Girolamo Savonarola ialah seorang biarawan Dominican dengan pemandangan yang melampau. Dia tiba di Florence pada tahun 1490 atas permintaan Lorenzo de’ Medici yang berkuasa.

Savonarola terbukti sebagai pendakwah yang popular. Dia bercakap menentang eksploitasi orang miskin oleh orang kaya dan berkuasa, rasuah dalam kalangan paderi, dan keterlaluan Renaissance Itali. Dia mendakwa mahu menghapuskan maksiat, berdakwah taubat dan pembaharuan. Ideanya sangat popular di Florence, dan dia cepat mendapat pengikut yang ramai.

Pengaruhnya berkembang pesat, sehinggakan sebuah parti politik, Frateschi, ditubuhkan untuk meneruskan ideanya. Dia berkhutbah bahawa Florence adalah kota pilihan Tuhan dan ia akan menjadi lebih berkuasa jika penduduk mematuhi dasar pertapaannya (disiplin diri).

Sesetengah telah mencadangkan dia secara efektif adalah pemerintah de facto Florence, dan Savonarola menyimpan rombongan peribadi pengawal peribadi. Pada tahun 1494, beliau membantu membawa tamparan hebat kepada kuasa Medici di Florence berikutan pencerobohan Itali oleh Raja Charles VIII di Perancis, seterusnya meningkatkan pengaruhnya sendiri.

Api unggun

Savonarola mula menyala menggalakkan pengikutnya untuk memusnahkan apa sahaja yang boleh dianggap sebagai kemewahan - buku, karya seni, alat muzik, barang kemas, sutera dan manuskrip telah dibakar semasatempoh karnival di sekitar Shrove Tuesday.

Peristiwa ini dikenali sebagai 'api unggun kesombongan': yang terbesar berlaku pada 7 Februari 1497, apabila lebih daripada seribu kanak-kanak menjelajah bandar untuk kemewahan untuk dibakar . Barang-barang itu dibaling ke api besar manakala wanita, yang dimahkotai dengan dahan zaitun, menari di sekelilingnya.

Begitulah pengaruh Savonarola sehingga dia berjaya mendapatkan artis Florentine kontemporari seperti Sandro Botticelli dan Lorenzo di Credi untuk memusnahkan beberapa karya mereka sendiri di atas unggun api. Sesiapa sahaja yang cuba menentang telah diserang oleh penyokong setia Savonarola, yang dikenali sebagai piagnoni (penyedih).

Selain unggun api, Savonarola meluluskan undang-undang yang mengharamkan liwat dan mengisytiharkan bahawa sesiapa yang berlebihan berat badan adalah berdosa. Kanak-kanak lelaki berkawal di bandar mencari sesiapa yang memakai pakaian tidak sopan atau bersalah kerana makan makanan mewah. Seniman menjadi terlalu takut untuk melukis.

Kematian

Pengaruh Savonarola memastikan dia disedari oleh sezaman berkuasa lain, termasuk Pope Alexander VI, yang mengusirnya pada tahun 1497 dan akhirnya dia dibicarakan atas tuduhan menghasut dan ajaran sesat. Di bawah penyeksaan, dia mengaku membuat ramalan palsu.

Sepatutnya, hukuman mati Savonarola berlaku di Piazza della Signoria, tempat dia mengadakan unggun api yang terkenal sebelum ini. Abunya disapu ke dalam Sungai Arno kerana bimbang penyokong akan mengambil mereka sebagaipeninggalan.

Selepas kematiannya, mereka yang didapati memiliki tulisannya telah diancam dengan pengucilan, dan sekembalinya Medici ke Florence, mana-mana piagnoni yang tinggal diburu untuk dipenjarakan atau dibuang negeri.

Pembakaran Savonarola di Piazza della Signoria, Florence, 1498. Kredit imej: Museo di San Marco / CC.