Według mitów Sekhmet, bogini wojny i uzdrawiania, mogła zarówno rozprzestrzeniać choroby, jak i je leczyć, a także szerzej władać ekstremalnym zniszczeniem lub nagradzać ochronę.

Sekhmet jest najczęściej przedstawiany jako lwica, lub kobieta z głową lwa, a jej wizerunek był powszechnie używany jako insygnia bitewne zarówno jako przywódca w działaniach wojennych i obrońca faraonów.

W egipskich tekstach jest określana jako "Ta, przed którą drży zło", "Mistrzyni Strachu", "Miotacz" lub "Pani Rzeźni". Kim więc była Sekhmet?

Według mitu, Sekhmet jest córką Ra.

Ra, starożytny egipski bóg słońca, rozgniewał się, ponieważ ludzkość nie przestrzegała jego praw i nie zachowywała Ma'at (równowagi lub sprawiedliwości). Za karę zesłał na ziemię aspekt swojej córki, "Oko Ra", w postaci lwa. W rezultacie powstała Sekhmet, która zdewastowała Ziemię: miała upodobanie do krwi i zalała nią świat.

Ra nie był jednak okrutnym bogiem i widok rzezi sprawił, że pożałował swojej decyzji i kazał Sekhmet się zatrzymać. Żądza krwi Sekhmet była tak silna, że nie chciała posłuchać, aż Ra wylał na jej drogę 7000 dzbanów piwa i soku z granatów (ten ostatni zabarwił piwo na czerwono). Sekhmet tak się objadła "krwią", że upiła się i spała przez trzy dni. Kiedy się obudziła,jej żądza krwi została zaspokojona, a ludzkość ocalona.

Sekhmet była również żoną Ptaha, boga rzemieślników, oraz matką boga lotosu Nefertuma.

Obrazy przedstawiające egipskich bogów Ra i Maat

Image Credit: Stig Alenas / Shutterstock.com

Sekhmet ma ciało kobiety i głowę lwicy.

W sztuce egipskiej Sekhmet jest zazwyczaj przedstawiana jako kobieta z głową lwicy. Czasami jej skóra jest pomalowana na zielono, tak jak u Ozyrysa, boga świata podziemnego. Nosi ona ankh życia, choć kiedy jest przedstawiana w pozycji siedzącej lub stojącej, zazwyczaj trzyma berło wykonane z papirusu (symbol północnego lub dolnego Egiptu), co sugeruje, że była ona głównie kojarzona z północą.Jednakże niektóreuczeni sugerowali, że pochodzi z Sudanu (na południe od Egiptu), gdzie jest więcej lwów.

Zwykle ma na prawej ręce kwiat lotosu o długiej łodydze, a jej głowę wieńczy duży dysk słoneczny, co świadczy o tym, że jest spokrewniona z bogiem słońca Ra, a także uraeusem, wężową formą związaną z egipskimi faraonami.

Sekhmet była egipską boginią wojny.

Przerażająca reputacja Sekhmet doprowadziła do przyjęcia jej jako patronki wojskowej przez wielu egipskich faraonów, ponieważ mówiono, że zionie ona ogniem przeciwko wrogom Egiptu. Na przykład potężny faraon Ramzes II nosił wizerunek Sekhmet, a na fryzach przedstawiających bitwę pod Kadesz, jest ona przedstawiona jako jadąca na koniu Ramzesa i paląca ciała wrogów swoimi płomieniami.

Na posągu wzniesionym dla niej w świątyni Mut w Karnaku w Egipcie jest opisana jako "pogromczyni Nubijczyków". Podczas kampanii wojskowych mówiono, że gorące pustynne wiatry są jej oddechem, a po każdej bitwie organizowano dla niej uroczystości, aby ją uspokoić i zatrzymać jej cykl zniszczenia.

Faraon Tutanchamon niszczący swoich wrogów, obraz na drewnie

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

Sekhmet mogła sprowadzić plagi na tych, którzy ją rozgniewali.

W egipskiej Księdze Umarłych Sekhmet jest opisana jako strażniczka kosmicznej równowagi, Ma'at. Jednak czasami dążenie do tej równowagi prowadziło do przyjęcia przez nią skrajnej polityki, takiej jak wprowadzanie plag, które były określane jako "posłańcy" lub "rzeźnicy" Sekhmet.

Mówiono również, że sprowadza choroby na tych, którzy ją rozgniewali, dlatego jej przydomki "Pani Zarazy" i "Czerwona Pani" odnoszą się nie tylko do jej zarazy, ale również do krwi i czerwonej pustynnej ziemi.

Sekhmet jest również patronką lekarzy i uzdrowicieli

Choć Sekhmet mogła sprowadzić nieszczęścia na tych, którzy ją rozgniewali, mogła również zapobiec zarazie i leczyć choroby swoich przyjaciół. Jako patronka lekarzy i uzdrowicieli, gdy była w spokojniejszym stanie, przybierała postać bogini kotów domowych Bastet.

W starożytnym epitecie czytamy, że była "Mistrzynią Życia". Jej zdolność do uzdrawiania była tak ceniona, że Amenhotep III kazał wykonać setki posągów Sekhmet, aby umieścić je w swojej świątyni pogrzebowej na Zachodnim Brzegu w pobliżu Teb jako środek ochrony w życiu pozagrobowym.

Sekhmet był również czasami zgłaszane, że był matką niejasnego boga lwa o nazwie Maahes, który był patronem i obrońcą faraona, podczas gdy inne teksty twierdzą, że faraon sam został poczęty przez Sekhmet.

Posąg Sekhmet, 01 grudnia 2006 r.

Image Credit: BluesyPete, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Na jej cześć odbyły się wielkie uroczystości

Festiwal upojenia odbywał się co roku, aby ukoić dzikość bogini i odtworzyć pijaństwo, które powstrzymało żądzę krwi Sekhmet, gdy prawie zniszczyła ludzkość. Festiwal mógł również zbiec się z zapobieganiem nadmiernej powodzi podczas początku każdego roku, kiedy Nil wydawał się krwistoczerwony z mułem z góry rzeki.

Historyczne zapisy wskazują, że dziesiątki tysięcy ludzi wszystkich rang uczestniczyło w festiwalu dla Sekhmet, na którym była muzyka, taniec i picie wina zabarwionego sokiem z granatu.

Ogólnie rzecz biorąc, kapłani codziennie odprawiali rytuały wobec posągów Sekhmet, jako sposób na złagodzenie jej gniewu, np. ofiarowywali jej krew niedawno zabitych zwierząt.