Το όνομά της προέρχεται από τη λέξη "ισχυρή" ή "πανίσχυρη", η Σεχμέτ ήταν μια από τις πιο εξέχουσες θεές του αιγυπτιακού πάνθεου. Σύμφωνα με το μύθο, η Σεχμέτ, θεά του πολέμου και της θεραπείας, μπορούσε τόσο να εξαπλώνει ασθένειες όσο και να τις θεραπεύει, και ευρύτερα να ασκεί ακραία καταστροφή ή να απονέμει προστασία.

Η Σεχμέτ απεικονίζεται συνηθέστερα ως λέαινα ή ως γυναίκα με κεφάλι λιονταριού, και η εικόνα της χρησιμοποιήθηκε συνήθως ως διακριτικό μάχης, τόσο ως ηγέτης στον πόλεμο όσο και ως προστάτης των φαραώ.

Πολύ φοβισμένη και διάσημη εξίσου, αναφέρεται μερικές φορές στα αιγυπτιακά κείμενα ως "Αυτή μπροστά στην οποία τρέμει το κακό", η "Αφέντρα του τρόμου", η "Σφαγέας" ή η "Κυρία της σφαγής". Ποια ήταν λοιπόν η Σεχμέτ;

Σύμφωνα με το μύθο, η Σεχμέτ είναι η κόρη του Ρα

Ο Ρα, ο αρχαίος αιγυπτιακός θεός του ήλιου, θύμωσε επειδή η ανθρωπότητα δεν ακολουθούσε τους νόμους του και δεν διατηρούσε την Ma'at (ισορροπία ή δικαιοσύνη). Ως τιμωρία, έστειλε μια πτυχή της κόρης του, το "Μάτι του Ρα", στη γη με τη μορφή λιονταριού. Το αποτέλεσμα ήταν η Sekhmet, η οποία κατέστρεψε τη Γη: είχε όρεξη για αίμα και πλημμύρισε τον κόσμο με αυτό.

Ωστόσο, ο Ρα δεν ήταν σκληρός θεός και η θέα της σφαγής τον έκανε να μετανιώσει για την απόφασή του και να διατάξει τη Σεχμέτ να σταματήσει. Η δίψα της Σεχμέτ για αίμα ήταν τόσο ισχυρή που δεν άκουγε, μέχρι που ο Ρα έριξε 7.000 κανάτες μπύρα και χυμό ροδιού (ο τελευταίος έβαψε την μπύρα κατακόκκινη) στο δρόμο της. Η Σεχμέτ καταβρόχθισε το "αίμα" τόσο πολύ που μέθυσε και κοιμήθηκε για τρεις μέρες. Όταν ξύπνησε,η δίψα της για αίμα ικανοποιήθηκε και η ανθρωπότητα σώθηκε.

Η Σεχμέτ ήταν επίσης σύζυγος του Πταχ, του θεού των τεχνιτών, και μητέρα του θεού του λωτού Νεφερτούμ.

Ζωγραφιές των αιγυπτιακών θεών Ra και Maat

Πηγή εικόνας: Stig Alenas / Shutterstock.com

Η Σεχμέτ έχει σώμα γυναίκας και κεφάλι λέαινας.

Στην αιγυπτιακή τέχνη, η Σεχμέτ απεικονίζεται συνήθως ως γυναίκα με το κεφάλι λιονταρίνας. Μερικές φορές το δέρμα της είναι βαμμένο πράσινο, όπως ακριβώς ο Όσιρις, ο θεός του κάτω κόσμου. Κρατάει το ankh της ζωής, αν και όταν απεικονίζεται καθιστή ή όρθια κρατάει συνήθως ένα σκήπτρο από πάπυρο (το σύμβολο της βόρειας ή κατώτερης Αιγύπτου), γεγονός που υποδηλώνει ότι σχετιζόταν κυρίως με το βορρά. Ωστόσο, ορισμένεςοι μελετητές έχουν προτείνει ότι προέρχεται από το Σουδάν (νότια της Αιγύπτου), όπου υπάρχουν περισσότερα λιοντάρια.

Συνήθως έχει στο δεξί της χέρι ένα λουλούδι λωτού με μακρύ μίσχο και το κεφάλι της στεφανώνεται από έναν μεγάλο ηλιακό δίσκο, που δείχνει ότι σχετίζεται με τον θεό ήλιο Ρα, και έναν ουραίο, μια μορφή φιδιού που συνδέεται με τους Αιγύπτιους φαραώ.

Η Σεχμέτ ήταν η αιγυπτιακή θεά του πολέμου

Η φοβερή φήμη της Σεχμέτ οδήγησε στην υιοθέτησή της ως στρατιωτικού προστάτη από πολλούς αιγύπτιους φαραώ, καθώς λέγεται ότι εξέπνεε φωτιά εναντίον των εχθρών της Αιγύπτου. Για παράδειγμα, ο πανίσχυρος φαραώ Ραμσής Β' φορούσε την εικόνα της Σεχμέτ και σε ζωφόρους που απεικονίζουν τη μάχη του Καντές, απεικονίζεται να ιππεύει το άλογο του Ραμσή και να καίει τα σώματα των εχθρών με τις φλόγες της.

