Ten artykuł jest zredagowanym zapisem filmu Tank 100 z Robinem Schäeferem, dostępnym na History Hit TV.

Czołg miał straszne znaczenie. Miał straszne znaczenie w takim sensie, że spowodował ogromny chaos w armii niemieckiej. Samo jego pojawienie się spowodowało straszny chaos, bo nikt nie wiedział dokładnie, z czym ma do czynienia.

Tylko kilka wybranych jednostek armii niemieckiej stanęło do walki z angielskimi czołgami we wrześniu 1916 r. Tak więc plotki bardzo szybko rozeszły się po całej armii niemieckiej.

Na temat wyglądu czołgów, czym były, co je napędzało, jak były opancerzone, rozwinęły się mity, a to stworzyło ogromny chaos, którego uporządkowanie trwało bardzo długo.

Jaka była reakcja frontowych żołnierzy niemieckich 15 września 1916 roku?

W bitwie pod Flers-Courcelette tylko niewielka liczba niemieckich żołnierzy stawiła czoła czołgom. Jednym z głównych powodów było to, że tylko nieliczne z nich przedostały się przez linie, aby zaatakować niemieckie pozycje.

Nie ma więc zbyt wielu materiałów pisanych przez niemieckich żołnierzy mówiących o pierwszym spotkaniu z czołgami w bitwie. Jedną z rzeczy, która jest dość jasna, jest to, że wszystkie niemieckie listy pisane o tej bitwie dają zupełnie inny obraz tego, co rzeczywiście się stało.

Czołgi te musiały wywołać totalny chaos i zamieszanie, co odzwierciedlają opisy czołgów przez niemieckich żołnierzy, które są bardzo zróżnicowane.

Jedni opisują je tak, jak faktycznie wyglądają, inni mówią, że napotkane opancerzone wozy bojowe napędzane do przodu łopatami i że mają kształt litery X. Niektórzy mówią, że mają kształt kwadratu. Niektórzy mówią, że mieszczą do 40 piechurów. Niektórzy mówią, że odpalają miny. Niektórzy mówią, że odpalają pociski.

Panuje totalne zamieszanie, nikt nie wie dokładnie, co się dzieje i z czym właściwie się mierzył.

Opisy niemieckich żołnierzy dotyczące czołgów Mark I użytych pod Flers-Courcelette różnią się diametralnie.

'Opancerzony automobil... ciekawy w kształcie litery X'.

Jest list napisany przez żołnierza służącego w pułku artylerii polowej nr 13, który był jedną z jednostek artylerii niemieckiej Wurttembergii, która walczyła pod Flers-Courcelette. I napisał on list do swoich rodziców krótko po bitwie i w małym fragmencie napisał, że:

"Straszne godziny leżą za mną.Chcę powiedzieć o nich kilka słów.15 września zastopowaliśmy atak angielski.I wśród najsilniejszego ognia nieprzyjaciela moje dwa działa wystrzeliwują 1200 pocisków w atakujące kolumny angielskie.Strzelając nad otwartymi terenami, zadaliśmy im straszne ofiary.Zniszczyliśmy też automobil pancerny...".

Tak to nazywa:

"uzbrojony w dwa szybkostrzelne działa, miał ciekawy kształt litery X i napędzany był przez dwie ogromne łopaty, które wgryzały się w ziemię ciągnąc pojazd do przodu".

Ale te pogłoski się rozchodziły. I na przykład opis czołgu w kształcie litery X przewijał się w niemieckich raportach, niemieckich raportach oceniających i raportach bojowych aż do początku 1917 roku.

Tak więc, to był jeden z głównych problemów armii niemieckiej. Nie wiedzieli co ich czeka, a ponieważ nie wiedzieli co ich czeka, nie mogli zaplanować jak się przed tym bronić.

Z czasem pojawia się coraz więcej materiałów pisanych przez niemieckich żołnierzy o brytyjskich czołgach. Lubili o nich pisać, czasem nawet jeśli nigdy się z nimi nie zetknęli. Tak wiele listów wysyłanych do domu dotyczy czołgów, z którymi zetknął się jakiś towarzysz nad kimś, kogo znają. Piszą o nich do domu, bo są dla nich tak fascynujące.

