Los nazis ocuparon Florencia durante aproximadamente un año, de 1943 a 1944, como consecuencia de la salida de Italia de la guerra en 1943. Cuando el ejército alemán se vio obligado a retirarse a través de Italia, formó una última línea de defensa en el norte del país, a lo largo de lo que originalmente se llamó la Línea Gótica.

Hitler ordenó que se cambiara el nombre por el de Línea Verde, menos imponente, para que cuando cayera resultara menos un golpe propagandístico para los Aliados.

La retirada de Florencia

En el verano de 1944, había un gran temor en la ciudad de que los nazis asolaran la ciudad y, en particular, detonaran los puentes renacentistas que cruzan el río Arno.

A pesar de las frenéticas negociaciones con los nazis por parte de altos cargos del ayuntamiento, entre otros, parecía que los nazis estaban decididos a realizar la detonación, ya que creían que frenaría el avance aliado y, por tanto, era un paso necesario en la defensa de la Línea Verde.

Mapa de batalla que muestra las líneas de combate alemanas y aliadas durante la Operación Olivo, la campaña aliada para tomar el norte de Italia. Crédito: Commons.

El 30 de julio, todos los habitantes de las orillas del río fueron evacuados y se refugiaron en el interior de un enorme palacio que había sido la sede ducal de los Médicis. El escritor Carlo Levi fue uno de estos refugiados, y escribió que mientras

"Todo el mundo estaba ocupado con cosas inmediatas, nadie podía dejar de preguntarse qué pasaría con su ciudad sitiada".

El arzobispo de Florencia encabezó un comité de florentinos para discutir con el comandante nazi. El cónsul suizo Carlo Steinhauslin observó pilas de cajas que, según creía, contenían explosivos destinados al puente.

Daniel Lang escribió un artículo para El New Yorker explicando que "Florencia... estaba sencillamente demasiado cerca de la línea gótica" para que se preservara la seguridad de su arte y arquitectura.

El comandante de la defensa alemana en Italia, Albert Kesselring, había calculado que la destrucción de los puentes florentinos daría tiempo a los alemanes para retirarse y establecer adecuadamente las defensas en el norte de Italia.

La demolición

La demolición de los puentes se sintió en toda la ciudad. Muchos de los refugiados refugiados en el palacio de los Médicis oyeron temblores y empezaron a gritar: "¡Los puentes! ¡Los puentes!" Lo único que se veía sobre el Arno era una espesa nube de humo.

El último puente en ser destruido fue el de Santa Trìnita. Piero Calamandrei escribió que

"Se le llamó el puente más bello del mundo. Un puente milagroso de [Bartolomeo Ammannati que parecía resumir en la armonía de su línea la cúspide de una civilización".

Se supone que el puente estaba tan bien construido que se necesitaron explosivos adicionales para destruirlo.

Uno de los oficiales alemanes que participó en la destrucción, Gerhard Wolf, ordenó que no se destruyera el Ponte Vecchio, que antes de la guerra había sido estudiante en la ciudad.

Un oficial británico examina los daños sufridos por el Ponte Vecchio intacto el 11 de agosto de 1944. Crédito: Capitán Tanner, fotógrafo oficial del Ministerio de la Guerra / Commons.

Más tarde, el consejo florentino tomó la discutible decisión de honrar la decisión de Wolf de salvar el antiguo puente, y Wolf recibió una placa conmemorativa en el Ponte Vecchio.

Herbert Matthews escribió en Harper's en aquella época que

"la Florencia que nosotros y las sucesivas generaciones de hombres desde los tiempos de los Médicis conocimos y amamos ya no existe. De todas las pérdidas artísticas del mundo en la guerra, ésta es la más triste. [Pero] la civilización continúa... porque vive en los corazones y las mentes de los hombres que reconstruyen lo que otros hombres han destruido".

La masacre de partisanos italianos

A medida que los alemanes se retiraban, muchos partisanos y luchadores por la libertad italianos lanzaron ataques contra las fuerzas alemanas.

Un informe de los servicios de inteligencia alemanes estimó las bajas alemanas por estos levantamientos en unos 5.000 muertos y 8.000 fuerzas alemanas desaparecidas o secuestradas, con un número similar de heridos graves. Kesselring creía que estas cifras estaban muy infladas.

Un partisano italiano en Florencia el 14 de agosto de 1944. Crédito: Captain Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Los refuerzos alemanes, en colaboración con las fuerzas restantes de Mussolini, aplastaron el levantamiento a finales de año. Murieron miles de partisanos, junto con muchos civiles y prisioneros de guerra.

Los fascistas alemanes e italianos cometieron vastas represalias en todo el país, que incluyeron la ejecución sumaria de partisanos en ciudades como Florencia, y se torturó y violó a los cautivos y sospechosos de la resistencia.

Las fuerzas alemanas, a menudo encabezadas por las SS, la Gestapo y grupos paramilitares como las Brigadas Negras, perpetraron una serie de masacres por toda Italia, entre las que destacan la masacre de Ardeatine, la de Sant'Anna di Stazzema y la de Marzabotto.

En todos ellos se fusiló a cientos de inocentes en represalia por actos de resistencia contra los nazis.

Hombres, mujeres y niños fueron fusilados en masa o encerrados en habitaciones en las que se lanzaron granadas de mano. El más joven en morir en la masacre de Sant'Anna di Stazzema fue un bebé de menos de un mes.

En un campo de batalla crítico, Rímini, las fuerzas terrestres aliadas dispararon 1,5 millones de cartuchos.

El avance decisivo no se produjo hasta abril de 1945, en la que sería la última ofensiva aliada de la campaña italiana.

Crédito de la imagen del encabezado: U.S. Department of Defence / Commons.