Tämä artikkeli on muokattu transkripti Tank 100:sta Robin Schäeferin kanssa, joka on nähtävissä History Hit TV:ssä.

Panssarivaunulla oli valtava vaikutus. Sillä oli valtava vaikutus siinä mielessä, että se aiheutti valtavan kaaoksen Saksan armeijassa. Pelkästään sen ilmestyminen aiheutti valtavan kaaoksen, koska kukaan ei tiennyt tarkalleen, mitä oli vastassa.

Vain muutamat Saksan armeijan valikoidut yksiköt kohtasivat englantilaiset panssarivaunut taistelussa syyskuussa 1916, joten huhut levisivät hyvin nopeasti koko Saksan armeijassa.

Panssarivaunujen ulkonäöstä, niiden luonteesta, voimanlähteistä ja panssaroinnista syntyi myyttejä, ja tämä aiheutti valtavan kaaoksen, jonka selvittäminen kesti hyvin kauan.

Mikä oli saksalaisten rintamasotilaiden reaktio 15. syyskuuta 1916?

Vain hyvin pieni osa saksalaisista sotilaista kohtasi panssarivaunut Flers-Courceletten taistelussa. Yksi tärkeimmistä syistä oli se, että vain hyvin harvat niistä pääsivät linjojen läpi hyökkäämään saksalaisten asemiin.

Saksalaisilta sotilailta ei siis löydy paljon kirjallista materiaalia, joka kertoisi siitä, miten he kohtasivat panssarivaunut ensimmäistä kertaa taistelussa. Yksi asia, joka on melko selvä, on se, että kaikki saksalaiset kirjeet, jotka on kirjoitettu tuosta taistelusta, antavat täysin erilaisen kuvan siitä, mitä todellisuudessa tapahtui.

Näiden panssarivaunujen on täytynyt aiheuttaa täydellinen kaaos ja sekasorto, mikä näkyy myös saksalaisten sotilaiden antamissa kuvauksissa panssarivaunuista, jotka eroavat toisistaan suuresti.

Jotkut kuvaavat niitä niin kuin ne oikeasti näyttävät, toiset sanovat, että ne kohtasivat panssaroituja taisteluajoneuvoja, jotka kulkevat eteenpäin lapioilla ja että ne ovat X:n muotoisia. Jotkut sanovat, että ne ovat neliön muotoisia. Jotkut sanovat, että niihin mahtuu jopa 40 jalkaväkimiestä. Jotkut sanovat, että ne ampuvat miinoja. Jotkut sanovat, että ne ampuvat kranaatteja.

Kukaan ei tiedä tarkalleen, mitä on tapahtumassa ja mitä heillä oli edessään.

Saksalaissotilaiden kuvaukset Flers-Courcelettessa käytetyistä Mark I -panssarivaunuista eroavat toisistaan huomattavasti.

"Panssaroitu auto... kummallisen X:n muotoinen".

Eräs sotilas, joka palveli kenttätykistörykmentissä numero 13, joka oli yksi Flers-Courcelettessa taistelleista saksalaisista wurttembergilaisista tykistöjoukoista, kirjoitti kirjeen vanhemmilleen pian taistelun jälkeen, ja vain pienessä otteessa hän sanoo seuraavaa:

"Takanani on kauheita tunteja, joista haluan kertoa teille muutaman sanan. 15. syyskuuta olemme viivyttäneet englantilaisten hyökkäystä. Ja keskellä ankarinta vihollisen tulta kaksi tykistötäni ampuu 1200 kranaattia hyökkääviin englantilaisiin kolonniin. Tulittamalla avoimien paikkojen yli aiheutimme heille hirvittäviä tappioita. Tuhosimme myös yhden panssariauton...".

Niin hän kutsuu sitä:

"aseistettuna kahdella nopeasti ampuvalla tykillä. Se oli kummallisen X:n muotoinen, ja sen voimanlähteenä oli kaksi valtavaa lapiota, jotka painautuivat maahan ja vetivät ajoneuvoa eteenpäin."

Hänen on täytynyt olla melko kaukana siitä, mutta nämä huhut levisivät, ja esimerkiksi kuvaus X:n muotoisesta panssarivaunusta esiintyy edelleen saksalaisissa raporteissa, saksalaisissa arviointiraporteissa ja taisteluraporteissa aina vuoden 1917 alkupuolelle saakka.

Tämä oli siis yksi Saksan armeijan suurimmista ongelmista. He eivät tienneet, mitä he kohtasivat. Ja koska he eivät tienneet, mitä he kohtasivat, he eivät voineet suunnitella, miten puolustautua sitä vastaan.

