Її ім'я походить від слова "сильна" або "могутня", Сехмет була однією з найвидатніших богинь єгипетського пантеону. Згідно з міфами, Сехмет, богиня війни та зцілення, могла як поширювати хвороби, так і лікувати їх, а також, у більш широкому сенсі, завдавати нищівних руйнувань або дарувати захист.

Сехмет найчастіше зображується у вигляді левиці, або жінки з головою лева, а її зображення широко використовувалося як бойова емблема як вождя у війні та захисниці фараонів.

Її боялися і вшановували в однаковій мірі, її іноді називають в єгипетських текстах "Та, перед якою тремтить зло", "Володарка жаху", "Різниця" або "Пані різанини". Отже, ким же була Сехмет?

За міфом, Сехмет - дочка Ра

Давньоєгипетський бог сонця Ра розгнівався через те, що людство не дотримується його законів і не зберігає Маат (рівновагу або справедливість). У покарання він послав на землю аспект своєї дочки, "Око Ра", у вигляді лева. В результаті з'явилася Сехмет, яка спустошила Землю: вона відчула смак до крові і залила нею світ.

Однак Ра не був жорстоким богом, і видовище різанини змусило його пошкодувати про своє рішення і наказати Сехмет зупинитися. Жага крові у Сехмет була настільки сильною, що вона не слухала, поки Ра не вилив на її шляху 7000 глечиків пива і гранатового соку (останній забарвив пиво в криваво-червоний колір). Сехмет так нажерлася "крові", що сп'яніла і проспала три дні. Коли прокинулася,її жага крові була втамована, а людство врятоване.

Сехмет також була дружиною бога ремісників Птаха і матір'ю бога лотоса Нефертума.

Малюнки єгипетських богів Ра і Маат

Копирайт изображения: Stig Alenas / Shutterstock.com

Сехмет має тіло жінки і голову левиці

У єгипетському мистецтві Сехмет зазвичай зображується як жінка з головою левиці. Іноді її шкіра пофарбована в зелений колір, як у бога підземного царства Осіріса. Вона несе в собі анх життя, хоча коли зображується сидячою або стоячою, зазвичай тримає скіпетр з папірусу (символ північного або нижнього Єгипту), що дозволяє припустити, що вона в першу чергу асоціювалася з північчю. Однак, деякіВчені припускають, що вона походить з Судану (південь Єгипту), де левів більше.

На правій руці у неї зазвичай квітка лотоса з довгим стеблом, а голову увінчує великий сонячний диск, який демонструє її спорідненість з богом сонця Ра, а також з уреєм - зміїною формою, що асоціюється з єгипетськими фараонами.

Сехмет була єгипетською богинею війни

Грізна репутація Сехмет призвела до того, що багато єгипетських фараонів зробили її своєю військовою покровителькою, оскільки вважалося, що вона дихає вогнем на ворогів Єгипту. Так, могутній фараон Рамсес II носив образ Сехмет, а на фризах, що зображують битву при Кадеші, вона зображена верхи на коні Рамсеса і спопеляє своїм полум'ям тіла ворогів.

На статуї, встановленій на її честь у храмі Мут, Карнак, Єгипет, вона описується як "нищителька нубійців". Під час військових кампаній гарячі вітри пустелі вважалися її диханням, і після кожної битви на її честь влаштовувалися урочистості, щоб заспокоїти її і зупинити її цикл руйнування.

Фараон Тутанхамон знищує своїх ворогів, малюнок на дереві

Зображення: Невідомий автор, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

Сехмет могла насилати кари на тих, хто її гнівив

У єгипетській Книзі Мертвих Сехмет описується як хранителька космічної рівноваги Маат. Однак іноді прагнення до цієї рівноваги призводило до того, що вона вдавалася до екстремальної політики, наприклад, запроваджувала епідемії, які називалися "посланцями" або "забійниками" Сехмет.

Говорили також, що вона насилала хвороби на тих, хто її гнівив. Таким чином, її прізвиська "Леді Мор" і "Червона Леді" натякають не тільки на те, що вона насилає чуму, але й на кров і червону землю пустелі.

Сехмет також є покровителем лікарів і цілителів

Хоча Сехмет могла насилати лиха на тих, хто її гнівив, вона також могла відвернути чуму і вилікувати хвороби своїх друзів. Як покровителька лікарів і цілителів, у спокійному стані вона приймала вигляд домашньої кішки-богині Бастет.

Стародавній епітет свідчить, що вона була "Володаркою життя". Її здатність до зцілення настільки цінувалася, що Аменхотеп ІІІ наказав виготовити сотні статуй Сехмет для розміщення у своєму заупокійному храмі на Західному березі біля Фів як засіб захисту в потойбічному світі.

Також іноді повідомлялося, що Сехмет була матір'ю невідомого бога лева на ім'я Маах, який був покровителем і захисником фараона, в той час як інші тексти стверджують, що сам фараон був зачатий Сехмет.

Статуя Сехмета, 01 грудня 2006 року

Копирайт изображения: BluesyPete, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

На її честь були проведені масштабні урочистості

Фестиваль сп'яніння проводився щороку, щоб заспокоїти дикість богині і повторити пияцтво, яке зупинило кровожерливість Сехмет, коли вона майже знищила людство. Фестиваль також міг збігатися із запобіганням надмірним повеням на початку кожного року, коли Ніл ставав криваво-червоним від намулу з верхньої течії.

Історичні записи свідчать, що на свято Сехмета з'їжджалися десятки тисяч людей усіх станів, на якому лунала музика, танці та розпивання вина, забарвленого гранатовим соком.

Загалом, жерці щодня виконували ритуали перед статуями Сехмет, щоб заспокоїти її гнів, наприклад, приносячи їй кров нещодавно забитих тварин.