Jeden z najbardziej znanych odkrywców Antarktydy w historii i rutynowo głosowany jako jeden z największych Brytyjczyków wszech czasów, Sir Ernest Shackleton to nazwisko, które żyje tak samo jak w legendzie, jak i w historii.

Shackleton jest pamiętany zarówno z powodu swoich porażek, jak i sukcesów. Mimo to pozostaje symbolem nieposkromionego pragnienia wiedzy i niestrudzonego ducha, który charakteryzował "heroiczny wiek eksploracji Antarktydy", a jego wola przetrwania do dziś pozostaje niezwykła.

Ale za tą na wpół mityczną postacią kryła się bardzo ludzka - oto historia sir Ernesta Shackletona.

Niespokojna młodzież

Ernest urodził się w County Kildare, w Irlandii, w 1874 r. Shackletonowie, anglo-irlandzka rodzina, mieli w sumie 10 dzieci. Przeprowadzili się do Sydenham, w południowym Londynie, w 1884 r. Nienasycony czytelnik z zamiłowaniem do przygód, młody Ernest uznał szkołę za nudną i porzucił ją jak najszybciej.

Został praktykantem w North West Shipping Company, spędzając kolejne 4 lata na morzu. Pod koniec tego okresu zdał egzamin na drugiego oficera i objął starsze stanowisko trzeciego oficera. W 1898 roku awansował na kapitana żeglugi morskiej, co oznaczało, że mógł dowodzić brytyjskim statkiem w dowolnym miejscu na świecie.

Współcześni zauważyli, że Shackleton był daleki od standardowego oficera: może nie lubił edukacji, ale odebrał jej wystarczająco dużo, aby móc cytować poezję na chybił trafił, a niektórzy opisywali go jako bardziej "wrażliwy" typ niż jego rówieśnicy. Kariera Shackletona w Marynarce Handlowej była jednak krótkotrwała, po tym jak znalazł się na zlecenie Royal Navy, aby wyruszyć na Discovery wyprawa w 1901 roku.

Discovery

Brytyjska Narodowa Ekspedycja Antarktyczna, znana jako. Discovery Ekspedycja, której nazwa pochodzi od jej głównego statku, wyruszyła z Londynu w 1901 roku po latach planowania. Liczono, że ekspedycja dokona znaczących odkryć geograficznych i naukowych na Antarktydzie.

Kierowana przez kapitana Roberta Scotta wyprawa trwała 3 lata. Shackleton udowodnił, że jest wartościowym członkiem załogi, lubianym i szanowanym przez swoich kolegów oficerów, w tym samego Scotta. Scott, Shackleton i Wilson, inny oficer, maszerowali na południe, mając nadzieję na osiągnięcie rekordowej szerokości geograficznej, co udało im się osiągnąć, choć z konsekwencjami szkorbutu, odmrożeń i ślepoty śnieżnej.

Szczególnie ucierpiał Shackleton, który ze względu na stan zdrowia został ostatecznie odesłany do domu w styczniu 1903 r. Niektórzy historycy spekulują jednak, że Scott czuł się zagrożony popularnością Shackletona i w efekcie chciał go usunąć z wyprawy. Dowodów na poparcie tej teorii jest jednak niewiele.

Fotografia sprzed 1909 roku przedstawiająca Ernesta Shackletona.

Image Credit: National Library of Norway / Public Domain.

Antarktyczne aspiracje

Po powrocie z Discovery Po nieudanym okresie pracy jako dziennikarz, próbie kandydowania na posła i nieudanej inwestycji w spekulacyjną firmę żeglugową, stało się jasne, że jedyną rzeczą, o której Shackleton naprawdę myślał, był powrót do domu.na Antarktydę.

W 1907 roku Shackleton przedstawił Królewskiemu Towarzystwu Geograficznemu plany wyprawy na Antarktydę, której celem było dotarcie zarówno do magnetycznego, jak i geograficznego bieguna południowego, po czym rozpoczął żmudny proces poszukiwania darczyńców i sponsorów, którzy sfinansowaliby wyprawę.Ostateczna kwota została zebrana zaledwie 2 tygodnie przed Nimrod miał odjechać.

Nimrod

Nimrod wyruszyła w styczniu 1908 roku z Nowej Zelandii: pomimo złej pogody i kilku wczesnych niepowodzeń, ekspedycja założyła bazę w McMurdo Sound. Tym samym Shackleton złamał obietnicę daną Scottowi, że nie będzie ingerował w "jego" rejon Antarktydy.

