Nazi telah menduduki Florence selama kira-kira setahun, dari 1943 hingga 1944, akibat daripada keluarnya Itali daripada perang pada tahun 1943. Ketika tentera Jerman terpaksa berundur melalui Itali, ia membentuk barisan pertahanan terakhir di utara negara itu, di sepanjang apa yang pada asalnya dipanggil Garisan Gothic.

Hitler mengarahkan nama itu ditukar kepada Garisan Hijau yang kurang memberangsangkan, supaya apabila ia jatuh, ia akan membuktikan kurang rampasan kuasa propaganda untuk Pihak Berikat .

Pengunduran dari Florence

Pada musim panas tahun 1944, terdapat ketakutan besar di bandar bahawa Nazi akan memusnahkan bandar itu, dan khususnya meletupkan jambatan Renaissance merentasi Sungai Arno .

Walaupun berunding dengan Nazi oleh anggota berpangkat tinggi majlis bandar antara lain, nampaknya Nazi berniat untuk meletupkan itu. Mereka percaya ia akan memperlahankan kemaraan Berikat, dan dengan itu merupakan langkah yang perlu dalam mempertahankan Garisan Hijau.

Peta pertempuran yang menunjukkan barisan pertempuran Jerman dan Bersekutu semasa Operasi Zaitun, kempen Bersekutu untuk ambil Itali Utara. Kredit: Commons.

Pada 30 Julai, semua orang yang tinggal di sepanjang tebing sungai telah dipindahkan. Mereka mencari perlindungan di dalam istana besar yang pernah menjadi tempat duduk ducal Medici. Pengarang Carlo Levi adalah salah seorang pelarian ini, dan dia menulis bahawa semasa

“semua orang sibuk dengan perkara-perkara segera,tiada siapa boleh berhenti tertanya-tanya apa yang akan berlaku kepada bandar mereka yang terkepung.”

Ketua biskop Florence mengetuai satu jawatankuasa Florentines untuk berhujah dengan Komander Nazi. Konsul Switzerland Carlo Steinhauslin melihat timbunan kotak yang dipercayainya mengandungi bahan letupan yang ditujukan untuk jambatan itu.

Daniel Lang menulis sekeping untuk The New Yorker menjelaskan bahawa “Florence… terlalu hampir dengan jambatan itu. Gothic Line,” agar keselamatan seni dan seni binanya dapat dipelihara.

Komander pertahanan Jerman di Itali, Albert Kesselring, telah mengira bahawa kemusnahan jambatan Florentine akan memberi masa kepada orang Jerman untuk berundur dan menubuhkan pertahanan dengan betul di Itali Utara.

Perobohan

Perobohan jambatan dirasai di seluruh bandar. Ramai pelarian yang berlindung di istana Medici mendengar gegaran dan mula menjerit, “Jambatan! Jambatan!” Apa yang boleh dilihat di atas Arno hanyalah kepulan asap tebal.

Jambatan terakhir yang dimusnahkan ialah Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei menulis bahawa

“ia dipanggil jambatan paling indah di dunia. Jambatan ajaib oleh [Bartolomeo Ammannati yang seolah-olah meringkaskan dalam keharmonian garisnya puncak sebuah tamadun."

Jambatan itu dikatakan dibina dengan sangat baik sehingga memerlukan bahan letupan tambahan untuk memusnahkannya.

Seorang pegawai Jerman yang terlibat dengan pemusnahan, GerhardWolf, mengarahkan bahawa Ponte Vecchio harus dikecualikan. Sebelum perang, Wolf pernah menjadi pelajar di bandar, dan Ponte Vecchio menjadi peringatan berharga pada masa itu.

Seorang Pegawai British meninjau kerosakan pada Ponte Vecchio yang masih utuh pada 11 Ogos 1944 Kredit: Kapten Tanner, jurugambar rasmi Pejabat Perang / Commons.

Majlis Florentine kemudiannya membuat keputusan yang boleh dipersoalkan untuk menghormati keputusan Wolf untuk menyelamatkan jambatan purba itu, dan Wolf diberi plak peringatan di Ponte Vecchio.

Herbert Matthews menulis dalam Harper's pada masa itu bahawa

“Florence yang kita dan generasi manusia berturut-turut sejak zaman Medici kenal dan sayangi sudah tiada lagi. Daripada semua kehilangan seni dunia dalam perang, yang ini adalah yang paling menyedihkan. [Tetapi] tamadun diteruskan … kerana ia hidup dalam hati dan fikiran manusia yang membina semula apa yang telah dihancurkan oleh orang lain.”

Pembunuhan beramai-ramai partisan Itali

Ketika orang Jerman berundur, ramai orang Itali partisan dan pejuang kemerdekaan melancarkan serangan ke atas tentera Jerman.

Jerman korban daripada pemberontakan ini dianggarkan oleh satu laporan perisikan Jerman kira-kira 5,000 orang mati dan 8,000 hilang atau diculik tentera Jerman, dengan jumlah yang sama cedera parah. Kesselring percaya bahawa jumlah ini meningkat dengan ketara.

Seorang Partisan Itali di Florence pada 14 Ogos 1944. Kredit: Kapten Tanner, Pejabat Perang PejabatJurugambar / Commons.

Bantu bantuan Jerman, bekerjasama dengan pasukan Mussolini yang masih ada, menumpaskan pemberontakan menjelang akhir tahun. Beribu-ribu partisan mati, bersama-sama dengan ramai orang awam dan tawanan perang.

Fasis Jerman dan Itali melakukan tindakan balas yang besar di seluruh negara. Ini termasuk pelaksanaan ringkasan partisan di bandar-bandar seperti Florence, dan tawanan dan suspek penentangan diseksa dan dirogol.

Pasukan Jerman, yang sering diterajui oleh SS, Gestapo dan kumpulan separa tentera seperti Briged Hitam, melakukan beberapa siri. pembunuhan beramai-ramai melalui Itali. Yang paling keji termasuk Pembunuhan Beramai-ramai Ardeatine, pembunuhan beramai-ramai Sant'Anna di Stazzema dan pembunuhan beramai-ramai Marzabotto.

Semuanya melibatkan penembakan ratusan orang yang tidak bersalah sebagai tindakan balas terhadap tindakan penentangan terhadap Nazi.

Lelaki, wanita dan kanak-kanak semuanya ditembak beramai-ramai atau dimasukkan ke dalam bilik yang dilemparkan bom tangan. Yang paling muda mati dalam pembunuhan beramai-ramai di Sant’Anna di Stazzema ialah bayi yang berumur kurang daripada sebulan.

Akhirnya pihak Berikat berjaya menembusi Garisan Hijau, tetapi bukan tanpa pertempuran yang sengit. Dalam satu medan perang yang kritikal, Rimini, 1.5 juta butir peluru telah dilepaskan oleh tentera darat Berikat sahaja.

Kejayaan yang menentukan berlaku hanya pada April 1945, yang akan menjadi serangan terakhir bersekutu dalam kempen Itali.

Kredit imej pengepala: Jabatan A.SPertahanan / Rakyat.