Den anglosaxiska perioden var en period av turbulens, blodsutgjutelse och innovation. De 13 anglosaxiska kungarna i England såg till att det nya, enhetliga kungariket England konsoliderades, kämpade mot invasioner, slöt (och bröt) allianser och lade grunden för några av de lagar, religiösa sedvänjor och ceremonier för kungadömet som vi fortfarande känner igen i dag.

Men vilka var dessa män egentligen och vad hände under deras regeringstid?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan regerade först som kung av anglosaxerna, innan han blev den första kungen av England efter att ha erövrat York och därmed förenat kungariket för första gången. Under sin regeringstid centraliserade Æthelstan styret i större utsträckning och byggde upp arbetsrelationer med de styrande i Wales och Skottland, som erkände hans auktoritet. Han utvecklade också relationer med andra styrande iVästeuropa: ingen annan anglosaxisk kung spelade en så viktig roll i den europeiska politiken som Æthelstan.

Liksom många av sina samtida var Æthelstan djupt religiös, han samlade in reliker och grundade kyrkor över hela landet (även om få finns kvar idag) och förespråkade kyrkliga studier. Han utfärdade också viktiga lagregler i ett försök att återställa den sociala ordningen i landet.

Vid hans död 939 efterträdde hans halvbror Edmund honom.

Edmund I (939-46)

Även om Æthelstan hade förenat Englands kungadömen och blivit den förste kungen av hela England, blev England efter hans död delvis splittrat igen, och vikingarnas styre i York och nordöstra Mercia återupptogs, vilket var ett första bakslag.

Lyckligtvis kunde han 942 återupprätta sin auktoritet i Mercia, och 944 hade han återfått kontrollen över hela England, även om denna makt inte befästes före hans död 946. Edmund använde sig av familjenätverk för att säkerställa samarbete och allianser, bland annat genom giftermål, och övergick från att förlita sig på adelsmän från Wessex till adelsmän med anknytning till Mercia.

Under hans regeringstid antogs olika viktiga lagar och den engelska benediktinska reformen började genomföras, som skulle nå sin höjdpunkt under kung Edgar senare under 900-talet.

Eadred (946-55)

Relativt lite är känt om Eadreds regeringstid: hans främsta bedrift var att föra kungadömet Northumbria till den engelska kronans kontroll och att fördriva den norske härskaren Eric the Bloodaxe från regionen i processen.

Han gifte sig aldrig och tros ha lidit av allvarliga matsmältningsproblem. Vid sin död 955 efterträddes han av sin brorson Eadwig.

Eadwig (955-9)

Eadwig blev kung vid bara 15 års ålder: trots, eller kanske på grund av, sin ungdom hamnade han i fejd med sin adel och sitt prästerskap, inklusive de mäktiga ärkebiskoparna Dunstan och Oda. Vissa berättelser tyder på att dessa fejder uppstod på grund av Eadwigs olämpliga sexuella relationer.

Hans styre blev gradvis mindre stabilt, och adelsmän som var lojala mot Oda bytte lojalitet till Eadwigs bror Edgar. Till slut delades riket mellan de två bröderna längs Themsen, där Eadwig styrde Wessex och Kent och Edgar styrde i norr. Eadwigs osäkerhet ledde också till att han gav bort stora jordlotter, förmodligen i ett försök att vinna gunst.

Han dog endast 19 år gammal år 959 och lämnade sin bror Edgar som arvtagare.

Edgar den fredlige (959-75)

En av de mest stabila och framgångsrika perioderna som de anglosaxiska kungarna ledde var under Edgars regeringstid. Han konsoliderade den politiska enheten och styrde bestämt men rättvist, och tog råd från ledande adelsmän och betrodda rådgivare som Dunstan, ärkebiskop av Canterbury. I slutet av hans regeringstid verkade det osannolikt att England skulle förbli något annat än enat.

Edgars kröningsceremoni, som organiserades av Dunstan, anses allmänt ligga till grund för den moderna kröningsceremonin. Hans hustru smordes också under ceremonin, vilket också var den första grunden för en kröningsceremoni för Englands drottningar.

Edward martyren (975-8)

Edvard ärvde tronen efter en ledarskapsstrid med sin halvbror Æthelred: deras far, Edgar den fredlige, hade inte officiellt erkänt någon av sönerna som sin legitima arvinge, vilket ledde till en maktkamp efter hans död.

Efter flera månaders kamp valdes Edvard till kung och kröntes, men fraktionalismen hade försvagat hans auktoritet och en kort period av inbördeskrig följde. Adelsmännen utnyttjade detta och återkallade de benediktinerkloster och landområden som Edgar hade beviljat dem.

Edward mördades år 978 vid Corfe Castle och blev senare helgonförklarad och begravd i Shaftesbury Abbey.

En miniatyr av Edward Martyr från en illustrerad handskrift från 1300-talet.

Bild: British Library / Public Domain

Æthelred den orädde (978-1013, 1014-16)

Æthelred blev kung vid 12 års ålder efter att hans äldre halvbror mördats. Hans smeknamn, den orädde, var något av en ordlek: hans namn betyder bokstavligen "välinformerad", men det gamla engelska obearbetad, som betyder dåligt råd, var likartad i lexikala termer.

