Sir Ernest Shackleton är en av historiens mest berömda Antarktisforskare, som ofta röstas fram som en av de största britterna genom tiderna.

Shackleton är lika mycket ihågkommen för sina misslyckanden som för sina framgångar och har därför ett komplicerat arv. Trots detta är han fortfarande en symbol för den outsläckliga kunskapstörst och outtröttliga anda som kännetecknade "den heroiska tidsåldern för utforskning av Antarktis", och hans vilja att överleva är fortfarande anmärkningsvärd.

Men bakom denna halvt mytiska figur fanns en mycket mänsklig person, och här är historien om Sir Ernest Shackleton.

En rastlös ungdom

Ernest föddes 1874 i County Kildare på Irland. Familjen Shackleton, som var en anglo-irländsk familj, hade totalt tio barn. 1884 flyttade de till Sydenham i södra London. Den unge Ernest var en ivrig läsare med en smak för äventyr, men han tyckte att skolan var tråkig och lämnade den så snart som möjligt.

Han blev lärling hos North West Shipping Company och tillbringade de följande fyra åren till sjöss. I slutet av denna period klarade han provet som andre styrman och fick en högre position som tredje styrman. 1898 hade han stigit i graderna och blev sjökapten, vilket innebar att han kunde leda ett brittiskt fartyg var som helst i världen.

Samtidsmännen påpekade att Shackleton var långt ifrån en vanlig officer: han kanske inte gillade utbildning, men han tog till sig tillräckligt mycket av den för att kunna citera poesi på måfå, och vissa beskrev honom som en mer "känslig" typ än sina samtida. Shackletons karriär i handelsflottan blev dock kortvarig, eftersom han fick ett uppdrag i den kungliga flottan för att ge sig ut på Upptäckt expeditionen 1901.

Upptäckt

Den brittiska nationella Antarktisexpeditionen, känd som Upptäckt Expeditionen, vars huvudfartyg kallades efter sitt huvudfartyg, avgick från London 1901 efter flera års planering. Man hoppades att expeditionen skulle göra viktiga geografiska och vetenskapliga upptäckter i Antarktis.

Expeditionen leddes av kapten Robert Scott och varade i tre år. Shackleton visade sig vara en tillgång för besättningen och var omtyckt och respekterad av sina officerskollegor, inklusive Scott själv. Scott, Shackleton och Wilson, en annan officer, marscherade söderut i hopp om att nå en rekordbredd, vilket de lyckades med, om än med konsekvenserna av skörbjugg, köldskador och snöblindhet.

Shackleton drabbades särskilt hårt och skickades till slut hem i januari 1903 på avlösarskeppet på grund av sin hälsa. Vissa historiker har dock spekulerat i att Scott kände sig hotad av Shackletons popularitet och därför ville ta bort honom från expeditionen. Det finns dock få bevis för att stödja denna teori.

Ett fotografi av Ernest Shackleton från före 1909.

Bild: Norges nationalbibliotek / Public Domain.

Strävan efter Antarktis

När han återvände från Upptäckt expeditionen var Shackleton efterfrågad: hans kunskap och förstahandserfarenhet av Antarktis gjorde honom värdefull för en rad olika organisationer som var intresserade av utforskning av Antarktis. Efter en misslyckad tid som journalist, ett försök att ställa upp som parlamentsledamot och en misslyckad investering i ett spekulativt rederi stod det klart att det enda som Shackleton verkligen hade i åtanke var att återvända till Antarktis.till Antarktis.

År 1907 presenterade Shackleton planerna på en Antarktisexpedition, som syftade till att nå både den magnetiska och geografiska sydpolen, för Royal Geographical Society, innan han påbörjade den mödosamma processen med att hitta donatorer och finansiärer för resan. Nimrod skulle avgå.

Nimrod

Nimrod expeditionen startade i januari 1908 från Nya Zeeland: trots dåligt väder och flera tidiga motgångar upprättade expeditionen en bas i McMurdo sundet. Shackleton bröt därmed ett löfte han hade gett Scott om att han inte skulle blanda sig i "hans" område i Antarktis.