Wyprawa odniosła kilka znaczących sukcesów, w tym osiągnięcie nowej najdalszej szerokości geograficznej, odkrycie lodowca Beardmore'a, pierwsze udane wejście na górę Erebus i odkrycie lokalizacji magnetycznego bieguna południowego. Shackleton wrócił do Anglii jako bohater, z podziwem swoich ludzi, ale wciąż głęboko zadłużony.

Choć Shackleton wciąż powtarzał w domu, że jego miejsce jest "teraz w domu", nie było to do końca prawdą. Antarktyka wciąż go urzekała. Nawet po tym, jak Roald Amundsen został pierwszą osobą, która dotarła na biegun południowy, Shackleton zdecydował, że jest jeszcze więcej osiągnięć, do których może dążyć, w tym ukończenie pierwszego przejścia kontynentalnego.

Cesarska Ekspedycja Trans-Antarktyczna

Być może najsłynniejszą i najbardziej katastrofalną wyprawą Shackletona była Imperial Trans-Antarctic Expedition (często nazywana Wytrzymałość, od nazwy statku), która wyruszyła w 1914 r. Finansowana niemal w całości z prywatnych datków, celem wyprawy było pierwsze przejście przez Antarktydę.

Korzystając nieco ze swojego nazwiska oraz splendoru i nagród, jakie zapewniał sukces na Antarktydzie, otrzymał ponad 5 000 podań o przyjęcie do swojej załogi: po latach spędzonych w niegościnnych warunkach ekspedycji Shackleton doskonale zdawał sobie sprawę, że temperament, charakter i umiejętność dogadywania się z ludźmi to cechy niezbędne - często bardziej niż umiejętności techniczne czy praktyczne. Osobiście wybierał swoją załogę.

Fotografia autorstwa Franka Hurleya przedstawiająca jedną z wypraw psich zaprzęgów z Endurance.

Image Credit: Public Domain

Wytrzymałość został uwięziony w lodzie i zatonął po 10 miesiącach, w listopadzie 1915 r. Shackleton i jego ludzie obozowali na lodzie jeszcze przez kilka miesięcy, zanim popłynęli małą łodzią ratunkową na Wyspę Słoniową. Znany z poświęcenia dla swoich ludzi, Shackleton oddał swoje rękawice Frankowi Hurleyowi, jednemu z załogi, w czasie podróży, w wyniku czego odmroził sobie palce.

Następnie poprowadził mniejszą partię na Wyspę Południowej Georgii: po wylądowaniu po niewłaściwej stronie wyspy do stacji wielorybniczej, mężczyźni przemierzali górzyste wnętrze, ostatecznie docierając do stacji wielorybniczej Stromness 36 godzin później, w maju 1916 roku, przed powrotem dla swoich ludzi. Wyprawa przeszła do historii jako jeden z najbardziej niezwykłych wyczynów ludzkiej wytrzymałości, odwagi i czystejszczęście.

Wytrzymałość pozostawał zagubiony w głębinach Morza Weddella przez 107 lat, aż został odkryty podczas wyprawy Endurance22 w "niezwykłym stanie zachowania".

Śmierć i dziedzictwo

Kiedy Wytrzymałość wyprawa wróciła do Anglii w 1917 roku, kraj był uwikłany w pierwszą wojnę światową: sam Shackleton próbował zaciągnąć się do wojska i otrzymał stanowiska dyplomatyczne, osiągając niewielkie sukcesy.

W 1920 r., zmęczony życiem cywilnym i wciąż nawiedzany przez Antarktydę, wyruszył na swoją ostatnią wyprawę, której celem było okrążenie kontynentu i zaangażowanie się w dalszą eksplorację. Zanim jednak wyprawa mogła się na dobre rozpocząć, Shackleton doznał ataku serca i zmarł na wyspie Georgia Południowa: zaczął dużo pić i uważa się, że to przyspieszyło jego zgon. Został pochowanyna Georgii Południowej, zgodnie z życzeniem jego żony.

Shackleton zmarł z około 40 000 funtów długu na swoim koncie: biografia została opublikowana w ciągu roku od jego śmierci jako hołd i sposób na pomoc finansową dla jego rodziny.

W miarę upływu czasu Shackleton zanikał nieco na tle pamięci i spuścizny wypraw antarktycznych Scotta. Jednak w latach 70. sytuacja uległa zmianie, gdy historycy coraz częściej krytykowali Scotta, a celebrowali osiągnięcia Shackletona. W 2022 roku Shackleton zajął 11. miejsce w plebiscycie BBC na "Największych Brytyjczyków", co ugruntowało jego status bohatera.

Przeczytaj więcej o odkryciu Endurance. Poznaj historię Shackletona i Wieku Eksploracji. Odwiedź oficjalną stronę Endurance22.