Den tyska kompositören, pianisten och pianoläraren Clara Josephine Schumann ansågs vara en av romantikens mest framstående pianister, men alltför ofta nämns hon bara i samband med sin make, den berömde kompositören Robert Schumann, och genom spekulationer om att hennes nära vänskap med kompositören Johannes Brahms i själva verket var en affär.

Clara Schumann var ett underbarn som turnerade som pianist från 11 års ålder och hade en 61-årig konsertkarriär.Hon anses ha bidragit till att förändra pianokonserter från virtuosa uppvisningar till program med seriöst arbete. Hon var till exempel en av de första pianisterna som spelade från minnet, vilket senare blev standard för dem som gav konserter.

Schumann var mor till åtta barn och hennes kreativitet hämmades något av familjearbetet. Men trots Schumanns många ansvarsområden beskrev hennes romantiska pianistkollega Edvard Grieg henne som "en av dagens mest själfulla och berömda pianister".

Här är Clara Schumanns anmärkningsvärda historia.

Hennes föräldrar var musiker

Clara Josephine Wieck föddes den 13 september 1819 som barn till musikerna Friedrich och Mariane Tromlitz. Hennes far var ägare till en pianobutik, pianolärare och musikessäist, medan hennes mor var en berömd sångerska som varje vecka uppträdde som sopranist i Leipzig.

Hennes föräldrar skilde sig 1825, Mariane flyttade till Berlin och Clara stannade hos sin far, vilket begränsade kontakten med hennes mor till brev och tillfälliga besök.

Claras far planerade sin dotters liv mycket noggrant. Hon började ta pianolektioner med sin mor när hon var fyra år gammal och började sedan ta dagliga timslånga lektioner av sin far efter att föräldrarna hade separerat. Hon studerade piano, violin, sång, teori, harmoni, komposition och kontrapunkt och var tvungen att öva i två timmar varje dag. Dessa intensiva studier skedde till stor del på bekostnad av resten avhennes utbildning, som var begränsad till religion och språk.

Hon blev snabbt en stjärna

Clara Schumann, ca 1853.

Bild: Wikimedia Commons

Wieck debuterade officiellt i Leipzig den 28 oktober 1828, nio år gammal. Samma år träffade hon Robert Schumann, en annan begåvad ung pianist som bjöds in till de musikaliska kvällar som Wieck besökte.

Schumann var så imponerad av Clara att han bad sin mor om tillåtelse att sluta studera juridik så att han kunde börja studera hos hennes far. Medan han tog lektioner hyrde han ett rum hos familjen Wieck och stannade där i ungefär ett år.

Från september 1831 till april 1832 turnerade Clara tillsammans med sin far i många europeiska städer. Även om hon fick ett visst anseende var hennes turné i Paris särskilt dåligt besökt eftersom många hade flytt från staden på grund av kolerautbrottet. Turnén markerade dock hennes övergång från ett underbarn till en ung kvinnlig artist.

1837 och 1838 uppträdde den 18-åriga Clara i Wien med en rad konserter. Hon uppträdde inför en fullsatt publik och fick mycket beröm. Den 15 mars 1838 tilldelades hon den "Kungliga och kejserliga österrikiska kammarvirtuosen", Österrikes högsta musikaliska utmärkelse.

Hennes far motsatte sig hennes äktenskap med Robert Schumann.

År 1837 accepterade den 18-åriga Clara ett frieri från den nio år äldre Robert Schumann. Claras far Friedrich motsatte sig starkt äktenskapet och vägrade ge sitt tillstånd. Robert och Clara stämde honom i rätten, vilket lyckades, och paret gifte sig den 12 september 1840, dagen före Claras 21-årsdag.

En litografi av Robert och Clara Schumann, 1847.

Bild: Wikimedia Commons

Från och med då förde paret en gemensam dagbok som beskrev deras personliga och musikaliska liv tillsammans. Dagboken visar Claras lojala hängivenhet till sin make och deras önskan att hjälpa varandra att blomstra konstnärligt.

