La reine Elizabeth II a détenu le titre de monarque ayant régné le plus longtemps en Grande-Bretagne. Mais avant de servir son pays en sa qualité officielle de reine, elle est devenue la première femme royale britannique à devenir un membre actif des forces armées britanniques. Il lui a fallu une bataille d'un an avant d'être autorisée à assumer ce rôle, qui consistait principalement à recevoir une formation de mécanicien et de chauffeur, à réparer et àla réparation de moteurs et de pneus de voitures.

Il semble que le temps passé par la Reine Elizabeth en tant que conductrice et mécanicienne ait laissé un héritage durable sur elle et sa famille, même après la fin de la guerre : la Reine a appris à ses enfants à conduire, elle a continué à conduire jusqu'à 90 ans et on dit qu'elle a occasionnellement réparé des machines et des moteurs de voiture défectueux quelques années après la Seconde Guerre mondiale.

La reine Elizabeth est le dernier chef d'État encore en vie à avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Voici le rôle exact qu'elle a joué pendant le conflit.

Elle n'avait que 13 ans quand la guerre a éclaté

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1939, la princesse Elizabeth avait 13 ans et sa jeune sœur Margaret 9 ans. En raison des bombardements fréquents et violents de la Luftwaffe, il a été suggéré d'évacuer les princesses vers l'Amérique du Nord ou le Canada. Cependant, la reine de l'époque a insisté pour qu'elles restent toutes à Londres, déclarant : "Les enfants ne partiront pas sans moi. Je ne quitterai pas le roi. Et la princesse ne sera pas en reste.Le roi ne partira jamais."

S.M. la reine Elizabeth, accompagnée de l'infirmière Agnes C. Neill, discutant avec le personnel du 15e Hôpital général canadien, Corps médical royal canadien (C.M.R.C.), Bramshott, Angleterre, 17 mars 1941.

Crédit image : Wikimedia Commons

Par conséquent, les enfants sont restés en Grande-Bretagne et ont passé leurs années de guerre entre le château de Balmoral en Écosse, Sandringham House et le château de Windsor, dans lequel ils se sont finalement installés pour de nombreuses années.

À l'époque, la princesse Elizabeth n'était pas directement exposée à la guerre et menait une vie très protégée. Cependant, ses parents, le roi et la reine, rendaient fréquemment visite aux gens ordinaires, le ministère de l'approvisionnement ayant constaté que leurs visites sur les lieux de travail, comme les usines, augmentaient la productivité et le moral général.

Elle a fait une émission de radio en 1940

Au château de Windsor, les princesses Elizabeth et Margaret ont mis en scène des pantomimes à Noël afin de récolter des fonds pour le Queen's Wool Fund, qui payait la laine pour la fabrication de matériel militaire.

En 1940, la princesse Elizabeth, âgée de 14 ans, a fait sa première émission de radio dans le cadre de l'émission Children's Hour de la BBC, où elle s'est adressée à d'autres enfants de Grande-Bretagne et des colonies et dominions britanniques qui avaient été évacués à cause de la guerre. Elle a déclaré : "Nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour aider nos vaillants marins, soldats et aviateurs, et nous essayons aussi de supporter notre propre part du danger et de la tristesse de la guerre.guerre. Nous savons, chacun d'entre nous, que tout finira par s'arranger."

Photographie à la gélatine argentique des princesses Elizabeth et Margaret jouant dans une production de la pantomime Aladin au château de Windsor en temps de guerre. Les princesses Elizabeth jouaient le rôle du garçon principal et la princesse Margaret celui de la princesse de Chine. 1943.

Crédit image : Wikimedia Commons

Elle a été la première femme royale à s'engager dans l'armée.

Comme des millions d'autres Britanniques, Elizabeth était désireuse de participer à l'effort de guerre, mais ses parents, très protecteurs, refusaient qu'elle s'engage. Après une année de persuasion acharnée, les parents d'Elizabeth ont cédé en 1945 et ont permis à leur fille de 19 ans de s'engager.

En février de la même année, elle s'est engagée dans le Women's Auxiliary Territory Service (semblable aux Women's Army Corps ou WACs américains) sous le numéro de matricule 230873 et sous le nom d'Elizabeth Windsor. Le Auxiliary Territory Service a fourni un soutien crucial pendant la guerre, ses membres servant d'opérateurs radio, de chauffeurs, de mécaniciens et de canonniers anti-aériens.

Elle a apprécié sa formation

Elizabeth suit une formation de mécanicien automobile de six semaines à Aldershot, dans le Surrey. Elle apprend vite et, en juillet, elle passe du rang de second subalterne à celui de commandant subalterne. Sa formation lui apprend à déconstruire, réparer et reconstruire des moteurs, à changer les pneus et à conduire divers véhicules tels que des camions, des jeeps et des ambulances.

Il semble qu'Elizabeth ait apprécié de travailler aux côtés de ses compatriotes britanniques et qu'elle ait profité d'une liberté qu'elle n'avait jamais connue auparavant. Collier's notait en 1947 : "L'une de ses principales joies était de se salir les ongles et de se tacher les mains de graisse, et d'exhiber ces signes de travail [sic] à ses amis".

Il y a cependant des concessions : elle prend la majorité de ses repas dans le mess des officiers, plutôt qu'avec les autres enrôlés, et chaque soir, elle est ramenée chez elle au château de Windsor plutôt que de vivre sur place.

La presse a adoré son implication

La princesse (future reine) Elizabeth de Grande-Bretagne effectuant des travaux de réparation technique pendant son service militaire durant la Seconde Guerre mondiale, 1944.

Crédit image : World History Archive / Alamy Stock Photo

Elizabeth est connue sous le nom de "princesse mécanicienne". Son engagement fait la une des journaux du monde entier et elle est félicitée pour ses efforts. Bien qu'ils se soient d'abord méfiés de l'engagement de leur fille, les parents d'Elizabeth sont extrêmement fiers d'elle et lui rendent visite à son unité en 1945, en compagnie de Margaret et d'une foule de photographes et de journalistes.

Elizabeth était toujours membre du Women's Auxiliary Territory Service au moment de la capitulation de l'Allemagne le 8 mai 1945. Elizabeth et Margaret ont quitté secrètement le palais pour rejoindre les fêtards à Londres et, bien qu'elles aient eu peur d'être reconnues, elles ont apprécié d'être emportées par la foule joyeuse.

Son service militaire s'est terminé avec la capitulation du Japon plus tard cette année-là.

Cela a aidé à développer son sens du devoir et du service

La jeune reine a effectué sa première tournée à l'étranger en 1947 avec ses parents, en passant par l'Afrique australe. Lors de cette tournée, elle a fait une émission à l'intention du Commonwealth britannique à l'occasion de son 21e anniversaire. Dans cette émission, elle a prononcé un discours écrit par Dermot Morrah, un journaliste de l'agence de presse de l'Union européenne. The Times Je déclare devant vous tous que toute ma vie, qu'elle soit longue ou courte, sera consacrée à votre service et au service de notre grande famille impériale à laquelle nous appartenons tous".

Il devient de plus en plus évident que l'expérience d'Elizabeth dans le service territorial auxiliaire va s'avérer utile plus rapidement que quiconque dans la famille ne l'avait prévu, et le 6 février 1952, son père meurt et Elizabeth, âgée de 25 ans, devient reine.