Girolamo Savonarola aşırı görüşlere sahip bir Dominiken rahibiydi. 1490 yılında güçlü Lorenzo de' Medici'nin isteği üzerine Floransa'ya geldi.

Savonarola popüler bir vaiz olduğunu kanıtladı. Yoksulların zenginler ve güçlüler tarafından sömürülmesine, din adamları arasındaki yozlaşmaya ve Rönesans İtalya'sının aşırılıklarına karşı konuştu. Şehri ahlaksızlıktan kurtarmak istediğini iddia etti, tövbe ve reform vaaz etti. Fikirleri Floransa'da şaşırtıcı derecede popülerdi ve kısa sürede önemli bir takipçi kitlesi kazandı.

Etkisi hızla arttı, öyle ki fikirlerini hayata geçirmek için Frateschi adında bir siyasi parti kuruldu. Floransa'nın Tanrı'nın seçilmiş şehri olduğunu ve halkın kendi çilecilik (öz disiplin) politikasına uyması halinde daha da güçleneceğini vaaz etti.

Bazıları onun Floransa'nın fiili hükümdarı olduğunu ve Savonarola'nın kişisel bir koruma maiyeti tuttuğunu öne sürmüştür. 1494'te Fransa Kralı Charles VIII'in İtalya'yı işgalinin ardından Floransa'daki Medici iktidarına büyük bir darbe vurulmasına yardımcı olmuş ve kendi nüfuzunu daha da artırmıştır.

Şenlik ateşleri

Savonarola takipçilerini lüks sayılabilecek her şeyi yok etmeleri için teşvik etmeye başladı - kitaplar, sanat eserleri, müzik aletleri, mücevherler, ipekler ve el yazmaları Shrove Salı günündeki karnaval döneminde yakıldı.

Bu etkinlikler 'gösteriş ateşi' olarak anılmaya başlandı: Bunların en büyüğü 7 Şubat 1497'de binden fazla çocuğun yakılacak lüks eşyaları bulmak için şehri aradığı sırada gerçekleşti. Eşyalar büyük bir ateşin üzerine atılırken, zeytin dallarıyla taçlandırılmış kadınlar ateşin etrafında dans etti.

Savonarola'nın etkisi öylesine büyüktü ki, Sandro Botticelli ve Lorenzo di Credi gibi çağdaş Floransalı sanatçıların bazı eserlerini şenlik ateşlerinde yok etmelerini bile sağlamayı başarmıştı. Direnmeye çalışan herkes, piagnoni (ağlayanlar) olarak bilinen Savonarola'nın ateşli destekçileri tarafından saldırıya uğruyordu.

Şenlik ateşlerine ek olarak Savonarola oğlancılığı yasaklayan yasalar çıkardı ve fazla kilolu herkesin günahkâr olduğunu ilan etti. Genç oğlanlar şehirde devriye gezerek açık saçık kıyafetler giyen ya da süslü yiyecekler yemekten suçlu olanları aradı. Sanatçılar resim yapmaktan korkar hale geldi.

Ölüm

Savonarola'nın etkisi, 1497'de onu aforoz eden ve sonunda fitne ve sapkınlık suçlamalarıyla yargılatan Papa Alexander VI da dahil olmak üzere diğer güçlü çağdaşları tarafından fark edilmesini sağladı. İşkence altında sahte kehanetlerde bulunduğunu itiraf etti.

Savonarola'nın idamı, daha önce de meşhur şenlik ateşlerini yaktığı Piazza della Signoria'da gerçekleşti. Taraftarlarının onları kutsal emanet olarak almasından korkulduğu için külleri Arno Nehri'ne savruldu.

Ölümünün ardından, yazılarını elinde bulunduranlar aforoz edilmekle tehdit edildi ve Medici'lerin Floransa'ya dönüşünde, kalan piagnoni'ler hapsedilmek veya sürgüne gönderilmek üzere avlandı.

Savonarola'nın Piazza della Signoria'da yakılışı, Floransa, 1498. Resim kredisi: Museo di San Marco / CC.