Julius Caesar fügte Britannien nie zu seinen expandierenden römischen Eroberungen hinzu. Er hatte jedoch ein Auge auf die Inseln geworfen. Seine beiden Expeditionen legten den Grundstein für die endgültige römische Invasion im Jahr 43 n. Chr. und liefern uns einige der ersten schriftlichen Berichte über Britannien.

Britannien vor den Römern

Britannien war nicht völlig isoliert. Griechische und phönizische (eine nordafrikanische und nahöstliche Zivilisation) Entdecker und Seefahrer hatten es besucht. Stämme aus Gallien und dem heutigen Belgien hatten Expeditionen unternommen und sich im Süden niedergelassen. Zinnvorkommen hatten Händler angelockt, und als Rom nach Norden expandierte, begann italienischer Wein im Süden Britanniens zu erscheinen.

Unser Chefkoch enthüllt einige überraschende Fakten über die kulinarischen Vorlieben der Römer. Sehen Sie sich die vollständige Dokumentation auf HistoryHit.TV an. Jetzt ansehen

Die Briten lebten von der Landwirtschaft: Ackerbau im Süden, Weidevieh weiter nördlich. Sie waren eine Stammesgesellschaft, die von lokalen Königen regiert wurde. Wahrscheinlich waren sie eine Mischung aus keltischen Völkern, ihre Sprache war sicherlich mit dem heutigen Walisisch verwandt.

Möglicherweise kämpften die Briten an der Seite der Gallier gegen Caesars Invasionsarmee: Caesar behauptet, die belgischen Kämpfer seien über den Kanal geflohen und die armorikanischen Stämme (in der heutigen Bretagne) hätten britische Hilfe angefordert.

Erster Kontakt

Kredit: Kabuto 7 / Commons.

Trotz großer militärischer Verpflichtungen in Gallien und auf der anderen Rheinseite in Germanien unternahm Julius Caesar 55 v. Chr. seine erste britische Expedition. Gaius Volusenus, der erste Römer, der Britannien sah, erlaubte einem einzigen Kriegsschiff, die Küste von Kent fünf Tage lang zu erkunden.

Aus Angst vor einer Invasion überquerten südliche britische Herrscher den Ärmelkanal und boten Rom ihre Unterwerfung an, woraufhin Caesar sie nach Hause schickte und sie aufforderte, anderen Stämmen zu raten, sich ebenso zu verhalten.

In den frühen Morgenstunden des 23. August 55 v. Chr. brach Caesar mit 80 Läden und zwei Legionen sowie weiterer Flottenunterstützung auf.

Sie landeten gegensätzlich, wahrscheinlich in Walmer bei Dover, und begannen, mit den örtlichen Führern zu sprechen. Im Mittelmeer gibt es praktisch keine Gezeiten, und der stürmische Ärmelkanal machte Caesars Schiffen zu schaffen. Die Briten witterten Schwäche und griffen erneut an, konnten aber die gelagerten Römer nicht besiegen.

Caesar kehrte mit Geiseln zweier britischer Stämme nach Gallien zurück, ohne jedoch nachhaltige Erfolge zu erzielen.

Zweiter Versuch

In dieser Folge spricht der Archäologe und Historiker Simon Elliott über sein Buch "Sea Eagles of Empire: The Classis Britannica and the Battles for Britain" (Seeadler des Imperiums: Die Classis Britannica und die Schlachten um Großbritannien). Erfahren Sie mehr mit diesem Audioguide auf HistoryHit.TV. Jetzt anhören

Im Sommer 54 v. Chr. segelte er erneut los, in der Hoffnung auf ruhigeres Wetter und mit einer größeren Truppe von angepassten Schiffen. 800 Schiffe, darunter auch Handelsschiffe, brachen auf.

Seine zweite Landung verlief ohne Widerstand, und Caesars Truppen konnten ins Landesinnere vordringen, wo sie zunächst kämpften, bevor sie an die Küste zurückkehrten, um ihre Landeplätze zu sichern.

