Die Regierungszeit Karls I. ist eine der faszinierendsten und am heftigsten diskutierten in der britischen Geschichte. Das Bild des Königs selbst wird jedoch weitgehend durch das Werk eines brillanten flämischen Künstlers, Anthony van Dyck, geprägt, dessen intimstes Porträt des Königs eine wichtige Studie über einen unruhigen und geheimnisvollen Mann darstellt.

Wie kam es also zu diesem außergewöhnlichen Gemälde mit dem Titel "Karl I. in drei Positionen"?

Ein brillanter Künstler

Anthony van Dyck war das siebte Kind eines wohlhabenden Antwerpener Tuchhändlers. Er verließ die Schule im Alter von zehn Jahren und wurde Schüler des Malers Hendrick van Balen. Es war klar, dass es sich um einen frühreifen Künstler handelte: Seine ersten eigenständigen Werke entstanden im Alter von 17 Jahren, also um 1615.

Van Dyck wuchs zu einem der bedeutendsten flämischen Maler des 17. Jahrhunderts heran, in der Nachfolge seines großen Vorbilds Peter Paul Rubens, aber auch unter dem Einfluss der italienischen Meister, insbesondere Tizians.

Van Dyck machte eine äußerst erfolgreiche Karriere als Porträtist und Maler religiöser und mythologischer Bilder, vor allem in Antwerpen und Italien. Von 1632 bis zu seinem Tod 1641 (ein Jahr vor Ausbruch des englischen Bürgerkriegs) arbeitete er für Karl I. und seinen Hof. Es waren van Dycks elegante Darstellungen von Karl I. und seinem Hof, die die britische Porträtkunst veränderten und ein majestätisches Bild schufendes Königs, die bis zum heutigen Tag andauert.

Ein königlicher Mäzen

Die Fähigkeiten Van Dycks beeindruckten König Karl I., der als glühender Anhänger der Künste eine prächtige Sammlung von Gemälden der Renaissance und des Barocks anlegte. Karl sammelte nicht nur großartige Werke, sondern gab auch Porträts bei den erfolgreichsten Künstlern seiner Zeit in Auftrag, wohl wissend, wie sein Bild in künftigen Generationen interpretiert werden würde.

Van Dycks Fähigkeit, die menschliche Figur mit natürlicher Autorität und Würde darzustellen und Ikonographie mit Naturalismus zu verbinden, beeindruckte Karl I. Er malte den König mehrfach in einer Vielzahl eleganter Darstellungen: mal in Hermelinroben mit vollem Ornat, mal in halber Figur neben seiner Königin Henrietta Maria, mal zu Pferd in voller Rüstung.

Anthony van Dyck: Reiterporträt von Karl I. 1637-1638.

Bildnachweis: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

Van Dycks intimstes und vielleicht berühmtestes Porträt des todgeweihten Königs ist "Karl I. in drei Stellungen". Es wurde wahrscheinlich in der zweiten Hälfte des Jahres 1635 begonnen und für den italienischen Bildhauer Gian Lorenzo Bernini angefertigt, der eine Marmorbüste des Königs anfertigen sollte. Bernini benötigte eine detaillierte Ansicht des Kopfes des Königs im Profil, von vorne und in einer Dreiviertelansicht.

In einem Brief an Lorenzo Bernini vom 17. März 1636 legte Karl seine Hoffnungen für die Marmorbüste dar. Er schrieb, er hoffe, dass Bernini "il Nostro Ritratto in Marmo, sopra quello che in un Quadro vi manderemo subiito" (was so viel bedeutet wie "Unser Porträt in Marmor, nach dem gemalten Porträt, das wir Ihnen sofort schicken werden") anfertigen würde.

Die Büste war als päpstliches Geschenk an Königin Henrietta Maria gedacht: Urban VIII. hoffte, dass sie den König ermutigen würde, England wieder in den römisch-katholischen Schoß zu führen.

Ein dreifaches Porträt

Das Ölgemälde von Van Dyck war für Bernini ein brillanter Leitfaden: Es zeigt den König in drei Posen und in drei verschiedenen Kostümen, um Bernini die Möglichkeit zu geben, damit zu arbeiten. Zum Beispiel hat jeder Kopf ein andersfarbiges Kostüm und eine leichte Variation des Spitzenkragens.

Im mittleren Porträt trägt Karl ein goldenes Medaillon mit dem Bild des heiligen Georgs und des Drachens am blauen Band um den Hals. Es handelt sich um den Orden des Kleinen Georgs, den er stets trug, auch am Tag seiner Hinrichtung. Im rechten Porträt in Dreiviertelansicht ist das Abzeichen des Hosenbandordens an seinem purpurnen Ärmel am rechten Rand der Leinwand zu sehen.

Die drei Positionen zeigen auch die damals ungewöhnliche Mode, dass Männer ihr Haar links länger und rechts kürzer tragen.

Van Dycks Verwendung des Dreifachporträts wurde wahrscheinlich von anderen großen Werken beeinflusst: Lorenzo Lottos Porträt eines Goldschmieds in drei Stellungen befand sich zu dieser Zeit in der Sammlung Karls I. Das Porträt Karls wiederum beeinflusste wahrscheinlich Philippe de Champaigne, der 1642 ein Dreifachporträt von Kardinal Richelieu malte, um den mit der Anfertigung einer Porträtbüste beauftragten Bildhauer zu informieren.

Philippe de Champaigne: Dreifachporträt des Kardinals de Richelieu, 1642Das Gemälde befand sich in der Sammlung der Familie Bernini, bis es 1822 von Georg IV. für 1000 Guineen erworben wurde und heute im Salon der Königin auf Schloss Windsor hängt. Von van Dycks Original wurden zahlreiche Kopien angefertigt. Einige wurden Mitte des 18. Jahrhunderts von Anhängern der königlichen Familie Stuart in Auftrag gegeben und könntenwurden von den Gegnern der hannoverschen Dynastie als eine Art Ikone benutzt.

Ein Triumph in Marmor

Die Marmorbüste von Bernini wurde im Sommer 1636 angefertigt und am 17. Juli 1637 dem König und der Königin überreicht, wo sie nicht nur wegen der Vorzüglichkeit der Arbeit, sondern auch wegen ihrer Ähnlichkeit mit dem König bewundert wurde".

Bernini wurde für seine Bemühungen 1638 mit einem Diamantring im Wert von 800 Pfund belohnt. 1642 beauftragte Königin Henrietta Maria Bernini mit der Anfertigung einer Büste, die sie begleiten sollte, aber die Wirren des englischen Bürgerkriegs kamen dazwischen, und die Büste wurde nie angefertigt.

Die prächtige Büste von Karl I., die damals gefeiert wurde, fand bald ein vorzeitiges Ende. Sie wurde - neben vielen anderen großen Kunstwerken - im Whitehall-Palast ausgestellt, einem der größten Paläste Europas und seit 1530 das Zentrum der englischen Königsmacht.

Hendrick Danckerts: Der alte Palast von Whitehall.

Doch am Nachmittag des 4. Januar 1698 kam es zur Katastrophe: Ein holländisches Dienstmädchen des Palastes ließ Leintücher unbeaufsichtigt auf einem Holzkohleofen trocknen, die sich entzündeten und den Bettbehang in Brand setzten, der sich schnell im Fachwerkkomplex des Palastes ausbreitete.

Bis auf das Banqueting House in Whitehall (das noch steht) brannte der gesamte Palast nieder, und viele große Kunstwerke, darunter Berninis Büste von Karl I., kamen in den Flammen um.