Anglosaské období bylo obdobím bouřlivých událostí, krveprolití a inovací. 13 anglosaských králů se postaralo o upevnění nového, sjednoceného anglického království, bojovalo proti nájezdům, uzavíralo (a rozbíjelo) spojenectví a položilo základy některých zákonů, náboženských zvyklostí a královských obřadů, které uznáváme dodnes.

Ale kdo přesně byli tito muži a co se za jejich vlády stalo?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan vládl nejprve jako anglosaský král a poté, co dobyl York, se stal prvním anglickým králem, a poprvé tak sjednotil království. Během své vlády Æthelstan ve větší míře centralizoval vládu a navázal pracovní vztahy s vládci Walesu a Skotska, kteří uznali jeho autoritu. Navázal také vztahy s dalšími panovníky v Anglii.Západní Evropa: žádný jiný anglosaský král nehrál v evropské politice tak významnou roli jako Æthelstan.

Stejně jako mnozí jeho současníci byl Æthelstan hluboce věřící, sbíral relikvie, zakládal kostely po celé zemi (i když se jich dnes zachovalo jen málo) a zasazoval se o církevní vzdělanost. Vydal také důležité právní kodexy ve snaze obnovit společenský řád v celé zemi.

Po jeho smrti v roce 939 nastoupil na trůn jeho nevlastní bratr Edmund.

Edmund I. (939-46)

Ačkoli Æthelstan sjednotil anglická království a stal se prvním králem celé Anglie, po jeho smrti se Anglie opět částečně rozdrobila a v Yorku a severovýchodní Mercii se obnovila vikinská nadvláda, což byl jakýsi počáteční krok zpět.

Naštěstí se mu v roce 942 podařilo obnovit svou autoritu v Mercii a do roku 944 znovu získal kontrolu nad celou Anglií, ačkoli tato moc nebyla upevněna před jeho smrtí v roce 946. Edmund využil rodinných sítí k zajištění spolupráce a spojenectví, včetně sňatků, a přešel od spoléhání se na šlechtice z Wessexu k těm s mercijskými vazbami.

Za jeho vlády byly přijaty různé významné zákony a začala se uskutečňovat anglická benediktinská reforma, která dosáhla svého vrcholu za krále Edgara později v 10. století.

Eadred (946-55)

O Eadredově vládě je toho známo poměrně málo: jeho vrcholným úspěchem bylo, že se mu podařilo dostat Northumbrijské království pevně pod kontrolu anglické koruny a vyhnat z regionu norského vládce Erika Krvavého.

Nikdy se neoženil a předpokládá se, že trpěl vážnými zažívacími problémy. Po jeho smrti v roce 955 nastoupil na trůn jeho synovec Eadwig.

Eadwig (955-9)

Eadwig se stal králem v pouhých 15 letech: navzdory svému mládí, nebo možná právě proto, měl spory se šlechtou a duchovními, včetně mocných arcibiskupů Dunstana a Ody. Některé zprávy naznačují, že tyto spory vznikly kvůli Eadwigovým nevhodným sexuálním vztahům.

Jeho vláda se postupně stávala méně stabilní, šlechtici věrní Odovi přecházeli k Eadwigovu bratru Edgarovi. Nakonec bylo království rozděleno mezi oba bratry podél Temže, Eadwig vládl Wessexu a Kentu a Edgar vládl na severu. Eadwigova nejistota ho také přiměla rozdat velké pozemky, pravděpodobně ve snaze získat si přízeň.

Zemřel v roce 959 ve věku pouhých 19 let a zanechal dědictví svému bratrovi Edgarovi.

Edgar Mírumilovný (959-75)

Jedním z nejstabilnějších a nejúspěšnějších období anglosaských králů bylo období Edgarovy vlády. Upevnil politickou jednotu, vládl pevně, ale spravedlivě a nechal si radit od předních šlechticů a důvěryhodných rádců, jako byl Dunstan, arcibiskup z Canterbury. Na konci jeho vlády se zdálo nepravděpodobné, že by Anglie zůstala jiná než jednotná.

Edgarův korunovační obřad, který zorganizoval Dunstan, je považován za základ moderního korunovačního obřadu. Během obřadu byla pomazána i jeho manželka, což opět představuje první základ korunovačního obřadu i pro anglické královny.

Eduard Mučedník (975-8)

Edward zdědil trůn po sporu o vedení se svým nevlastním bratrem Æthelredem: jejich otec Edgar Mírumilovný oficiálně neuznal žádného ze synů za svého legitimního dědice, což vedlo po jeho smrti k boji o moc.

Po několika měsících bojů byl Eduard zvolen králem a korunován, ale frakcionářství oslabilo jeho autoritu a následovalo krátké období občanské války. Toho využili šlechtici a zrušili granty benediktinským klášterům a pozemkům, které jim Edgar udělil.

Eduard byl zavražděn v roce 978 na hradě Corfe a později kanonizován. Byl pohřben v opatství Shaftesbury.

Miniatura Eduarda Mučedníka z ilustrovaného rukopisu ze 14. století.

Obrázek: Britská knihovna / Public Domain

Æthelred Unready (978-1013, 1014-16)

Æthelred se stal králem ve dvanácti letech poté, co byl zavražděn jeho starší nevlastní bratr. Jeho přezdívka Unready byla tak trochu slovní hříčkou: jeho jméno doslova znamená "dobře vymyšlený", ale staroanglické unræd, s významem špatně poradit, byl podobný z lexikálního hlediska.

