Girolamo Savonarola war ein Dominikanermönch mit extremen Ansichten. 1490 kam er im Auftrag des mächtigen Lorenzo de' Medici nach Florenz.

Savonarola erwies sich als populärer Prediger. Er wandte sich gegen die Ausbeutung der Armen durch die Reichen und Mächtigen, gegen die Korruption innerhalb des Klerus und gegen die Exzesse im Italien der Renaissance. Er behauptete, die Stadt vom Laster befreien zu wollen, und predigte Buße und Reformen. Seine Ideen waren in Florenz überraschend populär, und er gewann schnell eine bedeutende Anhängerschaft.

Sein Einfluss wuchs so schnell, dass eine politische Partei, die Frateschi, gegründet wurde, um seine Ideen durchzusetzen. Er predigte, dass Florenz die von Gott auserwählte Stadt sei und dass sie noch mächtiger werden würde, wenn die Bevölkerung seine Politik der Askese (Selbstdisziplin) befolgte.

Einige haben behauptet, dass er de facto ein Herrscher von Florenz war, und Savonarola unterhielt ein persönliches Gefolge von Leibwächtern. 1494 trug er dazu bei, dass die Macht der Medici in Florenz nach der Invasion Italiens durch König Karl VIII. in Frankreich einen schweren Schlag erlitt, was seinen eigenen Einfluss weiter erhöhte.

Die Lagerfeuer

Savonarola begann, seine Anhänger zu ermutigen, alles zu zerstören, was als Luxus angesehen werden konnte - Bücher, Kunstwerke, Musikinstrumente, Schmuck, Seide und Manuskripte wurden während der Karnevalszeit um den Fastnachtsdienstag verbrannt.

Diese Veranstaltungen wurden unter dem Namen "Feuer der Eitelkeiten" bekannt: Die größte dieser Veranstaltungen fand am 7. Februar 1497 statt, als mehr als tausend Kinder die Stadt nach Luxusgütern durchsuchten, die verbrannt werden sollten. Die Gegenstände wurden in ein riesiges Feuer geworfen, während Frauen mit Olivenzweigen bekränzt darum herum tanzten.

Savonarolas Einfluss war so groß, dass es ihm sogar gelang, zeitgenössische Florentiner Künstler wie Sandro Botticelli und Lorenzo di Credi dazu zu bewegen, einige ihrer eigenen Werke auf den Scheiterhaufen zu legen. Jeder, der versuchte, sich zu widersetzen, wurde von Savonarolas glühenden Anhängern, den so genannten piagnoni (Weinenden), angegriffen.

Zusätzlich zu den Feuern erließ Savonarola Gesetze zum Verbot von Sodomie und erklärte jeden Übergewichtigen zum Sünder. Junge Burschen patrouillierten durch die Stadt und suchten nach Personen, die unanständige Kleidung trugen oder sich des Verzehrs von ausgefallenen Speisen schuldig machten. Künstler hatten zu viel Angst, um zu malen.

Untergang

Savonarolas Einfluss sorgte dafür, dass andere mächtige Zeitgenossen auf ihn aufmerksam wurden, darunter auch Papst Alexander VI., der ihn 1497 exkommunizierte und ihn schließlich wegen Aufruhrs und Ketzerei vor Gericht stellte. Unter der Folter gestand er, falsche Prophezeiungen gemacht zu haben.

Passenderweise fand Savonarolas Hinrichtung auf der Piazza della Signoria statt, wo er zuvor seine berühmten Freudenfeuer abgehalten hatte. Seine Asche wurde in den Fluss Arno gestreut, da man befürchtete, dass die Anhänger sie als Reliquie mitnehmen würden.

Nach seinem Tod wurde denjenigen, die im Besitz seiner Schriften waren, die Exkommunikation angedroht, und nach der Rückkehr der Medici nach Florenz wurden alle verbliebenen Piagnoni gejagt, um sie einzukerkern oder zu verbannen.

Die Verbrennung von Savonarola auf der Piazza della Signoria, Florenz, 1498, Bildnachweis: Museo di San Marco / CC.