In der Zwischenzeit reagierten die Briten und schlossen sich unter der Führung von Cassivellaunus zusammen. Nach mehreren kleinen Aktionen erkannte Cassivellaunus, dass eine Einzelschlacht für ihn keine Option war, dass aber seine Streitwagen, an die die Römer nicht gewöhnt waren, und sein lokales Wissen genutzt werden konnten, um die Eindringlinge zu bedrängen. Dennoch gelang es Caesar, die Themse zu überqueren, wobei er einen Elefanten mit verheerender Wirkung einsetzte, wie diespätere Quellen.

Cassivellaunus' Stammesfeinde, darunter auch sein Sohn, stellten sich auf Caesars Seite und führten ihn zum Lager des Kriegsherrn. Ein Ablenkungsangriff der Verbündeten von Cassivellaunus auf den römischen Strandvorsprung schlug fehl, und es wurde eine Kapitulation ausgehandelt.

Caesar reiste mit Geiseln, dem Versprechen jährlicher Tributzahlungen und Friedensvereinbarungen zwischen den kriegführenden Stämmen ab. Er hatte mit Aufständen in Gallien zu tun und nahm seine gesamte Streitmacht über den Kanal zurück.

Ein erster Bericht

Die beiden Besuche Caesars waren ein wichtiges Fenster zum britischen Leben, über das bis dahin kaum etwas bekannt war. Das meiste, was er schrieb, stammte aus zweiter Hand, da er nie weit nach Großbritannien reiste.

Er berichtete von einem gemäßigten Klima auf einer "dreieckigen" Insel. Die Stämme, die er beschrieb, ähnelten den barbarischen Galliern, mit belgischen Siedlungen an der Südküste. Es sei verboten, Hase, Hahn und Gans zu essen, aber erlaubt, sie zum Vergnügen zu züchten.

Caesar zufolge war das Landesinnere weniger zivilisiert als die Küste. Die Krieger färbten sich mit Waid blau, ließen sich die Haare lang wachsen und rasierten sich den Körper, trugen aber Schnurrbärte. Die Ehefrauen wurden geteilt. Britannien wurde als Heimat der druidischen Religion beschrieben. Die Fähigkeiten ihrer Wagenlenker wurden gepriesen, die es den Kriegern ermöglichten, in der Schlacht zu rennen und zu schlagen.

Seine Berichte über den Wohlstand in der Landwirtschaft könnten verzerrt worden sein, um die Rückgabe eines wertvollen Preises zu rechtfertigen.

Nach Cäsar

In dieser Folge besucht Dan den einzigartigen Fishbourne Palace, das größte römische Wohngebäude, das in Großbritannien entdeckt wurde. Sehen Sie sich die vollständige Dokumentation auf HistoryHit.TV an. Jetzt ansehen

Sobald die Römer in Britannien angekommen waren, gab es kein Zurück mehr. Es wurden Bündnisse geschlossen und Klientelkönigreiche gegründet. Der Handel mit dem von den Römern besetzten Kontinent nahm bald zu.

Caesars Nachfolger Augustus beabsichtigte dreimal (34, 27 und 25 v. Chr.), die Aufgabe zu vollenden, aber die Invasionen kamen nie in Gang. Britannien lieferte weiterhin Steuern und Rohstoffe an das Reich, während der römische Luxus in die andere Richtung ging.

Auch Caligulas geplante Invasion im Jahr 40 n. Chr. scheiterte, und die Berichte über ihr absurdes Ende könnten durch die Unbeliebtheit des "verrückten" Kaisers beeinflusst worden sein.

Kaiser Claudius hatte im Jahr 43 n. Chr. keine derartigen Probleme, obwohl einige seiner Truppen vor der Idee zurückschreckten, über die Grenzen der bekannten Welt hinaus zu reisen.

Die Römer behielten die Kontrolle über das südliche Britannien bis ins späte vierte und frühe fünfte Jahrhundert. Als die Barbaren in das Reich eindrangen, war der nördlichste Außenposten des Reiches sich selbst überlassen.