyv bol taký veľký, že sa mu dokonca podarilo presvedčiť súčasných florentských umelcov, ako Sandro Botticelli a Lorenzo di Credi, aby na ohňoch zničili niektoré svoje diela. Na každého, kto sa pokúsil vzdorovať, sa vrhli Savonarolovi horliví stúpenci, známi ako piagnoni (plačúci).

Okrem ohňov Savonarola vydal zákony zakazujúce sodomiu a vyhlásil, že každý, kto má nadváhu, je hriešnik. Mladí chlapci hliadkovali v meste a hľadali každého, kto mal na sebe neskromné oblečenie alebo sa previnil konzumáciou luxusných jedál. Umelci sa začali báť maľovať.

Zánik

Savonarolov vplyv zabezpečil, že si ho všimli aj ďalší vplyvní súčasníci, vrátane pápeža Alexandra VI, ktorý ho v roku 1497 exkomunikoval a nakoniec ho dal súdiť na základe obvinenia z poburovania a kacírstva. Na mučidlách sa priznal k falošným proroctvám.

Savonarolova poprava sa uskutočnila na námestí Piazza della Signoria, kde predtým organizoval svoje slávne ohne. Jeho popol bol rozmetaný do rieky Arno z obavy, že by si ho priaznivci mohli vziať ako relikviu.

Po jeho smrti sa tým, u ktorých sa našli jeho spisy, vyhrážali exkomunikáciou a po návrate Mediciovcov do Florencie boli všetci zostávajúci piagnoni prenasledovaní, aby boli uväznení alebo vyhnaní.

Upálenie Savonarolu na námestí Piazza della Signoria, Florencia, 1498. Obrázok: Museo di San Marco / CC.