Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Tank 100 mit Robin Schäefer, verfügbar auf History Hit TV.

Der Panzer hatte eine ungeheure Wirkung. Er hatte eine ungeheure Wirkung in dem Sinne, dass er ein riesiges Chaos in der deutschen Armee verursachte. Allein sein Erscheinen verursachte ein ungeheures Chaos, weil niemand genau wusste, was auf ihn zukam.

Da im September 1916 nur wenige ausgewählte Einheiten des deutschen Heeres den englischen Panzern im Kampf gegenüberstanden, verbreiteten sich die Gerüchte sehr schnell im deutschen Heer.

Es entstanden Mythen über das Aussehen der Panzer, was sie waren, was sie antrieb, wie sie gepanzert waren, und das führte zu einem riesigen Chaos, das sehr lange Zeit brauchte, um geordnet zu werden.

Wie reagierten die deutschen Soldaten an der Front am 15. September 1916?

In der Schlacht von Flers-Courcelette standen den Panzern nur sehr wenige deutsche Soldaten gegenüber, was vor allem daran lag, dass es nur sehr wenige von ihnen schafften, die Linien zu überwinden und die deutschen Stellungen anzugreifen.

Es gibt also nicht viel schriftliches Material von deutschen Soldaten, die über die erste Begegnung mit Panzern in der Schlacht berichten. Eines der Dinge, die ziemlich klar sind, ist, dass alle deutschen Briefe, die über diese Schlacht geschrieben wurden, ein völlig anderes Bild von dem vermitteln, was tatsächlich passiert ist.

Das Chaos und die Verwirrung, die diese Panzer verursacht haben müssen, spiegeln sich auch in den Beschreibungen der deutschen Soldaten wider, die sehr unterschiedlich ausfallen.

Einige beschreiben sie so, wie sie tatsächlich aussehen, andere sagen, dass sie auf gepanzerte Kampffahrzeuge stoßen, die mit Schaufeln vorwärts bewegt werden, und dass sie X-förmig sind. Einige sagen, dass sie quadratisch sind. Einige sagen, dass sie bis zu 40 Infanteristen fassen. Einige sagen, dass sie Minen abfeuern. Einige sagen, dass sie Granaten abfeuern.

Es herrscht totale Verwirrung, niemand weiß genau, was passiert und was er eigentlich vor sich hat.

Die Beschreibungen der in Flers-Courcelette eingesetzten Mark-I-Panzer durch deutsche Soldaten sind sehr unterschiedlich.

Ein gepanzertes Automobil... seltsam X-förmig".

Es gibt einen Brief eines Soldaten, der im Feldartillerieregiment 13 diente, einer der deutschen württembergischen Artillerieeinheiten, die bei Flers-Courcelette kämpften, und der kurz nach der Schlacht einen Brief an seine Eltern schrieb, in dem er in einem kleinen Auszug Folgendes schreibt:

"Schreckliche Stunden liegen hinter mir, von denen ich Ihnen ein paar Worte erzählen will. Am 15. September haben wir einen englischen Angriff aufgehalten. Und inmitten des schwersten feindlichen Feuers haben meine beiden Geschütze 1.200 Granaten auf die angreifenden englischen Kolonnen abgefeuert. Indem wir über offenes Gelände feuerten, fügten wir ihnen schreckliche Verluste zu. Wir haben auch ein gepanzertes Automobil zerstört..."

So nennt er es:

"Es war seltsam X-förmig und wurde von zwei riesigen Schaufeln angetrieben, die sich in den Boden bohrten und das Fahrzeug vorwärts zogen."

Aber diese Gerüchte verbreiteten sich, und die Beschreibung eines X-förmigen Panzers findet sich bis Anfang 1917 in deutschen Berichten, in deutschen Beurteilungsberichten und in Kampfberichten wieder.

Das war also eines der Hauptprobleme der deutschen Armee: Sie wusste nicht, was auf sie zukam. Und da sie nicht wusste, was auf sie zukam, konnte sie nicht planen, wie sie sich dagegen verteidigen sollte.

