Kuningatar Elisabet II:lla oli Britannian pisimpään hallinneen monarkin titteli. Mutta ennen kuin hän palveli maataan virallisesti kuningattarena, hänestä tuli ensimmäinen naispuolinen brittiläinen kuninkaallinen, josta tuli Britannian asevoimien aktiivipalveluksessa oleva jäsen. Kesti vuoden mittaisen taistelun, ennen kuin hän pääsi tehtävään, johon kuului pääasiassa mekaanikon ja kuljettajan koulutus, korjaaminen jaautojen moottoreiden ja renkaiden korjaaminen.

Näyttää siltä, että kuningatar Elisabetin aika kuljettajana ja mekaanikkona jätti hänelle ja hänen perheelleen pysyvän perinnön myös sodan päättymisen jälkeen: kuningatar opetti lapsilleen ajamista, hän jatkoi ajamista pitkälle 90-vuotiaaksi ja hänen kerrotaan joskus korjanneen viallisia koneita ja autojen moottoreita joitakin vuosia toisen maailmansodan jälkeen.

Kuningatar Elisabet oli viimeinen elossa oleva valtionpäämies, joka palveli toisen maailmansodan aikana. Tässä kerrotaan, millainen rooli hänellä oli konfliktin aikana.

Hän oli vasta 13-vuotias, kun sota syttyi.

Kun toinen maailmansota syttyi vuonna 1939, silloinen prinsessa Elisabet oli 13-vuotias ja hänen nuorempi sisarensa Margaret 9. Luftwaffen tiheiden ja vakavien pommitusten vuoksi ehdotettiin, että prinsessat evakuoitaisiin Pohjois-Amerikkaan tai Kanadaan. Silloinen kuningatar oli kuitenkin järkkymätön siinä, että he kaikki jäisivät Lontooseen: "Lapset eivät lähde ilman minua, enkä jätä kuningasta. JaKuningas ei koskaan lähde."

Kuningatar Elisabet, jota säestää ylilääkäri Agnes C. Neill, keskustelee Kanadan kuninkaallisen armeijan lääkintäjoukkojen (R.C.A.M.C.) Kanadan yleissairaalan nro 15 henkilökunnan kanssa Bramshottissa, Englannissa, 17. maaliskuuta 1941.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Tämän seurauksena lapset jäivät Britanniaan ja viettivät sotavuotensa Balmoralin linnan Skotlannissa, Sandringhamin talon ja Windsorin linnan välillä, joista jälkimmäiseen he lopulta asettuivat asumaan moneksi vuodeksi.

Tuolloin prinsessa Elisabet ei joutunut suoraan kosketuksiin sodan kanssa, ja hän vietti hyvin suojattua elämää. Hänen vanhempansa, kuningas ja kuningatar, vierailivat kuitenkin usein tavallisten ihmisten luona, ja hankintaministeriö havaitsi, että heidän vierailunsa työpaikoilla, kuten tehtaissa, lisäsivät tuottavuutta ja yleistä moraalia.

Hän teki radiolähetyksen vuonna 1940

Windsorin linnassa prinsessat Elisabet ja Margaret esittivät jouluna pantomiimeja kerätäkseen rahaa kuningattaren villarahastolle, josta maksettiin villaa sotilasmateriaalin neulomista varten.

Vuonna 1940 14-vuotias prinsessa Elisabet teki ensimmäisen radiolähetyksensä BBC:n lastenohjelmassa, jossa hän puhui muille Britanniassa ja Britannian siirtomaissa ja hallintoalueilla asuville lapsille, jotka olivat joutuneet evakkoon sodan vuoksi. Hän totesi: "Yritämme tehdä kaikkemme auttaaksemme urheita merimiehiämme, sotilaitamme ja lentäjiämme, ja yritämme myös kantaa oman osuutemme vaaroista ja surusta, joitaMe kaikki tiedämme, että lopulta kaikki on hyvin."

Gelatiinihopeavalokuva prinsessoista Elisabet ja Margaret, jotka näyttelivät pääosaa Windsorin linnan sodanaikaisessa pantomiimissa Aladdin. Prinsessa Elisabet näytteli pääpoikaa ja prinsessa Margaret Kiinan prinsessaa. 1943.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Hän oli ensimmäinen kuninkaallinen nainen, joka liittyi armeijaan.

