Den spanske armada var en flådestyrke, som Philip II af Spanien sendte i maj 1588 for at slutte sig til en spansk hær fra Nederlandene og invadere det protestantiske England - med det endelige mål at vælte dronning Elizabeth I og genindføre katolicismen.

Det lykkedes dog ikke Armadaen at slutte sig til den spanske hær - og slet ikke at invadere England med succes - og engagementet er blevet en afgørende del af mytologien om Elizabeth og hendes regeringstid. Her er 10 fakta om Armadaen.

1. Det hele startede med Henrik VIII og Anne Boleyn

Hvis Henrik ikke havde ønsket at blive skilt fra Katharina af Aragon og gift med Anne Boleyn, var det usandsynligt, at den spanske armada nogensinde ville være blevet til. Tudor-kongens ønske om skilsmisse var startskuddet til reformationen, hvor landet gik fra katolicismen til protestantismen.

Den spanske Philip var enkemand efter Katharinas datter og Elizabeths halvsøster og forgænger, Mary I af England. Philip, der var katolik, så Elizabeth som en uægte hersker, fordi Henrik og Catherine aldrig var blevet officielt skilt i henhold til romersk lov. Han skulle have planlagt at vælte Elizabeth og indsætte hendes katolske kusine Mary, dronning af Skotland, i hendes sted.

Uanset om dette var sandt eller ej, tog Elizabeth til genmæle ved at støtte et hollandsk oprør mod Spanien og finansiere angreb på spanske skibe.

2. Det var det største engagement i den ikke-erklærede anglo-spanske krig

Selv om ingen af de to lande officielt erklærede krig, begyndte denne periodiske konflikt mellem England og Spanien i 1585 med førstnævntes ekspedition til Nederlandene for at støtte det hollandske oprør og fortsatte i næsten to årtier.

3. Det havde taget Spanien mere end to år at planlægge

Spanien var datidens globale supermagt i 1586, det år, hvor Spanien begyndte at forberede en invasion af England. Men Filip vidste, at en invasion alligevel ville blive yderst vanskelig - ikke mindst på grund af styrken af den engelske flåde, som han havde været med til at opbygge, mens hans afdøde hustru Mary sad på den engelske trone. Og han fik ikke tilnavnet "Filip den Kloge" forintet.

Disse faktorer, kombineret med et engelsk angreb, der ødelagde 30 spanske skibe i Cadiz i april 1587, betød, at der skulle gå mere end to år, før Armadaen ville sætte sejl mod England.

4. Filip's felttog blev støttet af paven

Sixtus V betragtede invasionen af det protestantiske England som et korstog og tillod Filip at opkræve korstogsskatter for at finansiere ekspeditionen.

5. Englands flåde var meget større end Spaniens

Armadaen bestod af 130 skibe, mens England havde 200 skibe i sin flåde.

6. Men England var alvorligt underlegen

Den virkelige trussel kom fra Spaniens ildkraft, som var 50 procent større end Englands.

7. Armadaen overraskede en gruppe engelske skibe

En flåde på 66 engelske skibe var ved at forsyne sig i havnen i Plymouth på Englands sydkyst, da Armadaen dukkede op, men spanierne besluttede ikke at angribe den, men sejlede i stedet østpå mod Isle of Wight.

Englænderne jagtede Armadaen op ad Den Engelske Kanal, og der blev brugt en masse ammunition, men den spanske flåde holdt alligevel godt fast i sin formation.

8. Spanien traf derefter den skæbnesvangre beslutning om at ankre op på åbent hav ud for Calais

Denne uventede beslutning, som den spanske admiral, hertugen af Medina Sidonia, traf, gjorde Armadaen åben for et angreb fra engelske skibe.

I det efterfølgende sammenstød, der blev kendt som slaget ved Gravelines, blev den spanske flåde splittet. Armadaen kunne omgruppere sig i Nordsøen, men stærke sydvestlige vinde forhindrede den i at vende tilbage til Kanalen, og engelske skibe jagtede den op langs Englands østkyst.

De spanske skibe havde derfor intet andet valg end at sejle hjem via toppen af Skotland og ned langs Irlands vestkyst - en risikabel rute.

9. Den engelske flåde sænkede eller kaprede faktisk ikke mange spanske skibe

Armadaen vendte hjem med kun omkring to tredjedele af sine skibe, Spanien mistede omkring fem af sine skibe i slaget ved Gravelines, men et langt større antal gik til grunde på Skotlands og Irlands kyster under voldsomme storme.

Der var en vis skuffelse over dette i England, men Elizabeth var i sidste ende i stand til at vinde sejren til sin fordel, hvilket i høj grad skyldtes hendes offentlige optræden sammen med tropperne i Tilbury, Essex, efter at den største fare var overstået. Under denne optræden holdt hun en tale, hvor hun udtalte de nu berømte linjer:

"Jeg ved godt, at jeg har en svag, svag kvindekroppe, men jeg har en konges hjerte og mave, også en konge af England."

10. England svarede med en "mod-Armada" det følgende år

Dette felttog, der i omfang lignede den spanske armada, er ikke meget omtalt i Storbritannien - uden tvivl fordi det viste sig at være en fiasko. England blev tvunget til at trække sig tilbage med store tab, og engagementet markerede et vendepunkt i Philip's skæbne som flådemagt.

Den militære ekspedition er også kendt som "den engelske armada" og "Drake-Norris-ekspeditionen", som en hilsen til Francis Drake og John Norris, der ledede felttoget som henholdsvis admiral og general.