Im Laufe der Zeit taucht immer mehr schriftliches Material von deutschen Soldaten über britische Panzer auf. Sie schreiben gerne über sie, auch wenn sie ihnen nie begegnet sind. Viele Briefe, die nach Hause geschickt werden, handeln von Panzern, denen ein Kamerad oder eine Kameradin begegnet ist. Sie schreiben nach Hause über sie, weil sie sie so faszinierend finden.

Vier britische Mark-I-Panzer, die am 15. September 1916 mit Benzin gefüllt werden.

Der Kampf gegen den Panzer

Die deutsche Armee merkte sehr, sehr schnell, dass es recht einfach war, diese langsamen Fahrzeuge zu zerstören. Wenn man Handgranaten mit Schnur zusammenband und gegen die Panzerketten einsetzte, hatte das eine große Wirkung. Und man lernte recht schnell, wie man sich gegen Panzer verteidigen konnte.

Das sieht man daran, dass die Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht bereits am 21. Oktober 1916 den ersten Bericht "Wie bekämpft man feindliche Panzer" an die Truppe herausgegeben hat, in dem zum Beispiel steht, dass Gewehr- und Maschinengewehrfeuer sowie der Einsatz von Einhandgranaten weitgehend nutzlos sind.

Darin heißt es, dass Bündelladungen, also gebündelte Handgranaten, wirksam sind, aber nur von erfahrenen Männern richtig gehandhabt werden können, und dass das wirksamste Mittel zur Bekämpfung feindlicher Panzer 7,7-Zentimeter-Feldgeschütze hinter der zweiten Grabenlinie im direkten Feuer sind.

Die deutsche Armee begann also ziemlich schnell, wirksame Mittel zur Bekämpfung von Panzern zu entwickeln, aber das Hauptproblem war, ich kann es nicht oft genug wiederholen, dass sie nichts über sie wusste, denn die Panzer, die sie in Flers-Courcelette zerstörte oder stilllegte, konnten sie nicht auswerten.

Sie waren nicht in der Lage, aus dem Graben herauszukommen und zu sehen, wie dick die Panzerung war, wie sie bewaffnet waren, wie sie bemannt waren. Sie wussten es nicht. Also basierte alles, was das deutsche Heer in Bezug auf die Bekämpfung von Panzern und die Bekämpfung von Panzern entwickelte, lange Zeit auf Theorie, Gerüchten und Mythen, und das machte es für sie sehr schwierig.

Alliierte Truppen stehen neben einem Mark I-Panzer während der Schlacht von Flers-Courcelette im September 1916.

Hatten die deutschen Fronttruppen Angst vor diesen Panzern?

Ja, diese Angst hielt während des gesamten Krieges an, aber wenn man sich die Berichte ansieht, wird klar, dass es sich dabei hauptsächlich um ein Problem der zweiten Reihe oder unerfahrener Truppen handelte.

Erfahrene deutsche Fronttruppen lernten sehr bald, dass sie diese Fahrzeuge mit einer Reihe von Mitteln zerstören oder lahm legen konnten. Und wenn sie diese Mittel hatten, blieben sie in der Regel in ihren Stellungen.

Wenn sie nicht über die Mittel verfügten, wenn sie schlecht ausgerüstet waren, nicht richtig bewaffnet, nicht über die richtige Munition oder Artillerieunterstützung verfügten, wollten sie fliehen.

Dies spiegelt sich in den deutschen Opferzahlen bei allen Gefechten gegen britische Panzer wider: Sie werden feststellen, dass die Zahl der deutschen Gefangenen bei diesen Gefechten viel höher ist als bei Gefechten ohne Panzerung.

So verbreiteten sie ein massives Maß an Angst und Schrecken, das die Deutschen als "Panzerangst" bezeichneten, und sie lernten bald, dass das beste Mittel zur Verteidigung oder Zerstörung eines feindlichen Panzers darin bestand, dieser Angst zu begegnen.

Im ersten richtigen Leitfaden für den Kampf gegen Panzer, der "Verordnung über die Verteidigungstaktik gegen Panzer", die am 29. September 1918 herausgegeben wurde, steht an erster Stelle dieser Verordnung der Satz,

"Der Kampf gegen Panzer ist in erster Linie eine Frage der Nervenstärke".

Das war also das Wichtigste und blieb das Wichtigste, als sie im Kampf gegen Panzer antraten.