Miljoonien muiden brittien tavoin Elizabeth oli innokas auttamaan sotaponnisteluissa. Hänen vanhempansa kuitenkin suojelivat häntä ja kieltäytyivät sallimasta hänen värväytymistään. Vuoden kestäneen voimakkaan suostuttelun jälkeen Elizabethin vanhemmat antoivat vuonna 1945 periksi ja sallivat nyt 19-vuotiaan tyttärensä värväytymisen.

Saman vuoden helmikuussa hän liittyi Women's Auxiliary Territory Service -järjestöön (joka muistutti amerikkalaista Women's Army Corpsia eli WAC:ia) palvelunumerolla 230873 nimellä Elizabeth Windsor. Auxiliary Territory Service -järjestö tarjosi sodan aikana ratkaisevan tärkeää tukea, sillä sen jäsenet toimivat radio-operaattoreina, autonkuljettajina, mekaanikkoina ja ilmatorjuntatykistön miehinä.

Hän nautti koulutuksestaan

Elizabeth kävi kuuden viikon automekaanikkokurssin Aldershotissa Surreyssä. Hän oppi nopeasti ja oli heinäkuuhun mennessä noussut toisesta aliupseerista nuoremmaksi komentajaksi. Koulutuksessa hän oppi purkamaan, korjaamaan ja uusimaan moottoreita, vaihtamaan renkaita ja ajamaan erilaisia ajoneuvoja, kuten kuorma-autoja, jeeppejä ja ambulansseja.

Vaikuttaa siltä, että Elisabet nautti työskentelystä yhdessä brittiläisten kanssa ja nautti vapaudesta, josta hän ei ollut koskaan aiemmin nauttinut. Nykyään lakkautettu Collier's lehti totesi vuonna 1947: "Yksi hänen suurimmista iloistaan oli saada likaa kynsiensä alle ja rasvatahroja käsiinsä ja näyttää nämä työn merkit ystävilleen."

Oli kuitenkin myönnytyksiä: hän söi suurimman osan aterioistaan upseerien ruokasalissa eikä muiden värvättyjen kanssa, ja joka ilta hänet ajettiin kotiin Windsorin linnaan sen sijaan, että hän olisi asunut paikan päällä.

Lehdistö rakasti hänen osallistumistaan

Ison-Britannian prinsessa (myöhemmin kuningatar) Elisabet tekemässä teknisiä korjaustöitä toisen maailmansodan aikana, 1944.

Image Credit: World History Archive / Alamy Stock Photo

Elizabeth tunnettiin nimellä "prinsessa automekaanikko". Hänen värväytymisensä teki otsikoita ympäri maailmaa, ja häntä ylistettiin hänen ponnisteluistaan. Vaikka Elizabethin vanhemmat olivat aluksi suhtautuneet varauksellisesti tyttärensä värväytymiseen, he olivat erittäin ylpeitä tyttärestään ja vierailivat hänen yksikössään vuonna 1945 yhdessä Margaretin sekä valokuvaajien ja toimittajien joukon kanssa.

Elisabet oli yhä naisten apualuepalvelun palveluksessa, kun Saksa antautui 8. toukokuuta 1945. Elisabet ja Margaret lähtivät tunnetusti salaa palatsista Lontooseen juhlijoiden joukkoon, ja vaikka he pelkäsivät, että heidät tunnistettaisiin, he nauttivat siitä, että heidät vedettiin mukaan iloiseen väkijoukkoon.

Hänen asepalveluksensa päättyi Japanin antautumiseen myöhemmin samana vuonna.

Se edisti hänen velvollisuudentuntoaan ja palveluhenkisyyttään.

Nuori kuninkaallinen lähti vuonna 1947 ensimmäiselle ulkomaanmatkalleen vanhempiensa kanssa eteläisen Afrikan halki. Kiertueella ollessaan hän teki 21-vuotissyntymäpäivänään lähetyksen Britannian kansainyhteisölle. Lähetyksessään hän piti puheen, jonka oli kirjoittanut Dermot Morrah, toimittaja Dermot Morrahin The Times "Julistan teidän kaikkien edessä, että koko elämäni, oli se sitten pitkä tai lyhyt, on omistettava teidän ja suuren keisarillisen perheemme, johon me kaikki kuulumme, palvelemiseen."

Tämä oli merkille pantavaa, sillä hänen isänsä kuningas Yrjö VI:n terveys oli tuohon aikaan heikkenemässä. Oli yhä selvempää, että Elisabetin kokemus apualuepalvelusta osoittautuisi hyödylliseksi nopeammin kuin kukaan perheessä oli osannut odottaa. 6. helmikuuta 1952 hänen isänsä kuoli ja 25-vuotiaasta Elisabetista tuli kuningatar.