Den angelsaksiske periode var præget af turbulens, blodsudgydelser og innovation. De 13 angelsaksiske konger af England så det nye, forenede kongerige England blive konsolideret, bekæmpede invasioner, indgik (og brød) alliancer og lagde grunden til nogle af de love, religiøse praksisser og kongeceremonier, som vi stadig anerkender i dag.

Men hvem var disse mænd egentlig, og hvad skete der under deres regeringstid?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan herskede først som konge af angelsakserne, før han blev den første konge af England efter at have erobret York og dermed forenet kongeriget for første gang. I løbet af sin regeringstid centraliserede Æthelstan styret i højere grad og opbyggede arbejdsrelationer med herskerne i Wales og Skotland, som anerkendte hans autoritet. Han udviklede også relationer med andre herskere iVesteuropa: ingen anden angelsaksisk konge spillede en så stor rolle i europæisk politik som Æthelstan.

Som mange af sine samtidige var Æthelstan dybt religiøs, han indsamlede relikvier og grundlagde kirker i hele landet (selv om der kun er få tilbage i dag) og var forkæmper for kirkelig videnskab. Han udstedte også vigtige lovregler i et forsøg på at genoprette den sociale orden i hele landet.

Ved hans død i 939 blev hans halvbror Edmund hans efterfølger.

Edmund I (939-46)

Selv om Æthelstan havde forenet kongerigerne i England og blev den første konge af hele England, blev England ved hans død delvist fragmenteret igen, idet vikingernes styre i York og det nordøstlige Mercia blev genoptaget: noget af et første tilbageslag.

Heldigvis var han i 942 i stand til at genetablere sin autoritet i Mercia, og i 944 havde han genvundet kontrollen over hele England, selv om denne magt ikke blev konsolideret før hans død i 946. Edmund gjorde brug af familienetværk for at sikre samarbejde og alliancer, herunder gennem ægteskab, og skiftede fra at stole på adelsmænd fra Wessex til adelsmænd med forbindelser til Mercian.

I hans regeringstid blev der vedtaget forskellige vigtige love, og den engelske benediktinerreform begyndte at finde sted, som nåede sit højdepunkt under kong Edgar senere i det 10. århundrede.

Eadred (946-55)

Der vides relativt lidt om Eadreds regeringstid: hans kronende bedrift var at bringe kongeriget Northumbria fast under den engelske krones kontrol og i den forbindelse fordrive den norske hersker Eric den Blodøkse fra regionen.

Han blev aldrig gift, og det menes, at han led af alvorlige fordøjelsesproblemer. Ved hans død i 955 blev hans nevø Eadwig hans efterfølger.

Eadwig (955-9)

Eadwig blev konge i en alder af blot 15 år: på trods af, eller måske på grund af, sin unge alder kom han i fejde med sine adelsmænd og gejstlige, herunder de magtfulde ærkebiskopper Dunstan og Oda. Nogle beretninger antyder, at disse fejder udviklede sig på grund af Eadwigs upassende seksuelle forhold.

Hans regeringstid blev gradvist mindre stabil, idet adelsmænd, der var loyale over for Oda, skiftede troskab til Eadwigs bror Edgar. Til sidst blev kongeriget delt mellem de to brødre langs Themsen, hvor Eadwig herskede over Wessex og Kent, mens Edgar herskede i nord. Eadwigs usikkerhed fik ham også til at give store jordlodder væk, sandsynligvis i et forsøg på at vinde gunst.

Han døde i en alder af blot 19 år i 959 og efterlod sin bror Edgar som arving.

Edgar den fredelige (959-75)

En af de mest stabile og vellykkede perioder, som de angelsaksiske konger stod i spidsen for, var under Edgars regeringstid. Han konsoliderede den politiske enhed og regerede fast men retfærdigt, idet han tog råd fra førende adelsmænd og betroede rådgivere som Dunstan, ærkebiskop af Canterbury. Ved slutningen af hans regeringstid syntes det usandsynligt, at England ville forblive andet end forenet.

Edgars kroningsceremoni, der blev organiseret af Dunstan, menes at danne grundlaget for den moderne kroningsceremoni. Hans kone blev også salvet under ceremonien, hvilket igen markerede det første grundlag for en kroningsceremoni for dronninger af England.

Edward martyren (975-8)

Edward arvede tronen efter en strid om lederskab med sin halvbror Æthelred: deres far, Edgar den fredelige, havde ikke officielt anerkendt nogen af sønnerne som sin legitime arving, hvilket førte til en magtkamp efter hans død.

Efter flere måneders kamp blev Edvard valgt som konge og kronet, men splid havde svækket hans autoritet, og der fulgte en kort periode med borgerkrig. Adelsmænd udnyttede dette og omstødte de benediktinerklostre og jorder, som Edgar havde givet dem.

Edward blev myrdet i 978 på Corfe Castle og senere kanoniseret og blev begravet i Shaftesbury Abbey.

En miniature af Edward Martyr fra et illustreret manuskript fra det 14. århundrede.

Billede: British Library / Public Domain

Æthelred den ubeskårne (978-1013, 1014-16)

Æthelred blev konge i en alder af 12 år, efter at hans ældre halvbror var blevet myrdet. Hans kælenavn, Unready, var noget af et ordspil: hans navn betyder bogstaveligt talt "velinformeret", men det gamle engelske unræd, der betyder dårligt rådgivet, var tilsvarende i leksikalsk forstand.