Přestože provedl důležité reformy mincovnictví, jeho vláda byla poznamenána konfliktem s Dány, kteří v roce 980 opět zahájili nájezdy na anglické území a využili toho, že mladý král měl slabší moc než jeho otec. Boj o moc pokračoval po celou dobu Æthelredovy vlády, včetně krátkého období, kdy na anglickém trůně seděl dánský král Sweyn Forkbeard.

Æthelred a jeho syn Edmund se zoufale snažili odrazit Dány, včetně opakovaných výzev ze strany Sweynova syna Canuta. Ten náhle zemřel v roce 1016.

Edmund Ironside (1016)

Edmund II. vládl pouhých sedm měsíců a zdědil po svém otci Æthelredovi Unreadym válku proti Canutovi, vůdci Dánů. Země byla rozdělena na ty, kteří podporovali Dány, a na ty, kteří je nepodporovali, a Canutovy pokusy o získání anglického trůnu zdaleka neskončily.

Edmund během své krátké vlády svedl s Dány pět bitev: nakonec byl poražen v bitvě u Assandunu. Tato ponižující dohoda vedla k tomu, že si Edmund ponechal jen část svého království, Wessex, zatímco Kánút si zabral zbytek země. Po tomto rozdělení země žil jen něco málo přes měsíc a Kánút využil příležitosti a Wessex si také zabral.

Kanuta (1016-35)

Knut Veliký byl dánský princ, který v roce 1016 získal anglický trůn a v roce 1018 nastoupil po svém otci na dánský trůn, čímž obě koruny sjednotil. Ačkoli obě země spojovala určitá kulturní podobnost, Knutovi umožnila udržet si moc pouhá síla. V roce 1028 si nárokoval norskou korunu a krátce vládl také Skotsku.

"Severomořská říše", jak se často říkalo Kanutově mocenské základně, byla pro regiony obdobím síly. Kanuta byl zbožný křesťan, vydal se do Říma (částečně na pouť, částečně na diplomatickou misi, aby se zúčastnil korunovace nového císaře Svaté říše římské Konráda II.) a štědře přispíval církvi, zejména podporoval katedrály ve Winchesteru a Canterbury.

Kanutova vláda je historiky obecně považována za mimořádně úspěšnou: udržoval si silnou moc na různých svých panstvích a navazoval plodné diplomatické vztahy.

Harold Harefoot (1035-40)

Harold Harefoot, nejstarší syn Kantův, ale nikoliv jeho určený dědic, byl po otcově smrti zvolen regentem Anglie jako jeho nevlastní bratr a skutečný dědic Harthacnut uvízl v Dánsku. Po dvou letech regentství, kdy se Harthacnut stále nevrátil do Anglie, byl Harold nakonec s podporou několika mocných hrabat prohlášen králem.

Jeho nová role však nezůstala bez odezvy. Jeho nevlastní bratři se vrátili do Anglie a po několika letech bojů byl Harold zajat a oslepen muži věrnými jeho nevlastnímu bratrovi Harthacnutovi. Krátce poté v roce 1040 na následky zranění zemřel. Po svém návratu do Anglie nechal Harthacnut Haroldovo tělo vykopat a hodit do bažiny a poté ho bez obalu hodil do Temže.

Harthacnut (1040-2)

Poslední Dán, který se stal anglickým králem, byl synem Knuta Velikého. Na rozdíl od svého slavného otce se Hartačnut snažil udržet tři království - dánské, norské a anglické, která byla sjednocena pod jednou korunou. Udržel si dánskou a anglickou korunu, ale ztratil Norsko a mnoho ze svých prvních let strávil v Dánsku.

Po návratu do Anglie se Harthacnut snažil přizpůsobit odlišným systémům vlády: v Dánsku vládl panovník autokraticky, zatímco v Anglii vládl král v radě s předními hrabaty. Aby prosadil svou autoritu, zdvojnásobil Harthacnut velikost anglického loďstva a k velkému zděšení poddaných zvýšil daně.

Harthacnutova vláda byla krátká: trpěl pravidelnými záchvaty nemoci a jeho extrémní velkorysost vůči církvi lze podle mnohých vidět ve světle jeho vědomí vlastní smrtelnosti.

Miniatura Harthacnuta z ilustrovaného rukopisu ze 14. století.

Obrázek: Britská knihovna / CC

Eduard Vyznavač (1042-66)

Eduardův přídomek "Vyznavač", který je všeobecně považován za posledního krále z rodu Wessexů, je poněkud zavádějící. 24 let vládl poměrně úspěšně a za svého života se mu dařilo udržovat složité vztahy se Skotskem a Walesem i kontrolu nad vlastními bojovnými barony.

Mnozí historici považují jeho pověst, která byla po jeho smrti kanonizována, za pošramocenou relativně rychlým dobytím Normany, ale královská moc v Anglii byla během Eduardovy vlády jistě pod tlakem, částečně i díky tomu, že neměl dědice.

Harold Godwinson (1066)

Harold Godwinson, poslední korunovaný anglosaský král Anglie, byl švagrem Eduarda Vyznavače. Witenaġemot si Harolda vybral za svého nástupce a předpokládá se, že byl prvním anglickým králem korunovaným ve Westminsterském opatství.

Po necelých devíti měsících své vlády se Harold vydal na sever, aby se utkal s Haraldem Hardradou, Norem a soupeřem, který si po Eduardově smrti činil nárok na trůn. Harold porazil Haralda v bitvě u Stamford Bridge, než se dozvěděl, že se Vilém, vévoda normandský, vylodil s invazním vojskem na jižním pobřeží. V následné bitvě u Hastingsu byl Harold poražen a Vilém se stal prvním normanským králem.Anglie.