Η βασιλεία του Καρόλου Α' είναι μια από τις πιο ενδιαφέρουσες και πολυσυζητημένες στην ιστορία της Βρετανίας. Ωστόσο, η εικόνα του ίδιου του βασιλιά διαμορφώνεται σε μεγάλο βαθμό από το έργο ενός λαμπρού Φλαμανδού καλλιτέχνη, του Anthony van Dyck, του οποίου το πιο οικείο πορτρέτο του βασιλιά προσφέρει μια σημαντική μελέτη ενός προβληματικού και μυστηριώδους ανθρώπου.

Πώς προέκυψε λοιπόν αυτός ο εξαιρετικός πίνακας, που ονομάζεται "Ο Κάρολος Α' σε τρεις θέσεις";

Ένας λαμπρός καλλιτέχνης

Ο Anthony van Dyck ήταν το έβδομο παιδί ενός πλούσιου εμπόρου υφασμάτων της Αμβέρσας. Έφυγε από το σχολείο σε ηλικία δέκα ετών και έγινε μαθητής του ζωγράφου Hendrick van Balen. Ήταν σαφές ότι επρόκειτο για έναν πρώιμο καλλιτέχνη: τα πρώτα πλήρως ανεξάρτητα έργα του χρονολογούνται σε ηλικία μόλις 17 ετών, γύρω στο 1615.

Ο Van Dyck εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους Φλαμανδούς ζωγράφους του 17ου αιώνα, ακολουθώντας τη μεγάλη του έμπνευση, τον Peter Paul Rubens. Επηρεάστηκε επίσης βαθιά από τους Ιταλούς δασκάλους, και συγκεκριμένα από τον Τιτσιάνο.

Ο βαν Ντάικ έκανε μια εξαιρετικά επιτυχημένη καριέρα ως προσωπογράφος και ζωγράφος θρησκευτικών και μυθολογικών εικόνων, κυρίως στην Αμβέρσα και την Ιταλία. Εργάστηκε για τον Κάρολο Α΄ και την αυλή του από το 1632 μέχρι το θάνατό του το 1641 (ένα χρόνο πριν ξεσπάσει ο αγγλικός εμφύλιος πόλεμος). Οι κομψές απεικονίσεις του Καρόλου Α΄ και της αυλής του ήταν αυτές που μεταμόρφωσαν τη βρετανική προσωπογραφία και δημιούργησαν μια μεγαλοπρεπή εικόνα.του βασιλιά που διαρκεί μέχρι σήμερα.

Ένας βασιλικός προστάτης

Οι δεξιότητες του Βαν Ντάικ εντυπωσίασαν πολύ τον βασιλιά Κάρολο Α΄, ο οποίος ήταν ευλαβικός οπαδός των τεχνών και δημιούργησε μια θαυμάσια συλλογή αναγεννησιακών και μπαρόκ έργων ζωγραφικής. Ο Κάρολος όχι μόνο συνέλεγε σπουδαία έργα, αλλά ανέθεσε πορτραίτα στους πιο επιτυχημένους καλλιτέχνες της εποχής, έχοντας πλήρη επίγνωση του τρόπου με τον οποίο η εικόνα του θα ερμηνευόταν από τις μελλοντικές γενιές.

Η ικανότητα του Βαν Ντάικ να απεικονίζει την ανθρώπινη μορφή με φυσική εξουσία και αξιοπρέπεια και να συνδυάζει την εικονογραφία με τον νατουραλισμό εντυπωσίασε πολύ τον Κάρολο Α. Ζωγράφισε τον βασιλιά πολλές φορές σε μια ποικιλία κομψών παραστάσεων: άλλοτε με χιτώνες ερμίνας και πλήρη στολή, άλλοτε σε ημίψηλο πλάι στη βασίλισσά του, την Εριέττα Μαρία, και άλλοτε έφιππος με πλήρη πανοπλία.

Anthony van Dyck: Ιππικό πορτρέτο του Καρόλου Α'. 1637-1638.

Πηγή εικόνας: Εθνική Πινακοθήκη μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Το πιο οικείο, και ίσως το πιο διάσημο, πορτρέτο του Βαν Ντάικ για τον καταδικασμένο βασιλιά ήταν το "Charles I in Three Positions". Πιθανότατα ξεκίνησε το δεύτερο μισό του 1635, και δημιουργήθηκε για τη χρήση του Ιταλού γλύπτη Gian Lorenzo Bernini , ο οποίος είχε αναλάβει να κατασκευάσει μια μαρμάρινη προτομή πορτρέτου του βασιλιά. Ο Bernini απαιτούσε μια λεπτομερή άποψη του κεφαλιού του βασιλιά σε προφίλ, πρόσωπο προς τα εμπρός και μια άποψη τριών τετάρτων.

Ο Κάρολος εξέθεσε τις ελπίδες του για τη μαρμάρινη προτομή σε επιστολή του προς τον Λορέντζο Μπερνίνι με ημερομηνία 17 Μαρτίου 1636, γράφοντας ότι ήλπιζε ο Μπερνίνι να κατασκευάσει "il Nostro Ritratto in Marmo, sopra quello che in un Quadro vi manderemo subiito" (δηλαδή "Το πορτρέτο μας σε μάρμαρο, μετά το ζωγραφισμένο πορτρέτο που θα σας στείλουμε αμέσως").

Η προτομή προοριζόταν ως παπικό δώρο στη βασίλισσα Εριέττα Μαρία: ο Ουρβανός Η' ήλπιζε ότι θα ενθάρρυνε τον βασιλιά να οδηγήσει την Αγγλία πίσω στη ρωμαιοκαθολική πίστη.

