Królowa Elżbieta II była najdłużej panującym monarchą w Wielkiej Brytanii. Ale zanim zaczęła służyć swojemu krajowi jako królowa, stała się pierwszą brytyjską kobietą-królem, która została członkiem brytyjskich sił zbrojnych w służbie czynnej. Zajęło jej to rok walki, zanim pozwolono jej podjąć tę rolę, co wiązało się przede wszystkim z przeszkoleniem jako mechanik i kierowca, naprawą iremont silników samochodowych i opon.

Wydaje się, że czas spędzony przez królową Elżbietę jako kierowca i mechanik pozostawił trwałe dziedzictwo dla niej i jej rodziny, nawet po zakończeniu wojny: królowa nauczyła swoje dzieci jeździć samochodem, kontynuowała jazdę samochodem aż do 90. roku życia i mówi się, że sporadycznie naprawiała wadliwe maszyny i silniki samochodowe kilka lat po II wojnie światowej.

Królowa Elżbieta była ostatnią żyjącą głową państwa, która służyła podczas II wojny światowej. Oto, jaką dokładnie rolę odegrała podczas konfliktu.

Miała tylko 13 lat, kiedy wybuchła wojna

Kiedy w 1939 roku wybuchła II wojna światowa, ówczesna księżniczka Elżbieta miała 13 lat, a jej młodsza siostra Małgorzata 9. Ze względu na częste i silne bombardowania Luftwaffe sugerowano, że księżniczki powinny zostać ewakuowane do Ameryki Północnej lub Kanady. Jednak ówczesna królowa nieugięcie twierdziła, że wszystkie pozostaną w Londynie, mówiąc: "dzieci nie pojadą beze mnie. Nie opuszczę króla.King nigdy nie odejdzie."

J.M. Królowa Elżbieta, w towarzystwie Matrony Agnes C. Neill, rozmawia z personelem No.15 Canadian General Hospital, Royal Canadian Army Medical Corps (R.C.A.M.C.), Bramshott, Anglia, 17 marca 1941 r.

Image Credit: Wikimedia Commons

W rezultacie dzieci pozostały w Wielkiej Brytanii i spędziły swoje wojenne lata pomiędzy zamkiem Balmoral w Szkocji, Sandringham House i zamkiem Windsor, w tym ostatnim ostatecznie zamieszkały na wiele lat.

W tym czasie księżniczka Elżbieta nie była bezpośrednio narażona na wojnę i prowadziła bardzo chronione życie. Jednak jej rodzice, król i królowa, często odwiedzali zwykłych ludzi, a Ministerstwo Zaopatrzenia stwierdziło, że ich wizyty w miejscach pracy, takich jak fabryki, zwiększyły wydajność i ogólne morale.

W 1940 roku nadała audycję radiową

Na zamku Windsor księżniczki Elżbieta i Małgorzata wystawiały w okresie Bożego Narodzenia pantomimy, aby zebrać pieniądze na Queen's Wool Fund, który płacił za wełnę do dziergania na materiały wojskowe.

W 1940 roku 14-letnia księżniczka Elżbieta wygłosiła swoją pierwszą audycję radiową podczas BBC Children's Hour, w której zwróciła się do innych dzieci w Wielkiej Brytanii oraz w brytyjskich koloniach i dominiach, które zostały ewakuowane z powodu wojny. Stwierdziła: "staramy się zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby pomóc naszym dzielnym marynarzom, żołnierzom i lotnikom, a także staramy się ponosić nasz własny udział w niebezpieczeństwie i smutku".wojna. wiemy, każdy z nas, że w końcu wszystko będzie dobrze".

Żelatynowa srebrna fotografia księżniczek Elżbiety i Małgorzaty występujących w wojennej inscenizacji pantomimy Aladyn na zamku Windsor. Księżniczka Elżbieta grała głównego chłopca, a księżniczka Małgorzata księżniczkę Chin. 1943.