Σε ένα άγαλμα που στήθηκε γι' αυτήν στο ναό Mut, στο Καρνάκ της Αιγύπτου, περιγράφεται ως η "χτυπήτρια των Νούβιων".Κατά τη διάρκεια των στρατιωτικών εκστρατειών, οι καυτοί άνεμοι της ερήμου λέγεται ότι ήταν η ανάσα της, και μετά από κάθε μάχη γίνονταν γιορτές γι' αυτήν ως τρόπος εξευμενισμού της και διακοπής του κύκλου της καταστροφής της.

Ο Φαραώ Τουταγχαμών καταστρέφει τους εχθρούς του, ζωγραφική σε ξύλο

Image Credit: Άγνωστος συγγραφέας, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Η Σεχμέτ μπορούσε να φέρει πληγές σε όσους την εξόργιζαν.

Στο Αιγυπτιακό Βιβλίο των Νεκρών, η Σεχμέτ περιγράφεται ως φύλακας της κοσμικής ισορροπίας, Ma'at. Ωστόσο, μερικές φορές η προσπάθεια για αυτή την ισορροπία την οδήγησε στην υιοθέτηση ακραίων πολιτικών, όπως η εισαγωγή πληγών, οι οποίες αναφέρονται ως "αγγελιοφόροι" ή "σφαγείς" της Σεχμέτ.

Λέγεται επίσης ότι επισκεπτόταν ασθένειες σε όσα άτομα την εξόργιζαν. Έτσι, τα παρατσούκλια της "Κυρία της Πανούκλας" και "Κόκκινη Κυρία" παραπέμπουν όχι μόνο στην πανούκλα που προκαλούσε, αλλά και στο αίμα και την κόκκινη έρημη γη.

Η Σεχμέτ είναι επίσης η προστάτιδα των γιατρών και των θεραπευτών.

Αν και η Σεχμέτ μπορούσε να επισκέπτεται καταστροφές σε όσους την εξόργιζαν, μπορούσε επίσης να αποτρέπει την πανούκλα και να θεραπεύει τις ασθένειες των φίλων της. Ως προστάτιδα των γιατρών και των θεραπευτών, όταν βρισκόταν σε πιο ήρεμη κατάσταση έπαιρνε τη μορφή της θεάς γάτας Bastet.

Ένα αρχαίο επίθετο αναφέρει ότι ήταν η "Αφέντρα της Ζωής". Η θεραπευτική της ικανότητα εκτιμήθηκε τόσο πολύ που ο Αμενχοτέπ Γ' έφτιαξε εκατοντάδες αγάλματα της Σεχμέτ για να τα τοποθετήσει στον ταφικό του ναό στη Δυτική Όχθη κοντά στη Θήβα ως μέσο προστασίας του στη μετά θάνατον ζωή.

Η Σεχμέτ αναφέρεται επίσης μερικές φορές ότι ήταν η μητέρα ενός σκοτεινού θεού λιονταριού που ονομαζόταν Maahes, ο οποίος ήταν προστάτης και προστάτης του φαραώ, ενώ άλλα κείμενα αναφέρουν ότι ο ίδιος ο φαραώ συνελήφθη από τη Σεχμέτ.

Άγαλμα της Σεχμέτ, 01 Δεκεμβρίου 2006

Πηγή εικόνας: BluesyPete, CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons

Πραγματοποιήθηκαν τεράστιοι εορτασμοί προς τιμήν της

Μια γιορτή μέθης γινόταν κάθε χρόνο για να καταπραΰνει την αγριότητα της θεάς και να αναπαράγει τη μέθη που σταμάτησε την αιμοδιψία της Σεχμέτ όταν παραλίγο να καταστρέψει την ανθρωπότητα. Η γιορτή μπορεί επίσης να συνέπεσε με την αποτροπή των υπερβολικών πλημμυρών κατά την αρχή κάθε έτους, όταν ο Νείλος φαινόταν κατακόκκινος από τη λάσπη που προερχόταν από τα ανάντη.

Τα ιστορικά αρχεία αναφέρουν ότι δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι όλων των βαθμίδων συμμετείχαν στη γιορτή για τη Σεχμέτ, η οποία περιελάμβανε μουσική, χορό και κατανάλωση κρασιού που ήταν βαμμένο με χυμό ροδιού.

Γενικότερα, οι ιερείς εκτελούσαν καθημερινά τελετουργίες στα αγάλματα της Σεχμέτ για να κατευνάσουν την οργή της, όπως το να της προσφέρουν το αίμα πρόσφατα σφαγμένων ζώων.