Panowanie Karola I jest jednym z najbardziej intrygujących i gorąco dyskutowanych w historii Wielkiej Brytanii. Jednak obraz samego króla jest w dużej mierze ukształtowany przez prace genialnego flamandzkiego artysty, Anthony'ego van Dycka, którego najbardziej intymny portret króla oferuje ważne studium niespokojnego i tajemniczego człowieka.

Jak więc doszło do powstania tego niezwykłego obrazu, nazwanego "Karol I w trzech pozach"?

Genialny artysta

Anthony van Dyck był siódmym dzieckiem bogatego antwerpskiego handlarza tkaninami. Opuścił szkołę w wieku dziesięciu lat i został uczniem malarza Hendricka van Balena. Było jasne, że jest to artysta przedwczesny: jego pierwsze w pełni samodzielne prace pochodzą zaledwie z 17 roku życia, z około 1615 roku.

Van Dyck wyrósł na jednego z najważniejszych malarzy flamandzkich XVII wieku, podążając za swoim wielkim natchnieniem, Peterem Paulem Rubensem. Był również pod głębokim wpływem mistrzów włoskich, a mianowicie Tycjana.

Van Dyck prowadził niezwykle udaną karierę portrecisty oraz malarza obrazów religijnych i mitologicznych, głównie w Antwerpii i we Włoszech. Pracował dla Karola I i jego dworu od 1632 r. do swojej śmierci w 1641 r. (na rok przed wybuchem angielskiej wojny domowej). To właśnie eleganckie przedstawienia Karola I i jego dworu autorstwa van Dycka odmieniły brytyjski portret i stworzyły majestatyczny wizerunekkróla, który trwa do dziś.

Królewski patron

Umiejętności Van Dycka wywarły ogromne wrażenie na królu Karolu I, który był gorliwym wyznawcą sztuki i zgromadził wspaniałą kolekcję renesansowych i barokowych obrazów. Karol nie tylko kolekcjonował wspaniałe dzieła, ale także zamawiał portrety u najbardziej utytułowanych artystów tamtych czasów, doskonale zdając sobie sprawę z tego, jak jego wizerunek będzie interpretowany przez przyszłe pokolenia.

Zdolność Van Dycka do przedstawiania postaci ludzkiej z naturalnym autorytetem i godnością oraz łączenia ikonografii z naturalizmem wywarła ogromne wrażenie na Karolu I. Malował on króla wielokrotnie w różnych eleganckich przedstawieniach: czasem w gronostajowych szatach z pełnymi regaliami, czasem w półpostaci obok swojej królowej Henrietty Marii, a czasem na koniu w pełnej zbroi.

Anthony van Dyck: portret konny Karola I. 1637-1638.

Image Credit: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

Najbardziej intymnym i chyba najsłynniejszym portretem skazanego na zagładę króla był "Karol I w trzech pozach". Powstał prawdopodobnie w drugiej połowie 1635 roku, stworzony na użytek włoskiego rzeźbiarza Gian Lorenzo Berniniego , który miał wykonać marmurowe popiersie portretowe króla. Bernini wymagał szczegółowego ujęcia głowy króla z profilu, twarzy i widoku z trzech czwartych.

Karol przedstawił swoje nadzieje związane z marmurowym popiersiem w liście do Lorenza Berniniego z 17 marca 1636 roku, pisząc, że ma nadzieję, iż Bernini wykona "il Nostro Ritratto in Marmo, sopra quello che in un Quadro vi manderemo subiito" (czyli "Nasz portret w marmurze, po namalowanym portrecie, który natychmiast Ci wyślemy").

Popiersie miało być papieskim prezentem dla królowej Henrietty Marii: Urban VIII miał nadzieję, że zachęci ono króla do przywrócenia Anglii na łono Kościoła rzymskokatolickiego.

Portret potrójny

Obraz olejny Van Dycka był genialną wskazówką dla Berniniego. Przedstawia króla w trzech pozach, ubranego w trzy różne kostiumy, aby zapewnić Berniniemu opcje do pracy. Na przykład, każda głowa ma inny kolor kostiumu i lekką odmianę koronkowego kołnierza.

Na środkowym portrecie Karol nosi na niebieskiej wstążce na szyi złoty medalion z wizerunkiem św. Jerzego i smoka. Jest to Order Małego Jerzego, który nosił przez cały czas, nawet w dniu egzekucji. Na portrecie w ujęciu trzy-czwartym po prawej stronie, na jego fioletowym rękawie, przy prawej krawędzi płótna, widać odznakę Orderu Rycerzy Podwiązki.

Trzy pozycje pokazują również niezwykłą w tamtych czasach modę na noszenie przez mężczyzn dłuższych włosów po lewej stronie, a krótszych po prawej.

Na zastosowanie przez Van Dycka potrójnego portretu miały zapewne wpływ inne wielkie dzieła: Portret złotnika w trzech pozach Lorenza Lotto znajdował się w tym czasie w kolekcji Karola I. Z kolei portret Karola wpłynął prawdopodobnie na Philippe'a de Champaigne'a, który w 1642 roku namalował Potrójny portret kardynała Richelieu, aby poinformować rzeźbiarza, któremu zlecono wykonanie portretowego popiersia.

Philippe de Champaigne: Potrójny portret kardynała de Richelieu, 1642 r. Obraz pozostawał w kolekcji rodziny Berninich do czasu, gdy został zakupiony przez Jerzego IV w 1822 r. za 1000 gwinei. Obecnie wisi w salonie królowej na zamku Windsor. Z oryginału van Dycka wykonano wiele kopii. Niektóre z nich w połowie XVIII w. zostały zamówione przez zwolenników rodziny królewskiej Stuartów i mogłyzostały wykorzystane jako swoista ikona przez przeciwników dynastii hanowerskiej.

Triumf w marmurze

Marmurowe popiersie Berniniego zostało wykonane latem 1636 roku i zaprezentowane królowi i królowej 17 lipca 1637 roku, gdzie było bardzo podziwiane, "nie tylko za wykwintność pracy, ale podobieństwo i nere podobieństwo, jakie miało do króla countenaunce."

Bernini został nagrodzony za swoje wysiłki w 1638 roku diamentowym pierścieniem o wartości 800 funtów. Królowa Henrietta Maria zleciła Berniniemu wykonanie towarzyszącego jej popiersia, ale kłopoty związane z angielską wojną domową interweniowały w 1642 roku i nigdy nie zostało ono wykonane.

Wspaniałe popiersie Karola I, choć sławne w tamtym czasie, wkrótce spotkało przedwczesny koniec. Wystawiono je - obok wielu innych wspaniałych dzieł sztuki - w Whitehall Palace. Był to jeden z największych pałaców w Europie i centrum angielskiej władzy królewskiej od 1530 roku.

Hendrick Danckerts: Stary pałac w Whitehall.

Jednak po południu 4 stycznia 1698 roku pałac stanął w obliczu katastrofy: jedna z holenderskich służących pozostawiła lniane prześcieradła do wysuszenia na piecu na węgiel drzewny, bez nadzoru. Prześcieradła zapaliły się, podpalając obicia łóżek, co szybko rozprzestrzeniło się na cały kompleks pałacowy o konstrukcji drewnianej.

Oprócz Domu Bankietowego w Whitehall (który nadal stoi) cały pałac spłonął na popiół. W płomieniach zginęło wiele wspaniałych dzieł sztuki, w tym popiersie Karola I autorstwa Berniniego.