Naziści okupowali Florencję przez około rok, od 1943 do 1944 r., w wyniku wycofania się Włoch z wojny w 1943 r. Gdy armia niemiecka została zmuszona do wycofania się przez Włochy, utworzyła ostatnią linię obrony na północy kraju, wzdłuż tego, co pierwotnie nazywano Linią Gotycką.

Hitler nakazał zmianę nazwy na mniej imponującą Zieloną Linię, aby po jej upadku okazała się mniejszym propagandowym zamachem dla aliantów.

Odwrót od Florencji

Latem 1944 roku w mieście panowała wielka obawa, że hitlerowcy zrównają miasto z ziemią, a w szczególności zdetonują renesansowe mosty na rzece Arno.

Mimo gorączkowych negocjacji z nazistami, prowadzonych między innymi przez wysokich rangą członków rady miejskiej, wydawało się, że naziści są zdecydowani na detonację. Wierzyli, że spowolni ona postępy aliantów, a tym samym będzie koniecznym krokiem w obronie Zielonej Linii.

Mapa bitewna pokazująca niemiecką i aliancką linię bojową podczas operacji "Olive", kampanii aliantów mającej na celu zajęcie północnych Włoch. Credit: Commons.

30 lipca ewakuowano wszystkich mieszkańców brzegów rzeki, którzy schronili się w potężnym pałacu, który był książęcą siedzibą Medyceuszy. Pisarz Carlo Levi był jednym z tych uchodźców i napisał, że podczas gdy

"wszyscy byli zajęci sprawami doraźnymi, nikt nie mógł przestać zastanawiać się, co stanie się z ich oblężonym miastem".

Arcybiskup Florencji stanął na czele jednego z komitetów Florentczyków, aby skłócić się z nazistowskim dowódcą. Szwajcarski konsul Carlo Steinhauslin zauważył stosy skrzyń, które jego zdaniem zawierały materiały wybuchowe przeznaczone na most.

Daniel Lang napisał utwór dla The New Yorker wyjaśniając, że "Florencja... była po prostu zbyt blisko linii gotyckiej", aby można było zachować bezpieczeństwo jej sztuki i architektury.

Dowódca niemieckiej obrony we Włoszech, Albert Kesselring, wyliczył, że zniszczenie florenckich mostów da Niemcom czas na odwrót i właściwe ustanowienie obrony w północnych Włoszech.

Rozbiórka

Zburzenie mostów było odczuwalne w całym mieście. Wielu uchodźców schronionych w pałacu Medyceuszy usłyszało wstrząsy i zaczęło krzyczeć: "Mosty! Mosty!" Nad Arno widać było jedynie gęstą chmurę dymu.

Ostatnim zniszczonym mostem był Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei napisał, że

"nazywano go najpiękniejszym mostem świata, cudownym mostem autorstwa [Bartolomeo Ammannatiego, który zdawał się streszczać w harmonii swej linii wierzchołek cywilizacji".

Most był podobno tak dobrze zbudowany, że do jego zniszczenia potrzebne były dodatkowe materiały wybuchowe.

Jeden z niemieckich oficerów zaangażowanych w zniszczenie, Gerhard Wolf, nakazał oszczędzić Ponte Vecchio. Przed wojną Wolf był studentem w mieście, a Ponte Vecchio służyło jako cenna pamiątka z tamtych czasów.

Brytyjski oficer ogląda uszkodzenia nienaruszonego Ponte Vecchio 11 sierpnia 1944 r. Credit: Captain Tanner, War Office official photographer / Commons.

Rada Florencji podjęła później wątpliwą decyzję, aby uhonorować decyzję Wolfa o oszczędzeniu starożytnego mostu, a Wolf otrzymał tablicę pamiątkową na Ponte Vecchio.

Herbert Matthews napisał w Harper's w tym czasie, że.

"Florencja, którą my i kolejne pokolenia ludzi od czasów Medyceuszy znaliśmy i kochaliśmy, już nie istnieje. Ze wszystkich światowych strat artystycznych w wojnie ta jest najsmutniejsza. [Ale] cywilizacja trwa dalej ... bo żyje w sercach i umysłach ludzi, którzy odbudowują to, co inni zniszczyli".

Masakra włoskich partyzantów

Gdy Niemcy wycofywali się, wielu włoskich partyzantów i bojowników o wolność rozpoczęło ataki na siły niemieckie.

Niemieckie straty w wyniku tych powstań zostały oszacowane przez jeden z raportów niemieckiego wywiadu na około 5.000 zabitych i 8.000 zaginionych lub porwanych żołnierzy niemieckich oraz podobną liczbę ciężko rannych. Kesselring uważał, że liczby te są mocno zawyżone.

Włoski partyzant we Florencji 14 sierpnia 1944 r. Credit: Captain Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Niemieckie posiłki, współpracujące z pozostałymi siłami Mussoliniego, zdławiły powstanie do końca roku. Zginęły tysiące partyzantów, a także wielu cywilów i jeńców wojennych.

Niemieccy i włoscy faszyści dokonali rozległych akcji odwetowych na terenie całego kraju. Obejmowały one m.in. doraźne egzekucje partyzantów w miastach takich jak Florencja, a jeńcy i podejrzani o działalność opozycyjną byli torturowani i gwałceni.

Niemieckie siły, często pod przewodnictwem SS, Gestapo i grup paramilitarnych, takich jak Czarne Brygady, dokonały serii masakr we Włoszech. Do najohydniejszych z nich należały: masakra w Ardeatine, masakra w Sant'Anna di Stazzema i masakra w Marzabotto.

Wszystkie dotyczyły rozstrzelania setek niewinnych osób w odwecie za akty oporu wobec nazistów.

Mężczyźni, kobiety i dzieci byli rozstrzeliwani masowo lub zamykani w pomieszczeniach, do których wrzucano granaty ręczne. Najmłodszym, który zginął w masakrze w Sant'Anna di Stazzema było niespełna miesięczne dziecko.

W końcu alianci przełamali Zieloną Linię, ale nie bez ciężkich walk. Na jednym z krytycznych pól bitwy, w Rimini, same alianckie wojska lądowe wystrzeliły 1,5 miliona sztuk amunicji.

Decydujący przełom nastąpił dopiero w kwietniu 1945 roku, co byłoby ostatnią ofensywą aliantów w kampanii włoskiej.

Header image credit: U.S. Department of Defence / Commons.