Girolamo Savonarola, frate domenicano dalle idee estreme, arrivò a Firenze nel 1490 su richiesta del potente Lorenzo de' Medici.

Savonarola si rivelò un predicatore molto popolare: si scagliò contro lo sfruttamento dei poveri da parte dei ricchi e dei potenti, contro la corruzione del clero e contro gli eccessi dell'Italia rinascimentale. Affermò di voler liberare la città dal vizio, predicando il pentimento e la riforma. Le sue idee furono sorprendentemente popolari a Firenze e si guadagnò rapidamente un seguito significativo.

La sua influenza crebbe rapidamente, tanto che fu fondato un partito politico, i Frateschi, per portare avanti le sue idee. Egli predicava che Firenze era la città prescelta da Dio e che sarebbe diventata più potente se la popolazione avesse aderito alla sua politica di ascesi (autodisciplina).

Alcuni hanno suggerito che fosse di fatto un sovrano di Firenze, e Savonarola manteneva un seguito personale di guardie del corpo. Nel 1494, contribuì a portare un duro colpo al potere dei Medici a Firenze in seguito all'invasione dell'Italia da parte del re Carlo VIII di Francia, aumentando ulteriormente la propria influenza.

I falò

Savonarola iniziò a incoraggiare i suoi seguaci a distruggere tutto ciò che poteva essere considerato un lusso: libri, opere d'arte, strumenti musicali, gioielli, sete e manoscritti venivano bruciati durante il periodo di carnevale intorno al martedì grasso.

Questi eventi divennero noti come "falò delle vanità": il più grande di questi avvenne il 7 febbraio 1497, quando più di mille bambini setacciarono la città alla ricerca di beni di lusso da bruciare. Gli oggetti furono gettati su un enorme fuoco mentre le donne, coronate di rami d'ulivo, vi danzavano intorno.

L'influenza di Savonarola era tale che riuscì persino a convincere artisti fiorentini contemporanei come Sandro Botticelli e Lorenzo di Credi a distruggere alcune delle loro opere sui roghi. Chiunque tentasse di opporsi veniva attaccato dagli ardenti sostenitori di Savonarola, noti come piagnoni.

Oltre ai falò, Savonarola promulgò leggi che vietavano la sodomia e dichiaravano che chiunque fosse in sovrappeso era un peccatore. Giovani ragazzi pattugliavano la città alla ricerca di chiunque indossasse abiti immodesti o fosse colpevole di mangiare cibi stravaganti. Gli artisti avevano sempre più paura di dipingere.

Demolizione

L'influenza di Savonarola gli permise di essere notato da altri potenti contemporanei, tra cui Papa Alessandro VI, che lo scomunicò nel 1497 e infine lo fece processare con l'accusa di sedizione ed eresia. Sotto tortura confessò di aver fatto false profezie.

L'esecuzione di Savonarola avvenne in Piazza della Signoria, dove in precedenza aveva tenuto i suoi famosi falò, e le sue ceneri furono gettate nell'Arno per paura che i sostenitori le prendessero come reliquie.

Dopo la sua morte, coloro che furono trovati in possesso dei suoi scritti furono minacciati di scomunica e, al ritorno dei Medici a Firenze, i piagnoni rimasti furono cacciati per essere imprigionati o esiliati.

Il rogo di Savonarola in Piazza della Signoria, Firenze, 1498. Immagine: Museo di San Marco / CC.