Sekhmet, diosa de la guerra y la curación, podía tanto propagar enfermedades como curarlas y, más ampliamente, ejercer una destrucción extrema o conceder protección.

Sekhmet suele representarse como una leona, o una mujer con cabeza de león, y su imagen se utilizaba habitualmente como insignia de batalla, tanto como líder en la guerra como protectora de los faraones.

Muy temida y célebre a partes iguales, en los textos egipcios se la conoce como "Aquella ante la que tiembla el mal", la "Señora del Terror", "La Matadora" o la "Dama de la Matanza". ¿Quién era Sekhmet?

Según el mito, Sekhmet es la hija de Ra...

Ra, el antiguo dios egipcio del Sol, se enfadó porque la humanidad no seguía sus leyes ni preservaba el Ma'at (equilibrio o justicia). Como castigo, envió a la Tierra un aspecto de su hija, el "Ojo de Ra", en forma de león. El resultado fue Sekhmet, que devastó la Tierra: le gustaba la sangre e inundó el mundo con ella.

Sin embargo, Ra no era un dios cruel, y la visión de la carnicería le hizo arrepentirse de su decisión y ordenar a Sekhmet que se detuviera. La sed de sangre de Sekhmet era tan fuerte que no quiso escuchar, hasta que Ra vertió 7.000 jarras de cerveza y zumo de granada (este último teñía la cerveza de rojo sangre) en su camino. Sekhmet se atiborró tanto de la "sangre" que se emborrachó y durmió durante tres días. Cuando despertó,su sed de sangre se sació y la humanidad se salvó.

Sekhmet era también la esposa de Ptah, el dios de los artesanos, y la madre del dios loto Nefertum.

Pinturas de los dioses egipcios Ra y Maat

Crédito de la imagen: Stig Alenas / Shutterstock.com

Sekhmet tiene cuerpo de mujer y cabeza de leona.

En el arte egipcio, Sekhmet suele representarse como una mujer con cabeza de leona. A veces su piel está pintada de verde, como Osiris, dios del inframundo. Lleva el anj de la vida, aunque cuando se la muestra sentada o de pie suele sostener un cetro hecho de papiro (el símbolo del norte o bajo Egipto), lo que sugiere que se la asociaba principalmente con el norte. Sin embargo, algunosLos estudiosos han sugerido que es originaria de Sudán (al sur de Egipto), donde hay más leones.

Normalmente lleva una flor de loto de tallo largo en la mano derecha, y su cabeza está coronada por un gran disco solar, lo que demuestra que está emparentada con el dios solar Ra, y un uraeus, forma de serpiente asociada a los faraones egipcios.

Sekhmet era la diosa egipcia de la guerra

La temible reputación de Sekhmet hizo que muchos faraones egipcios la adoptaran como patrona militar, ya que se decía que exhalaba fuego contra los enemigos de Egipto. Por ejemplo, el poderoso faraón Ramsés II llevaba la imagen de Sekhmet, y en los frisos que representan la batalla de Kadesh, se la representa montada en el caballo de Ramsés y abrasando los cuerpos de los enemigos con sus llamas.

En una estatua erigida en su honor en el templo de Mut, en Karnak (Egipto), se la describe como la "azotadora de los nubios". Durante las campañas militares, se decía que los vientos calientes del desierto eran su aliento y, después de cada batalla, se celebraban fiestas en su honor para apaciguarla y detener su ciclo de destrucción.

El faraón Tutankamón destruyendo a sus enemigos, pintura sobre madera

Crédito de la imagen: Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Sekhmet podía traer plagas a aquellos que la enfurecían...

En el Libro de los Muertos egipcio, Sekhmet es descrita como la guardiana del equilibrio cósmico, Ma'at. Sin embargo, a veces la búsqueda de este equilibrio la llevaba a adoptar políticas extremas, como la introducción de plagas, a las que se denominaba "mensajeros" o "matarifes" de Sekhmet.

También se decía que visitaba con la enfermedad a quienes la enfurecían, por lo que sus apodos de "Dama de la Pestilencia" y "Dama Roja" aluden no sólo a sus plagas, sino también a la sangre y a la tierra roja del desierto.

Sekhmet es también la patrona de los médicos y curanderos.

Aunque Sekhmet podía provocar desastres a quienes la enfurecían, también podía evitar las plagas y curar las enfermedades de sus amigos. Como patrona de médicos y sanadores, cuando estaba más tranquila adoptaba la forma de la diosa gata doméstica Bastet.

En un antiguo epíteto se decía que era la "Señora de la Vida". Su capacidad curativa era tan valorada que Amenhotep III mandó hacer cientos de estatuas de Sekhmet para colocarlas en su templo funerario de la Ribera Occidental, cerca de Tebas, como forma de protegerle en la otra vida.

A veces también se dice que Sekhmet fue la madre de un oscuro dios león llamado Maahes, que era mecenas y protector del faraón, mientras que otros textos afirman que el propio faraón fue concebido por Sekhmet.

Estatua de Sekhmet, 01 de diciembre de 2006

Crédito de la imagen: BluesyPete, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

Se celebraron grandes fiestas en su honor

Cada año se celebraba un festival de embriaguez para calmar el salvajismo de la diosa y reproducir la embriaguez que frenó la sed de sangre de Sekhmet cuando estuvo a punto de destruir a la humanidad. El festival también pudo coincidir con la evitación de las inundaciones excesivas a principios de cada año, cuando el Nilo aparecía rojo sangre por el limo procedente de aguas arriba.

Los registros históricos indican que decenas de miles de personas de todos los rangos habrían asistido a la fiesta de Sekhmet, en la que habría música, bailes y se bebería vino teñido con zumo de granada.

En general, los sacerdotes realizaban rituales diarios a las estatuas de Sekhmet para aplacar su ira, como ofrecerle la sangre de animales recién sacrificados.