Cztery brytyjskie czołgi Mark I napełniające się benzyną 15 września 1916 r.

Zwalczanie zbiornika

Niemiecka armia bardzo, bardzo szybko zauważyła, że dość łatwo można zniszczyć te wolno poruszające się pojazdy. Kiedy granaty ręczne zostały powiązane sznurkiem i użyte przeciwko gąsienicom czołgu, dało to całkiem niezły efekt. I dość szybko nauczyli się, jak bronić się przed czołgami.

Widać to po tym, że już 21 października 1916 roku Grupa Armii Koronnej księcia Rupprechta wydała pierwszy, "Jak zwalczać wrogie czołgi" raport dla oddziałów. A w nim napisano na przykład, że ogień z karabinów i karabinów maszynowych jest w większości przypadków bezużyteczny, podobnie jak użycie pojedynczych granatów ręcznych.

Mówi o tym, że ładunki wiązkowe, a więc granaty ręczne powiązane ze sobą, są skuteczne, ale mogą się nimi właściwie posługiwać tylko doświadczeni ludzie. I że najskuteczniejszym środkiem do zwalczania czołgów wroga są 7,7-centymetrowe działa polowe za drugą linią okopów w ogniu bezpośrednim.

Tak więc armia niemiecka dość szybko zaczęła próbować wymyślić skuteczne środki do zwalczania czołgów, ale głównym problemem, nie mogę tego powtarzać wystarczająco często, było to, że nic o nich nie wiedzieli, ponieważ czołgów, które zniszczyli lub unieruchomili pod Flers-Courcelette, nie byli w stanie ocenić.

Nie byli w stanie wyjść z okopu, by na nie spojrzeć i zobaczyć, jak gruby jest pancerz, jak są uzbrojone, jak mają załogę. Nie wiedzieli. Tak więc przez bardzo długi czas wszystko, co armia niemiecka opracowała w zakresie środków walki z czołgami i stawiania im czoła, opierało się na teorii, plotkach i mitach, a to bardzo utrudniało im zadanie.

Oddziały alianckie stoją obok czołgu Mark I podczas bitwy pod Flers-Courcelette, wrzesień 1916 r.

Czy niemieckie oddziały na linii frontu bały się tych czołgów?

Tak. Ten strach trwał przez całą wojnę. Ale jest dość oczywiste, jeśli spojrzeć na relacje i raporty, że był to głównie problem drugiej linii lub niedoświadczonych oddziałów.

Doświadczone niemieckie oddziały liniowe bardzo szybko nauczyły się, że są w stanie zniszczyć te pojazdy lub unieruchomić je za pomocą wielu środków. A kiedy miały te środki, zwykle stały na swoich pozycjach.

Gdy nie mieli środków, gdy byli źle wyposażeni, nie uzbrojeni we właściwy sposób, brakowało im odpowiedniego rodzaju amunicji czy wsparcia artyleryjskiego, zamierzali uciekać.

Odzwierciedlają to liczby niemieckich ofiar we wszystkich starciach z brytyjskimi czołgami: można zauważyć, że liczba Niemców wziętych do niewoli w tych starciach jest znacznie wyższa niż w starciach bez pancerza.

W ten sposób zasiali ogromny strach i przerażenie, które Niemcy nazwali "strachem przed czołgami". I szybko nauczyli się, że najlepszym sposobem obrony lub zniszczenia czołgu wroga jest przeciwdziałanie temu strachowi.

W pierwszym właściwym podręczniku-poradniku walki z czołgami, "Dekrecie o taktyce obronnej przeciwko czołgom", wydanym 29 września 1918 roku, pierwszym punktem tego dekretu jest zdanie,

"Walka z czołgami to przede wszystkim kwestia zachowania stabilnych nerwów".

To było więc najważniejsze i pozostało najważniejsze, gdy w walce stanęli naprzeciwko czołgów.