Trots att han genomförde viktiga reformer av myntutgivningen var hans regeringstid märkt av konflikter med danskarna, som återigen började göra räder mot engelskt territorium på 980-talet och utnyttjade den unge kungens svagare grepp om makten än sin far. Maktkampen fortsatte under hela Æthelreds regeringstid, inklusive en kort period då den danske kungen Svend Forkskägg satt på den engelska tronen.

Æthelred och hans son Edmund försökte desperat att avvärja danskarna, bland annat genom upprepade utmaningar från Sweyns son Knut. Han dog plötsligt år 1016.

Edmund Ironside (1016)

Edmund II regerade i bara sju månader och ärvde ett krig från sin far, Æthelred den orädde, mot Knut, danskarnas ledare. Landet var uppdelat i de som hade stött danskarna och de som inte hade gjort det, och Knuts försök att ta den engelska tronen var långt ifrån över.

Edmund utkämpade fem slag mot danskarna under sin korta regeringstid: han besegrades slutligen i slaget vid Assandun. Den förödmjukande överenskommelsen ledde till att Edmund bara behöll en bråkdel av sitt rike, Wessex, medan Knut tog resten av landet. Han levde lite mer än en månad efter denna klyvning av landet, och Knut tog tillfället i akt att också ta Wessex.

Knut (1016-35)

Knut, som ofta kallas Knut den store, var en dansk prins. Han vann Englands tron 1016 och efterträdde sin far på den danska tronen 1018, vilket förenade de två kronorna. Även om det fanns vissa kulturella likheter som förenade de två länderna, var det ren och skär styrka som gjorde att Knut kunde behålla sin makt. Han tog Norges krona 1028 och regerade även över Skottland under en kort tid.

"Nordsjöriket", som Knuts maktbas ofta kallades, var en tid av styrka för regionerna. Knut var en hängiven kristen och reste till Rom (delvis som pilgrimsresa, delvis som diplomatiskt uppdrag för att närvara vid kröningen av den nye tysk-romerske kejsaren Konrad II) och gav generöst till kyrkan, särskilt till katedralerna i Winchester och Canterbury.

Historiker anser i allmänhet att Knuts styre var mycket framgångsrikt: han behöll ett starkt grepp om makten i sina olika dominioner och hade produktiva diplomatiska förbindelser.

Harold Harefoot (1035-40)

Harold Harefoot, som var Knuts äldsta son men inte hans utpekade arvinge, valdes till regent av England när hans far dog eftersom han var halvbror och den riktiga arvtagaren, Harthacnut, satt fast i Danmark. Två år efter att han hade inlett sin regentperiod och Harthacnut fortfarande inte hade återvänt till England, utropades Harold till slut till kung med stöd av flera mäktiga jarlar.

Hans nya roll var dock inte ohotad. Hans styvbröder återvände till England, och efter flera år av stridigheter tillfångatogs Harold och förblindades av män som var lojala mot hans halvbror Harthacnut. Han dog av sina sår kort därefter år 1040. När han återvände till England lät Harthacnut gräva upp Harolds kropp och slänga den i ett myrområde, innan han dumpade den utan vidare i Themsen.

Harthacnut (1040-2)

Harthaknut var den siste dansken som blev kung av England och son till Knut den store. Till skillnad från sin berömde far kämpade Harthaknut för att behålla de tre kungadömena Danmark, Norge och England som hade förenats under en krona. Han behöll Danmarks och Englands krona, men förlorade Norge, och många av hans tidiga år tillbringades i Danmark.

När han återvände till England kämpade Harthacnut med att anpassa sig till de olika styrelsesystemen: i Danmark styrde monarken enväldigt, medan kungen i England styrde i råd med de ledande jarlarna. För att genomdriva sin auktoritet fördubblade Harthacnut den engelska flottans storlek och höjde skatterna för att betala för detta, till sina undersåtars stora förtret.

Harthaknuts regeringstid var kort: han led regelbundet av sjukdom och hans extrema generositet mot kyrkan kan, enligt många, ses i ljuset av hans medvetenhet om sin egen dödlighet.

En miniatyr av Harthacnut från ett illustrerat manuskript från 1300-talet.

Bild: British Library / CC

Edvard Bekännaren (1042-66)

Det anses allmänt att han var den sista kungen av huset Wessex, men Edwards epitet "Bekännaren" är något missvisande. Han var en relativt framgångsrik kung under sin livstid och under sin 24-åriga regeringstid fick han hantera svåra relationer med Skottland och Wales, samt behålla kontrollen över sina egna stridande baroner.

Många historiker anser att hans rykte har blivit heligförklarat efter hans död och att det relativt snabba normandiska erövrandet har skadat hans rykte, men den kungliga makten i England var definitivt under press under Edwards regeringstid, delvis tack vare bristen på en arvinge.

Harold Godwinson (1066)

Harold Godwinson, den sista krönta anglosaxiska kungen av England, var svåger till Edvard Bekännaren. Witenaġemot valde Harold till efterträdare och man tror att han var den första kungen av England som kröntes i Westminster Abbey.

Mindre än nio månader efter sin regeringstid marscherade Harold norrut för att möta Harald Hardrada, en norrman och rivaliserande anspråk på tronen efter Edwards död. Harold besegrade Harald i slaget vid Stamford Bridge, innan han fick höra nyheten om att Vilhelm, hertig av Normandie, hade landstigit med en invasionsstyrka på sydkusten. I det efterföljande slaget vid Hastings besegrades Harold, och Vilhelm blev den första normandiska kungen.i England.