Ajan myötä saksalaisten sotilaiden kirjoittamaa aineistoa brittiläisistä panssarivaunuista ilmestyy yhä enemmän. He kirjoittivat niistä mielellään, vaikka eivät olisi koskaan kohdanneet niitä. Monet kotiin lähetetyistä kirjeistä kertovat panssarivaunuista, joita joku toveri on kohdannut jonkun tutun kanssa. He kirjoittavat niistä kotiin, koska ne ovat heidän mielestään niin kiehtovia.

Neljä brittiläistä Mark I -tankkia täyttyy bensiinillä 15. syyskuuta 1916.

Säiliön torjunta

Saksan armeija huomasi hyvin, hyvin nopeasti, että nämä hitaasti liikkuvat ajoneuvot oli melko helppo tuhota. Kun käsikranaatit sidottiin narulla yhteen ja niitä käytettiin panssarivaunun telaketjuja vasten, sillä oli melkoinen vaikutus. Ja he oppivat melko nopeasti, miten puolustautua panssarivaunuja vastaan.

Sen näkee siitä, että jo 21. lokakuuta 1916 armeijaryhmän kruununprinssi Rupprecht antoi joukoille ensimmäisen, "Miten vihollisen panssarivaunuja vastaan taistellaan" -raportin. Ja siinä sanotaan esimerkiksi, että kivääri- ja konekiväärituli ovat enimmäkseen hyödyttömiä, samoin kuin yksittäisten käsikranaattien käyttö.

Siinä sanotaan, että nippulataukset eli yhteen niputetut käsikranaatit ovat tehokkaita, mutta niitä voivat käsitellä oikein vain kokeneet miehet. Ja että tehokkain keino torjua vihollisen panssarivaunuja on 7,7-senttiset kenttätykit toisen juoksuhautalinjan takana suorassa tulituksessa.

Saksan armeija alkoi siis melko nopeasti yrittää keksiä tehokkaita keinoja panssarivaunujen torjumiseksi, mutta suurin ongelma, en voi toistaa tätä tarpeeksi usein, oli se, että he eivät tienneet niistä mitään, koska Flers-Courcelettessa tuhottuja tai liikuntakyvyttömäksi tehtyjä panssarivaunuja ei voitu arvioida.

He eivät päässeet ulos juoksuhaudasta katsomaan niitä ja näkemään, kuinka paksu panssari oli, miten ne oli aseistettu, miten ne oli miehitetty. He eivät tienneet. Niinpä hyvin pitkään kaikki, mitä Saksan armeija kehitti panssarivaunuja vastaan taistelemiseksi ja niiden kohtaamiseksi, perustui teoriaan, huhuihin ja myytteihin, ja se teki siitä hyvin vaikeaa.

Liittoutuneiden joukkoja seisoo Mark I -panssarivaunun vieressä Flers-Courceletten taistelussa syyskuussa 1916.

Pelkäsivätkö saksalaiset etulinjan joukot näitä panssarivaunuja?

Kyllä, tämä pelko jatkui koko sodan ajan. Mutta jos tarkastellaan tilejä ja raportteja, on aivan selvää, että tämä oli lähinnä toisen linjan tai kokemattomien joukkojen ongelma.

Kokeneet saksalaiset rintamajoukot oppivat hyvin pian, että ne pystyivät tuhoamaan nämä ajoneuvot tai lamauttamaan ne monin eri keinoin. Ja kun heillä oli nämä keinot käytössään, he yleensä pysyivät asemissaan.

Jos heillä ei ollut keinoja, jos he olivat huonosti varustautuneita, eivät olleet aseistettuja oikealla tavalla, jos heiltä puuttui oikeanlaisia ammuksia tai tykistötukea, he aikoivat paeta.

Tämä näkyy saksalaisten tappioiden määrässä kaikissa brittiläisiä panssarivaunuja vastaan käydyissä taisteluissa: huomaatte, että näissä taisteluissa vangiksi otettujen saksalaisten määrä on paljon suurempi kuin panssaroimattomissa taisteluissa.

Niinpä ne levittivät valtavasti pelkoa ja kauhua, jota saksalaiset kutsuivat "panssarivaunupeloksi". He oppivat pian, että paras keino puolustautua tai tuhota vihollisen panssarivaunu oli torjua tämä pelko.

Ensimmäisessä varsinaisessa panssarivaunuja vastaan käytävää taistelua käsittelevässä käsikirjoituksessa, 29. syyskuuta 1918 annetussa "Asetuksessa panssarivaunuja vastaan harjoitettavasta puolustustaktiikasta", asetuksen ensimmäinen kohta on seuraava lause,

"Panssarivaunujen torjunnassa on ennen kaikkea kyse hermojen säilyttämisestä."

Se oli siis tärkein asia, ja se pysyi tärkeimpänä asiana, kun he kohtasivat panssarivaunuja taistelussa.