Selv om han gennemførte vigtige reformer af møntvæsenet, var hans regeringstid præget af konflikter med danskerne, som begyndte atter at røve engelsk territorium i 980'erne, idet de udnyttede den unge konges svagere greb om magten end sin far. En magtkamp fortsatte gennem Æthelreds regeringstid, herunder en kort periode, hvor den danske kong Svend Tveskæg sad på den engelske trone.

Æthelred og hans søn Edmund forsøgte desperat at afværge danskerne, herunder gentagne udfordringer fra Svends søn Knud, som døde pludseligt i 1016.

Edmund Ironside (1016)

Edmund II regerede i blot 7 måneder og arvede en krig fra sin far, Æthelred den Uberegnelige, mod Knud, leder af danskerne. Landet var delt i dem, der havde støttet danskerne, og dem, der ikke havde støttet dem, og Knuds forsøg på at overtage den engelske trone var langt fra overstået.

Edmund kæmpede 5 slag mod danskerne i løbet af sin korte regeringstid: han blev til sidst besejret i slaget ved Assandun. Den ydmygende aftale førte til, at Edmund kun beholdt en brøkdel af sit kongerige, Wessex, mens Knud tog resten af landet. Han levede lidt over en måned efter denne opdeling af landet, og Knud benyttede lejligheden til også at tage Wessex.

Knud (1016-35)

Knud var en dansk prins, der ofte omtales som Knud den Store. Han vandt Englands trone i 1016 og efterfulgte sin far på den danske trone i 1018, hvilket forenede de to kroner. Selv om der var visse kulturelle ligheder, der forenede de to lande, var det den rene magt, der gjorde det muligt for Knud at bevare sin magt. Han gjorde krav på Norges krone i 1028 og herskede kortvarigt også over Skotland.

"Nordsøimperiet", som Knuds magtbase ofte blev kaldt, var en stærk periode for regionerne. Knud var en troende kristen og rejste til Rom (dels som pilgrimsrejse, dels som diplomatisk mission for at deltage i kroningen af den nye hellige romerske kejser Konrad II) og gav generøst til kirken, især til katedralerne i Winchester og Canterbury.

Historikere betragter generelt Knuds styre som yderst vellykket: han havde et stærkt greb om magten i sine forskellige domæner og havde frugtbare diplomatiske forbindelser.

Harold Harefoot (1035-40)

Harold Harefoot, Knuds ældste søn, men ikke hans udpegede arving, blev valgt til regent af England ved sin fars død som hans halvbror, og den sande arving, Harthacnut, sad fast i Danmark. To år efter sin regeringstid, hvor Harthacnut stadig ikke var vendt tilbage til England, blev Harold til sidst udråbt til konge med støtte fra flere magtfulde jarler.

Hans nye rolle var dog ikke uanfægtet. Hans stedbrødre vendte tilbage til England, og efter flere års stridigheder blev Harold taget til fange og blændet af mænd, der var loyale over for hans halvbror, Harthacnut. Han døde af sine sår kort efter i 1040. Da han vendte tilbage til England, fik Harthacnut Harolds lig gravet op og smidt i en sump, før han uden videre smed det i Themsen.

Harthacnut (1040-2)

Harthaknud var den sidste dansker, der blev konge af England, og han var søn af Knud den Store. I modsætning til sin berømte far kæmpede Harthaknud for at bevare de tre kongeriger Danmark, Norge og England, som var blevet forenet under én krone. Han beholdt kronen i Danmark og England, men mistede Norge, og mange af hans tidlige år blev tilbragt i Danmark.

Da han vendte tilbage til England, kæmpede Harthacnut med at tilpasse sig de forskellige styreformer: i Danmark regerede monarken enevældigt, mens kongen i England regerede i råd med de ledende jarler. For at gennemtvinge sin autoritet fordoblede Harthacnut størrelsen af den engelske flåde og hævede skatterne for at betale for den, til stor forfærdelse for sine undersåtter.

Harthaknuds regeringstid var kort: han led jævnligt af sygdom, og hans ekstreme generøsitet over for kirken kan, ifølge mange, ses i lyset af hans bevidsthed om sin egen dødelighed.

En miniature af Harthacnut fra et illustreret manuskript fra det 14. århundrede.

Billede: British Library / CC

Edward Bekenderen (1042-66)

Det menes ofte, at Edward var den sidste konge af huset Wessex, men hans tilnavn "Confessor" er lidt misvisende. Han var en relativt succesfuld konge i sin levetid og havde i 24 år et vanskeligt forhold til Skotland og Wales, ligesom han skulle bevare kontrollen over sine egne krigsførende baroner.

Mange historikere mener, at hans omdømme blev kanoniseret efter hans død, men mange historikere mener, at hans omdømme blev plettet af den relativt hurtige normanniske erobring, men kongemagten i England var bestemt under pres under Edwards regeringstid, til dels takket være hans mangel på en arving.

Harold Godwinson (1066)

Den sidste kronede angelsaksiske konge af England, Harold Godwinson, var svoger til Edward Bekenderen. Witenaġemot valgte Harold til at efterfølge ham, og det menes, at han var den første konge af England, der blev kronet i Westminster Abbey.

Mindre end 9 måneder inde i sin regeringstid marcherede Harold nordpå for at møde Harald Hardrada, en norsk og rivaliserende tronfølger efter Edwards død. Harold besejrede Harald i slaget ved Stamford Bridge, før han hørte nyheden om, at Vilhelm, hertug af Normandiet, var gået i land med en invasionsstyrke på sydkysten. I det efterfølgende slag ved Hastings blev Harold besejret, og Vilhelm blev den første normanniske konge.af England.