Nazisterne besatte Firenze i omkring et år, fra 1943 til 1944, som følge af Italiens udtræden af krigen i 1943. Da den tyske hær blev tvunget til at trække sig tilbage op gennem Italien, dannede den en sidste forsvarslinje i den nordlige del af landet langs det, der oprindeligt blev kaldt den gotiske linje.

Hitler beordrede, at navnet skulle ændres til den mindre imponerende grønne linje, så det ville være et mindre propagandakup for de allierede, når den faldt.

Tilbagetrækningen fra Firenze

I sommeren 1944 var der stor frygt i byen for, at nazisterne ville hærge byen og især sprænge renæssancebroerne over floden Arno i luften.

På trods af hektiske forhandlinger med nazisterne, som bl.a. blev ført af højtstående medlemmer af byrådet, så det ud til, at nazisterne var fast besluttet på sprængningen, da de mente, at den ville forsinke de allieredes fremrykning og dermed var et nødvendigt skridt i forsvaret af den grønne linje.

Et slagkort, der viser de tyske og allierede kamplinjer under Operation Olive, den allierede kampagne for at indtage Norditalien. Kilde: Commons.

Den 30. juli blev alle, der boede langs flodbredden, evakueret. De søgte ly i et kæmpemæssigt palads, der havde været Medici-hertugernes residens. Forfatteren Carlo Levi var en af disse flygtninge, og han skrev, at mens

"Alle havde travlt med de mest umiddelbare ting, og ingen kunne holde op med at spekulere på, hvad der ville ske med deres belejrede by."

Ærkebiskoppen af Firenze ledede en komité af florentinerne til at diskutere med den nazistiske kommandant. Den schweiziske konsul Carlo Steinhauslin bemærkede stakkevis af kasser, som han mente indeholdt sprængstoffer, der var bestemt til broen.

Daniel Lang skrev en artikel til The New Yorker og forklarede, at "Firenze... var simpelthen for tæt på den gotiske linje" til, at dens kunst og arkitektur kunne bevares i sikkerhed.

Den øverstbefalende for det tyske forsvar i Italien, Albert Kesselring, havde regnet med, at ødelæggelsen af broerne i Florentin ville give tyskerne tid til at trække sig tilbage og etablere forsvaret i Norditalien.

Nedrivning

Nedrivningen af broerne kunne mærkes i hele byen, og mange af de flygtninge, der søgte tilflugt i Medici-paladset, hørte rystelser og begyndte at råbe: "Broerne! Broerne!" Alt, hvad man kunne se over Arno, var en tyk røgsky.

Den sidste bro, der blev ødelagt, var Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei skrev, at

"Den blev kaldt verdens smukkeste bro, en mirakuløs bro af [Bartolomeo Ammannati, som i sin harmoniske linje syntes at opsummere toppen af en civilisation."

Broen var angiveligt så godt bygget, at der var brug for ekstra sprængstoffer for at ødelægge den.

En tysk officer, der var involveret i ødelæggelsen, Gerhard Wolf, beordrede, at Ponte Vecchio skulle skånes. Før krigen havde Wolf studeret i byen, og Ponte Vecchio var et værdifuldt minde om denne tid.

En britisk officer ser på skaderne på den intakte Ponte Vecchio den 11. august 1944. Kilde: Kaptajn Tanner, officiel fotograf fra krigsministeriet / Commons.

Det florentinske råd traf senere den tvivlsomme beslutning at ære Wolfs beslutning om at skåne den gamle bro, og Wolf fik en mindetavle på Ponte Vecchio.

Herbert Matthews skrev i Harper's dengang, at

"Det Firenze, som vi og de efterfølgende generationer af mennesker siden Medici's dage har kendt og elsket, er ikke længere. Af alle verdens kunstneriske tab i krigen er dette det mest triste. [Men] civilisationen fortsætter ... for den lever i hjerter og sind hos de mennesker, der genopbygger det, som andre mennesker har ødelagt."

Massakren på de italienske partisaner

Efterhånden som tyskerne trak sig tilbage, indledte mange italienske partisaner og frihedskæmpere angreb på de tyske styrker.

En tysk efterretningsrapport anslog, at der var omkring 5.000 døde og 8.000 savnede eller bortførte tyske styrker og et tilsvarende antal hårdt sårede, men Kesselring mente, at disse tal var stærkt overdrevne.

En italiensk partisan i Firenze den 14. august 1944. Kilde: Kaptajn Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Tyske forstærkninger, der samarbejdede med Mussolinis resterende styrker, knuste oprøret ved årets udgang. Tusindvis af partisaner døde sammen med mange civile og krigsfanger.

Tyske og italienske fascister begik omfattende repressalier i hele landet, herunder summariske henrettelser af partisaner i byer som Firenze, og modstandsfanger og mistænkte blev tortureret og voldtaget.

Tyske styrker, ofte anført af SS, Gestapo og paramilitære grupper som de sorte brigader, begik en række massakrer i Italien, hvoraf de mest afskyelige var Ardeatinmassakren, Sant'Anna di Stazzema-massakren og Marzabotto-massakren.

Alle involverede nedskydning af hundredvis af uskyldige som repressalier for modstandshandlinger mod nazisterne.

Mænd, kvinder og børn blev alle skudt i massevis, eller de blev lukket inde i rum, hvor der blev kastet håndgranater ind i. Den yngste, der døde under massakren i Sant'Anna di Stazzema, var en baby på under en måned.

Til sidst brød de allierede igennem den grønne linje, men ikke uden hårde kampe. På et kritisk slagmark, Rimini, blev der affyret 1,5 millioner patroner alene af de allierede landstyrker.

Det afgørende gennembrud kom først i april 1945, som skulle blive den sidste allierede offensiv under det italienske felttog.

Overskriftsbillede: U.S. Department of Defence / Commons.