Ένα τριπλό πορτρέτο

Η ελαιογραφία του Van Dyck ήταν ένας λαμπρός οδηγός για τον Bernini. Παρουσιάζει τον βασιλιά σε τρεις πόζες, ντυμένο με τρία διαφορετικά κοστούμια, ώστε να παρέχει επιλογές στον Bernini για να εργαστεί. Για παράδειγμα, κάθε κεφάλι έχει ένα διαφορετικό χρωματιστό κοστούμι και μια μικρή παραλλαγή του δαντελένιου γιακά.

Στο κεντρικό πορτρέτο, ο Κάρολος φοράει ένα χρυσό μενταγιόν με την εικόνα του Αγίου Γεωργίου και του δράκου πάνω στη μπλε κορδέλα γύρω από το λαιμό του. Πρόκειται για το Τάγμα του Μικρού Γεωργίου, το οποίο φορούσε ανά πάσα στιγμή, ακόμη και την ημέρα της εκτέλεσής του. Στο πορτρέτο τριών τετάρτων στα δεξιά, το σήμα του Τάγματος των Ιπποτών της Ζαρντινιέρας διακρίνεται στο πορφυρό μανίκι του, στη δεξιά άκρη του καμβά.

Οι τρεις θέσεις καταδεικνύουν επίσης την ασυνήθιστη μόδα της εποχής, οι άνδρες να φορούν τα μαλλιά τους πιο μακριά στα αριστερά και πιο κοντά στα δεξιά.

Η χρήση της τριπλής προσωπογραφίας από τον Van Dyck επηρεάστηκε πιθανώς από άλλα σπουδαία έργα: το Πορτρέτο ενός χρυσοχόου σε τρεις θέσεις του Lorenzo Lotto βρισκόταν στη συλλογή του Καρόλου Α' εκείνη την εποχή. Με τη σειρά του, το πορτρέτο του Καρόλου πιθανώς επηρέασε τον Philippe de Champaigne, ο οποίος ζωγράφισε μια τριπλή προσωπογραφία του καρδινάλιου Richelieu το 1642 για να ενημερώσει τον γλύπτη που ανέλαβε να κατασκευάσει μια προτομή πορτρέτου.

Philippe de Champaigne: Τριπλό πορτρέτο του καρδινάλιου de Richelieu, 1642.Ο πίνακας παρέμεινε στη συλλογή της οικογένειας Bernini μέχρι να αγοραστεί από τον Γεώργιο Δ' το 1822 για 1000 γκινέες. Τώρα κρέμεται στο σαλόνι της βασίλισσας στο κάστρο του Ουίνδσορ. Πολλά αντίγραφα έγιναν από το πρωτότυπο του van Dyck. Μερικά στα μέσα του 18ου αιώνα παραγγέλθηκαν από υποστηρικτές της βασιλικής οικογένειας Stuart, και ίσωςχρησιμοποιήθηκε ως ένα είδος εικόνας από τους αντιπάλους της δυναστείας του Αννόβερου.

Ένας θρίαμβος από μάρμαρο

Η μαρμάρινη προτομή του Μπερνίνι κατασκευάστηκε το καλοκαίρι του 1636 και παρουσιάστηκε στον βασιλιά και τη βασίλισσα στις 17 Ιουλίου 1637, όπου θαυμάστηκε πολύ, "όχι μόνο για την εξαίρετη ποιότητα του έργου, αλλά και για την ομοιότητα που είχε με τον βασιλιά".

Ο Μπερνίνι ανταμείφθηκε για τις προσπάθειές του το 1638 με ένα διαμαντένιο δαχτυλίδι αξίας 800 λιρών. Η βασίλισσα Εριέττα Μαρία ανέθεσε στον Μπερνίνι να κατασκευάσει μια προτομή της, αλλά το 1642 μεσολάβησαν τα προβλήματα του αγγλικού εμφυλίου πολέμου και η προτομή δεν κατασκευάστηκε ποτέ.

Η υπέροχη προτομή του Καρόλου Α', αν και διάσημη εκείνη την εποχή, σύντομα βρήκε πρόωρο τέλος. Εκτέθηκε - μαζί με πολλά άλλα σπουδαία έργα τέχνης - στο παλάτι Whitehall. Αυτό ήταν ένα από τα μεγαλύτερα παλάτια της Ευρώπης και το κέντρο της αγγλικής βασιλικής εξουσίας από το 1530.

Hendrick Danckerts: Το παλιό παλάτι του Whitehall.

Όμως το απόγευμα της 4ης Ιανουαρίου 1698, το παλάτι αντιμετώπισε καταστροφή: μια από τις ολλανδικές υπηρέτριες του παλατιού άφησε τα σεντόνια να στεγνώσουν σε μια ξυλόσομπα, χωρίς επίβλεψη. Τα σεντόνια αναφλέχθηκαν, βάζοντας φωτιά στις κρεβατοκουρτίνες, η οποία εξαπλώθηκε γρήγορα στο ξύλινο συγκρότημα του παλατιού.

Εκτός από το Banqueting House στο Whitehall (το οποίο εξακολουθεί να υπάρχει), ολόκληρο το παλάτι έγινε στάχτη. Πολλά σπουδαία έργα τέχνης χάθηκαν στις φλόγες, μεταξύ των οποίων και η προτομή του Καρόλου Α' του Μπερνίνι.