Expeditionen uppnådde några anmärkningsvärda framgångar, bland annat nådde den nya sydligaste breddgraden, upptäckten av Beardmore-glaciären, den första lyckade bestigningen av Mount Erebus och upptäckten av den magnetiska sydpolens läge. Shackleton återvände till England som hjälte och med sina mäns beundran, men fortfarande djupt skuldsatt.

Shackleton fortsatte att säga till dem som var hemma att han var "hemma nu", men det var inte riktigt sant. Antarktis fängslade honom fortfarande. Även efter att Roald Amundsen blev den första personen att nå Sydpolen, bestämde sig Shackleton för att det fanns fler prestationer han kunde sikta på, bland annat att genomföra den första kontinentala överfarten.

Den kejserliga transantarktiska expeditionen

Shackletons kanske mest kända och mest katastrofala expedition var den kejserliga transantarktiska expeditionen (ofta kallad Uthållighet, Expeditionen finansierades nästan helt och hållet av privata donationer och hade som mål att korsa Antarktis för första gången.

Han handlade i viss mån på sitt namn och den glamour och de belöningar som framgångarna i Antarktis gav honom fick han över 5 000 ansökningar om att få ingå i sin besättning: efter åratal i de ogästvänliga förhållandena under expeditionerna var Shackleton väl medveten om att temperament, karaktär och förmågan att komma överens med människor var viktiga egenskaper - ofta mer än tekniska eller praktiska färdigheter. Han valde ut sin besättning personligen.

Ett fotografi av Frank Hurley av en av hundspannsexpeditionerna från Endurance.

Bild: Public Domain

Uthållighet Shackleton och hans män slog läger på isen i ytterligare flera månader innan de seglade i en liten livbåt till Elephant Island. Shackleton, som var känd för sitt engagemang för sina män, gav sina vantar till Frank Hurley, en av sina besättningsmän, under resan och fick frostskadade fingrar som följd.

Därefter ledde han en mindre grupp till ön Sydgeorgien: efter att ha landat på fel sida av ön till valfångststationen, gick männen genom det bergiga inlandet och nådde slutligen valfångststationen i Stromness 36 timmar senare, i maj 1916, innan de återvände för att hämta sina män. Expeditionen har gått till historien som en av de mest anmärkningsvärda prestationerna av mänsklig uthållighet, mod och ren och skärtur.

Uthållighet förblev försvunnen i Weddellhavet i 107 år, tills den upptäcktes under expeditionen Endurance22 i ett "anmärkningsvärt skick".

Död och arv

När den Uthållighet När expeditionen återvände till England 1917 var landet indraget i första världskriget: Shackleton försökte själv ta värvning och fick diplomatiska poster, men lyckades inte riktigt.

År 1920, trött på det civila livet och med Antarktis som lockade, gav han sig ut på sin sista expedition med målet att segla runt kontinenten och fortsätta utforskningen. Innan expeditionen kunde påbörjas på allvar drabbades Shackleton dock av en hjärtattack och dog på ön Sydgeorgien: han hade börjat dricka mycket och det tros att detta påskyndade hans död. Han begravdespå Sydgeorgien, i enlighet med sin hustrus önskemål.

Shackleton dog med en skuld på cirka 40 000 pund: en biografi publicerades ett år efter hans död, både som en hyllning och för att hjälpa hans familj ekonomiskt.

Med tiden försvann Shackleton något i skymundan inför minnet och arvet från Scotts antarktiska expeditioner. Detta vände dock på 1970-talet, då historiker blev alltmer kritiska till Scott och hyllade Shackletons prestationer. 2022 rankades Shackleton på elfte plats i BBC:s omröstning om "Greatest Britons", vilket befäste hans hjälte-status.

Läs mer om upptäckten av Endurance. Utforska historien om Shackleton och utforskningstiden. Besök den officiella webbplatsen Endurance22.