Image Credit: Wikimedia Commons

Była pierwszą królewską kobietą, która wstąpiła do wojska

Podobnie jak miliony innych Brytyjczyków, Elizabeth była chętna do pomocy w działaniach wojennych. Jednak jej rodzice byli protekcjonalni i nie pozwolili jej zaciągnąć się do wojska. Po roku silnej perswazji, w 1945 roku rodzice Elizabeth ustąpili i pozwolili 19-letniej córce zaciągnąć się do wojska.

W lutym tego samego roku wstąpiła do Pomocniczej Służby Kobiet (podobnie jak amerykański Women's Army Corps lub WACs) z numerem służbowym 230873 pod nazwiskiem Elizabeth Windsor. Pomocnicza Służba Kobiet stanowiła kluczowe wsparcie podczas wojny, a jej członkinie służyły jako radiooperatorki, kierowcy, mechanicy i artylerzyści przeciwlotniczy.

Podobał jej się trening

Elizabeth przeszła 6-tygodniowy kurs mechaniki samochodowej w Aldershot w Surrey. Szybko się uczyła i w lipcu awansowała ze stopnia podporucznika na młodszego dowódcę. Podczas szkolenia nauczyła się rozkładać, naprawiać i odbudowywać silniki, zmieniać opony i prowadzić szereg pojazdów, takich jak ciężarówki, jeepy i ambulanse.

Wygląda na to, że Elżbieta rozkoszowała się pracą u boku swoich rodaków i cieszyła się wolnością, której nigdy wcześniej nie zaznała.Nieistniejący już Collier's Magazyn odnotował w 1947 roku: "Jedną z jej głównych radości było brudzenie paznokci i plamy tłuszczu na dłoniach, i pokazywanie tych oznak pracy [sic] swoim przyjaciołom."

Były jednak ustępstwa: większość posiłków jadła w mesie oficerskiej, a nie z innymi poborowymi, a każdej nocy była odwożona do domu do zamku Windsor, zamiast mieszkać na miejscu.

Prasa kochała jej zaangażowanie

Księżniczka (późniejsza królowa) brytyjska Elżbieta wykonuje techniczne prace naprawcze podczas służby wojskowej w czasie II wojny światowej, 1944 r.

Image Credit: Archiwum Historii Świata / Alamy Stock Photo

Elizabeth stała się znana jako "księżniczka mechanik samochodowy". Jej zaciąg do wojska trafił na pierwsze strony gazet na całym świecie, a ona sama była chwalona za swoje wysiłki. Choć początkowo niechętnie odnosili się do zaciągnięcia się córki do wojska, rodzice Elizabeth byli niezwykle dumni ze swojej córki i odwiedzili jej jednostkę w 1945 roku wraz z Margaret oraz rzeszą fotografów i dziennikarzy.

Elżbieta nadal była członkinią Pomocniczej Służby Kobiet w czasie kapitulacji Niemiec 8 maja 1945 r. Elżbieta i Małgorzata potajemnie opuściły pałac, by dołączyć do świętujących w Londynie biesiadników, i choć były przerażone, że zostaną rozpoznane, cieszyły się, że porwał je radosny tłum.

Jej służba wojskowa zakończyła się wraz z kapitulacją Japonii w tym samym roku.

To pomogło jej rozwinąć poczucie obowiązku i służby

Młoda królewna wyruszyła z rodzicami w swoją pierwszą zagraniczną podróż w 1947 roku przez południową Afrykę.Podczas trasy koncertowej, w dniu swoich 21 urodzin, wygłosiła audycję do Brytyjskiej Wspólnoty Narodów.W audycji wygłosiła przemówienie napisane przez Dermota Morraha, dziennikarza dla The Times , stwierdzając: "Oświadczam przed wami wszystkimi, że całe moje życie, czy to długie czy krótkie, będzie poświęcone waszej służbie i służbie naszej wielkiej cesarskiej rodziny, do której wszyscy należymy".

Było to godne uwagi, ponieważ zdrowie jej ojca króla Jerzego VI było już wtedy coraz gorsze. Coraz bardziej stawało się jasne, że doświadczenie Elżbiety w Pomocniczej Służbie Terytorialnej okaże się przydatne szybciej, niż ktokolwiek w rodzinie przewidywał, i 6 lutego 1952 roku ojciec zmarł, a 25-letnia Elżbieta została królową.