Under sitt äktenskap fick paret åtta barn, varav fyra dog före Clara. Clara anställde en hushållerska och en kock för att hålla ordning på huset när hon var borta på långa turnéer, och tog hand om hushållsfrågor och ekonomi. Hon fortsatte att turnera och ge konserter och blev familjens huvudsakliga försörjare. Efter att hennes man blev inlagd på institution blev Clara ensamståendetjäna pengar.

Hon samarbetade med Brahms och Joachim

Clara turnerade flitigt och i sina konserter främjade hon samtida kompositörer som sin make Robert och den unge Johannes Brahms, som både hon och hennes make Robert utvecklade en livslång personlig och yrkesmässig förbindelse med. Robert publicerade en artikel där han berömde Brahms och Clara skrev i parets dagbok att Brahms "verkade som om han hade skickats direkt från Gud".

Under Robert Schumanns år på en anstalt intensifierades Brahms och Claras vänskap. Brahms brev till Clara visar att han kände mycket starkt för henne, och deras förhållande har tolkats som något mellan kärlek och vänskap. Brahms hade alltid den största respekt för Clara, både som vän och musiker.

Violinisten Joseph Joachim och pianisten Clara Schumann den 20 december 1854. Reproduktion av en pastellteckning (numera försvunnen) av Adolph von Menzel.

Bild: Wikimedia Commons

Schumanns träffade violinisten Joseph Joachim för första gången 1844, när han bara var 14 år gammal. Clara och Joachim blev senare viktiga samarbetspartners och gav över 238 konserter i Tyskland och Storbritannien, vilket var mer än någon annan artist. Paret var särskilt kända för sitt spel av Beethovens violinsonater.

Hon komponerade lite efter att hennes man dog

Robert fick ett mentalt sammanbrott 1854 och försökte ta livet av sig. På egen begäran placerades han på en anstalt där han stannade i två år. Clara fick inte besöka honom, men Brahms besökte honom regelbundet. När det var uppenbart att Robert var nära döden fick hon äntligen träffa honom. Han verkade känna igen henne, men kunde bara säga några få ord. Han dog den 29 juli 1856, 46 år gammal.

Även om Clara fick stöd av sin vänskapskrets, komponerade hon på grund av familje- och ekonomiska bekymmer inte mycket under åren efter Roberts död. Hon lämnade efter sig totalt 23 publicerade verk, bland annat orkesterverk, kammarmusik, sånger och karaktärsverk. Hon redigerade också den samlade utgåvan av sin mans verk.

Hon blev lärare senare i livet

Clara fortsatte att uppträda aktivt i sitt senare liv och under 1870- och 80-talen turnerade hon i Tyskland, Österrike, Ungern, Belgien, Holland och Schweiz.

År 1878 utsågs hon till den första pianoläraren vid det nya konservatoriet i Frankfurt. Hon var den enda kvinnliga läraren vid fakulteten. Hennes berömmelse lockade studenter från utlandet. Hon undervisade främst unga kvinnor som redan spelade på en avancerad nivå, medan hennes två döttrar gav lektioner till nybörjare. Hon innehade lärartjänsten fram till 1892 och var mycket respekterad för sin innovativa undervisning.metoder.

Hon dog 1896

Elliott & Fry - Clara Schumann (ca.1890).

Clara drabbades av en stroke i mars 1896 och dog två månader senare, den 20 maj, 76 år gammal. Hon begravdes bredvid sin make i Bonn på Alter Friedhof, i enlighet med sin egen önskan.

Även om Clara var enormt berömd under sitt liv, glömdes hennes musik bort efter hennes död. Den spelades sällan och överskuggades alltmer av hennes mans verk. Det var först på 1970-talet som intresset för hennes kompositioner återuppstod, och i dag spelas och spelas de allt oftare in.