Charles I's regeringstid er en af de mest spændende og omdiskuterede i britisk historie, men billedet af kongen selv er i høj grad formet af en genial flamsk kunstner, Anthony van Dyck, hvis mest intime portræt af kongen er et vigtigt studie af en urolig og mystisk mand.

Hvordan er dette usædvanlige maleri, kaldet "Charles I i tre stillinger", så blevet til?

En genial kunstner

Anthony van Dyck var det syvende barn af en velhavende tøjhandler fra Antwerpen. Han forlod skolen som 10-årig og blev elev af maleren Hendrick van Balen. Det var tydeligt, at han var en tidligt udvokset kunstner: hans første helt selvstændige værker stammer fra en alder af blot 17 år, omkring 1615.

Van Dyck voksede op til at blive en af de vigtigste flamske malere i det 17. århundrede, efter sin store inspirator, Peter Paul Rubens, og han blev også dybt påvirket af de italienske mestre, især Tizian.

Van Dyck havde en yderst succesfuld karriere som portrætmaler og maler af religiøse og mytologiske billeder, hovedsageligt i Antwerpen og Italien. Han arbejdede for Karl I og hans hof fra 1632 til sin død i 1641 (et år før den engelske borgerkrig brød ud). Det var van Dycks elegante portrætter af Karl I og hans hof, der ændrede den britiske portrætkunst og skabte et majestætisk billede.af kongen, som stadig eksisterer den dag i dag.

En kongelig protektor

Van Dycks evner imponerede kong Karl I, som var en trofast tilhænger af kunsten og opbyggede en storslået samling af renæssance- og barokmalerier. Karl samlede ikke kun på store værker, men bestilte også portrætter hos datidens mest succesfulde kunstnere, idet han var meget bevidst om, hvordan hans billede ville blive fortolket af fremtidige generationer.

Van Dycks evne til at skildre den menneskelige figur med naturlig autoritet og værdighed og til at forene ikonografi med naturalisme gjorde stort indtryk på Karl I. Han malede kongen mange gange i en række forskellige elegante fremstillinger: nogle gange i hermelinkåbe med fuld udrustning, nogle gange i halvfigur ved siden af sin dronning, Henrietta Maria, og nogle gange til hest i fuld rustning.

Anthony van Dyck: Rytterportræt af Karl I. 1637-1638.

Billede: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

Van Dycks mest intime og måske mest berømte portræt af den dødsdømte konge var "Charles I in Three Positions". Det blev sandsynligvis påbegyndt i anden halvdel af 1635 og blev skabt til brug for den italienske billedhugger Gian Lorenzo Bernini , som skulle lave en marmorportrætbuste af kongen. Bernini havde brug for et detaljeret billede af kongens hoved i profil, ansigtet på og et trekvartbillede.

Karl beskrev sine forhåbninger til marmorbuste i et brev til Lorenzo Bernini dateret 17. marts 1636, hvor han skrev, at han håbede, at Bernini ville fremstille "il Nostro Ritratto in Marmo, sopra quello che in un Quadro vi manderemo subiito" (hvilket betyder "Vores portræt i marmor, efter det malede portræt, som vi straks vil sende til dig").

Busten var tænkt som en pavelig gave til dronning Henrietta Maria: Urban VIII håbede, at den kunne opmuntre kongen til at føre England tilbage til den romersk-katolske kirke.

Et tredobbelt portræt

Van Dycks oliemaleri var en glimrende vejledning for Bernini. Det viser kongen i tre stillinger, klædt i tre forskellige kostumer for at give Bernini muligheder at arbejde med. For eksempel har hvert hoved en forskellig farvet dragt og en lille variation af blondekrave.

På det centrale portræt bærer Karl en guldmedaljon med et billede af Sankt Georg og dragen på det blå bånd om halsen. Det er den lille Georgsorden, som han altid bar, selv på dagen for sin henrettelse. På portrættet i trekvartperspektiv til højre kan man se ordensmærket fra Strumpebåndets Riddere på hans lilla ærme, i højre kant af lærredet.

De tre positioner viser også den usædvanlige mode på den tid, hvor mænd bar deres hår længere til venstre og kortere til højre.

Van Dycks brug af det tredobbelte portræt var sandsynligvis påvirket af andre store værker: Lorenzo Lottos Portræt af en guldsmed i tre stillinger var i Karl I's samling på dette tidspunkt. Til gengæld har Karls portræt sandsynligvis påvirket Philippe de Champaigne, som malede et tredobbelt portræt af kardinal Richelieu i 1642 for at informere billedhuggeren, der skulle fremstille en portrætbuste.

Philippe de Champaigne: Tredobbelt portræt af kardinal de Richelieu, 1642.Maleriet forblev i Bernini-familiens samling, indtil det blev købt af George IV i 1822 for 1000 guineas. Det hænger nu i dronningens salon på Windsor Castle. Der blev lavet mange kopier af van Dycks original. Nogle af dem blev i midten af det 18. århundrede bestilt af tilhængere af den royale Stuart-familie, og kunneer blevet brugt som en slags ikon af modstandere af hannoveraner-dynastiet.

En triumf i marmor

Berninis marmorbuste blev fremstillet i sommeren 1636 og præsenteret for kongeparret den 17. juli 1637, hvor den blev meget beundret, "ikke kun for arbejdets udsøgthed, men også for den lighed og lighed, den havde med kongens landskab".

Bernini blev belønnet for sin indsats i 1638 med en diamantring til en værdi af 800 £. Dronning Henrietta Maria bad Bernini om at lave en buste af hende, men den engelske borgerkrig kom i vejen i 1642, og den blev aldrig udført.

Den storslåede buste af Karl I, som var meget berømt på det tidspunkt, fik snart en alt for tidlig død. Den blev udstillet - sammen med mange andre store kunstværker - i Whitehall Palace, et af de største paladser i Europa og centrum for den engelske kongemagt siden 1530.

Hendrick Danckerts: Det gamle palads i Whitehall.

Men om eftermiddagen den 4. januar 1698 blev paladset ramt af en katastrofe: En af paladsets hollandske tjenestepiger lod linned til tørring på et kulbrændefyr uden opsyn. Linnedlagen antændte og satte ild til sengetøjet, som hurtigt spredte sig i det træindrammede palads.

Bortset fra Banqueting House i Whitehall (som stadig står der) brændte hele paladset ned til aske, og mange store kunstværker gik til grunde i flammerne, herunder Berninis buste af Karl I.