Sekhmet, jonka nimi tulee sanasta, joka tarkoittaa "voimakas" tai "mahtava", oli yksi egyptiläisen panteonin merkittävimmistä jumalattarista. Myyttien mukaan Sekhmet, sodan ja parantamisen jumalatar, saattoi sekä levittää tauteja että parantaa niitä, ja laajemmassa merkityksessä hän pystyi käyttämään äärimmäistä tuhoa tai myöntämään suojelua.

Sekhmet on yleisimmin kuvattu leijonatyttönä tai naisena, jolla on leijonan pää, ja hänen kuvaansa käytettiin yleisesti taistelumerkkinä sekä sodankäynnin johtajana että faaraoiden suojelijana.

Häntä pelättiin ja ylistettiin yhtä lailla, ja egyptiläisissä teksteissä häneen viitataan toisinaan nimillä "Hän, jonka edessä paha vapisee", "Kauhun valtiatar", "Murskaaja" tai "Teurastuksen nainen". Kuka Sekhmet siis oli?

Myytin mukaan Sekhmet on Ra'n tytär...

Ra, muinaisen Egyptin auringonjumala, suuttui, koska ihmiskunta ei noudattanut hänen lakejaan eikä säilyttänyt Ma'atia (tasapainoa tai oikeudenmukaisuutta). Rangaistukseksi hän lähetti tyttärensä aspektin, "Ra'n silmän", leijonan muodossa maan päälle. Tuloksena oli Sekhmet, joka tuhosi maan: hänellä oli verenmaku ja hän tulvitti maailman sillä.

Ra ei kuitenkaan ollut julma jumala, ja verilöylyn näkeminen sai hänet katumaan päätöstään ja käski Sekhmetiä lopettamaan. Sekhmetin verenhimo oli niin voimakas, ettei hän kuunnellut, kunnes Ra kaatoi hänen tielleen 7000 kannullista olutta ja granaattiomenamehua (joista jälkimmäinen värjäsi oluen verenpunaiseksi). Sekhmet ahmi "verta" niin paljon, että hän humaltui ja nukkui kolme vuorokautta. Herättyään,hänen verenhimonsa oli tyydytetty ja ihmiskunta pelastettu.

Sekhmet oli myös käsityöläisten jumalan Ptahin vaimo ja lootuksenjumala Nefertumin äiti.

Egyptiläisten jumalien Ra ja Maat maalaukset

Image Credit: Stig Alenas / Shutterstock.com

Sekhmetillä on naisen vartalo ja leijonattaren pää...

Egyptiläisessä taiteessa Sekhmet on tyypillisesti kuvattu naisena, jolla on leijonattaren pää. Joskus hänen ihonsa on maalattu vihreäksi, aivan kuten Osiriksen, manalan jumalan, iho. Hän kantaa elämän ankhia, vaikka istuessaan tai seistessään hänellä on yleensä papyruksesta (Pohjois- tai Ala-Egyptin symboli) tehty valtikka, mikä viittaa siihen, että hänet yhdistettiin ensisijaisesti pohjoiseen. Kuitenkin jotkinTutkijat ovat esittäneet, että hän on kotoisin Sudanista (Egyptin eteläpuolelta), jossa on enemmän leijonia.

Hänellä on yleensä oikeassa kädessään pitkävartinen lootuskukka, ja hänen päätään kruunaa suuri aurinkokiekko, joka osoittaa, että hän on sukua auringonjumala Ra:lle, ja uraeus, egyptiläisiin faaraoihin liitetty käärmeen muoto.

Sekhmet oli egyptiläinen sodan jumalatar.

Sekhmetin pelottava maine johti siihen, että monet egyptiläiset faaraot ottivat hänet sotilaalliseksi suojelijakseen, sillä hänen sanottiin puhaltavan tulta Egyptin vihollisia vastaan. Esimerkiksi mahtava faarao Ramses II käytti Sekhmetin kuvaa, ja Kadeshin taistelua kuvaavissa friiseissä hänet kuvataan ratsastamassa Ramsesin hevosen selässä ja polttamassa liekeillään vihollisten ruumiit.

Mutin temppelissä, Karnakissa, Egyptissä, hänelle pystytetyssä patsaassa hänet kuvataan "nubialaisten lyöjäksi". Sotaretkien aikana kuumien aavikkotuulien sanottiin olevan hänen hengityksensä, ja jokaisen taistelun jälkeen hänelle järjestettiin juhlia, jotta hänet saataisiin lepytettyä ja hänen tuhonkierroksensa pysäytettyä.

Faarao Tutankhamon tuhoaa vihollisensa, maalaus puulle

Image Credit: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Sekhmet saattoi tuoda vitsauksia niille, jotka suututtivat hänet...

Egyptiläisessä Kuolleiden kirjassa Sekhmet kuvataan kosmisen tasapainon, Ma'atin, ylläpitäjäksi. Pyrkimys tähän tasapainoon johti kuitenkin toisinaan siihen, että Sekhmet omaksui äärimmäisiä toimintatapoja, kuten ruttojen käyttöönotto, joita kutsuttiin Sekhmetin "sanansaattajiksi" tai "teurastajiksi".

Sanottiin myös, että hän aiheutti tauteja niille henkilöille, jotka suututtivat hänet, minkä vuoksi hänen lempinimensä "Ruton rouva" ja "Punainen rouva" viittaavat paitsi hänen ruttoonsa myös vereen ja punaiseen aavikkomaahan.

Sekhmet on myös lääkäreiden ja parantajien suojelija -

Vaikka Sekhmet saattoi aiheuttaa katastrofeja niille, jotka suututtivat hänet, hän saattoi myös torjua ruttoa ja parantaa sairauksia ystävilleen. Lääkäreiden ja parantajien suojelijana hän otti rauhallisemmassa tilassaan kotikissajumalatar Bastetin muodon.

Muinaisen epiteetin mukaan hän oli "elämän valtiatar". Hänen parantamiskykyään arvostettiin niin paljon, että Amenhotep III teetti satoja Sekhmet-patsaita hautatemppeliinsä Länsirannalla lähellä Thebaa, jotta hän suojelisi itseään tuonpuoleisessa elämässä.

Sekhmetin kerrottiin toisinaan olleen myös Maahes-nimisen epäselvän leijonajumalan äiti, joka oli faaraon suojelija ja suojelija, kun taas toisissa teksteissä sanotaan, että faarao itse sai alkunsa Sekhmetistä.

Sekhmetin patsas, 01. joulukuuta 2006

Image Credit: BluesyPete, CC BY-SA 3.0 , Wikimedia Commonsin kautta.

Hänen kunniakseen järjestettiin valtavat juhlat

Joka vuosi järjestettiin päihdefestivaali, jonka tarkoituksena oli rauhoittaa jumalattaren villiyttä ja jäljitellä juopumista, joka pysäytti Sekhmetin verenhimon, kun hän oli vähällä tuhota ihmiskunnan. Festivaali saattoi ajoittua myös liiallisen tulvan torjumiseen vuoden alussa, jolloin Niili näytti verenpunaiselta ylävirrasta tulevan lietteen vuoksi.

Historiallisten tietojen mukaan kymmenettuhannet ihmiset kaikista yhteiskuntaluokista osallistuivat Sekhmetin juhlaan, jossa oli musiikkia, tanssia ja granaattiomenamehulla värjättyä viiniä.

Yleisemmin papit suorittivat joka päivä rituaaleja Sekhmetin patsaille rauhoittaakseen hänen vihaansa, esimerkiksi tarjoamalla hänelle hiljattain teurastettujen eläinten verta.